- Чем могу вам помочь? - спросил он.
- Где я могу найти мистера Пайна? Я должен был доставить ему снимки. - сказал я, показывая толстый конверт.
- Оставьте в его офисе. Прямо по коридору, затем третья дверь слева.
Я поблагодарил редактора и направился к кабинету Пайна; однако, заметив, что он выходит, шмыгнул за угол. Дельце предстояло не из легких. В прошлый раз меня страховал Уилл, но в этот раз я был один, без прикрытия. Когда Пайн ушел, я осмотрелся по сторонам и прокрался в его кабинет. На видных местах ничего подозрительного не было и неосмотренным остался только стол. Пара ящиков была закрыта, а в остальных лежали старые статьи и документация. Я уж решил, что все потеряно, как вдруг среди кучи бумаг увидел открытый неподписанный конверт. В нем лежали поддельные документы и письмо. В нем было написано следующее:
«Мистер П.,
Подготовка прошла превосходно. Финальная часть операции начнется в следующую среду. Ваши сообщники также осведомлены об этом. Документы на новую личность прилагаются к этому письму. Наш тайный осведомитель сообщил, что к делу может быть привлечен Уоррен Рид и наш маневр может оказаться под угрозой. Будьте предельно осторожны. В случае успеха награда составит десять миллионов.
Мистер Фокс.»
Так вот оно что! Улики теперь есть, осталось только легализовать их. Я положил письмо обратно в конверт, и уж было собрался уходить, как за дверью раздались приближающиеся шаги. Прятаться было негде. В отчаянии, я обернулся и увидел открытое окно. У меня не было другого выхода, кроме как спрятаться ЗА окном. Я вылез, встал на узкий карниз и ухватился за выступ в стене. Краем глаза мне удалось разглядеть, что внутрь зашли двое. Первым был Пайн, второго же я так и не увидел.
- Завтра приступим к финальной части. После этого можно исчезнуть. - сказал Пайн.
- Фокс сказал, чтобы мы остерегались Рида. - ответил второй, начав торопливо топать ногой.
«Я узнаю этот топот! Бертинелли! Все, как, я и думал.»
- О нем не волнуйся. Он уже заглотил наживку.
И в этот момент случилось то, чего я ожидал меньше всего. Бертинелли подошел к окну и обратился к «Пайну»:
Не против, если я закрою окно? Становится прохладно.
- Валяй.
Бывший иллюзионист закрыл его, оставив меня стоять на карнизе.
...
А на улице действительно холодало. Солнце уже начинало садиться, и холодный ветер, подувший мне в спину, был очень не кстати. Поздравляю, Уоррен. Из всех твоих идей, эта - самая идиотская. И о чем я вообще думал! Подо мной было семь этажей, а руки начинали уставать. Впервые у меня не было ни малейшего понятия, что делать дальше. Руки понемногу немели. Хоть бы только приступ не случился! Кто бы подумал, что моя карьера детектива так быстро и нелепо - стоя на карнизе и надеясь на чудо. Я вдохнул поглубже и посмотрел вниз. Окно выходило на какой-то переулок, и никто не видел мое дурацкое положение. Эх была бы у меня сейчас машина времени - вернулся бы на час назад, да дал самому себе затрещину! Прошло уже больше получаса, однако вселенная явно не хотела давать мне еще один шанс. В надежде выбраться с карниза, я повернул голову вправо, и будто там, наверху меня услышали - в паре метров от меня кто-то открыл окно. Я понемногу начал двигаться к нему. Путь занял минут пять, однако мне он показался бесконечным. Наконец, я добрался до окна и остановился - с той стороны слышались голоса. Пришлось ждать еще несколько минут. Когда же незнакомцы ушли, я с трудом пролез в узкий проем и шумно выдохнул. Сейчас мне нужно было проверить одну теорию, и только один человек мог сделать это, не задавая ненужных вопросов:
- Уэйд, ты не занят?
- Пока еще нет, но судя по твоему тону, скоро буду, не так ли?
- Ты прав. Можешь что-нибудь найти на Паркера Пайна?
- Одну секунду. - в трубке раздался стук пальцев по клавишам. - Как интересно. Все рекомендации Пайна выданы дочерними предприятиями Лейкера. Оу, а вот этого я точно не ожидал увидеть.
- Что там? Говори, не тяни.
- Паркер Пайн погиб месяц назад. Разбился на машине.
- Попались. Присвоение чужой личности и станет их ошибкой. Отправь это в управление. И спасибо тебе большое, ты нас всех выручил.
Я вышел из здания издательства и отправился домой. План поимки банды можно и завтра составить. Хватит с меня на сегодня адреналина.