— Что, испугались, оставшись без мамочек? — проскрипела ведьма своим скрипучим, прокопченным в адских горнилах голосом.
В этот момент мне показалось, что в воздухе запахло плесенью…
— Что нам мамы! — расхрабрился Валя. — Мы с сестрой самостоятельные. Сами в магазин пришли, сами игрушки рассматривали, сами сейчас домой поедем! Мы сами с усами, что нам какие-то мамы!
— Вот у меня никогда не было мамы, — сказала ведьма, — и никто вообще не знает, при каких обстоятельствах я появилась на свет, когда и где! А может, меня еще и вовсе нет на свете, а?
— Но ты же есть, — неуверенно сказал Валя.
— Эй, единорог, — позвала пыльная ведьма, — а у тебя мама есть?
Единорог утвердительно кивнул изящной головой. Его грива, словно морская волна, заструилась по изогнутой шее.
— Мама есть у каждого, — сказала я, — во всяком случае, мама должна быть у всех. И не важно, кто ты: мальчик, девочка, взрослый человек или даже волшебное существо. Потому что мама — самый родной человек на свете. И она всегда будет любить своего ребеночка, обычного или волшебного — все равно.
Ведьма хитро прищурилась. Единорог тихонечко заржал, словно был обычной деревенской клячей.
14. На этой картинке нарисовано несколько удивительных зверей. Попробуйте отгадать, кто из них единорог?
— Есть на свете один мальчик, — промолвила пыльная ведьма, — который очень обижен на свою маму. Несмотря на то, что он даже младше вас, он живет один, без мамы и даже решил, что никогда к ней не вернется! Но ему так плохо одному, что он ищет девочку, которая бы заменила ему маму. Он прислал меня сюда за такой девочкой.
Я поняла, что она имеет в виду волшебного мальчика по имени Питер Пэн из сказки одного английского писателя. Неужели ведьма хочет, чтобы я вместе с ней отправилась бы в гости к Питеру Пэну? Но ведь родную маму можно заменить только понарошку — в игре, а по-настоящему это сделать невозможно!
— Слушай-ка, пыльная ведьма, — произнесла я, — может быть, мальчик ищет такую девочку, которая бы помогла ему забыть обиду к родной маме?
— Не знаю! Кто ж его поймет, кроме доброй души, — зевнула ведьма и торопливо спросила, — ну что, полетишь к нему?
— А я? — быстро спросил Валька.
— Ты нам не нужен, — насмешливо сказала пыльная ведьма и язвительно процитировала его же собственные слова, — что тебе мама — ведь ты самостоятельный.
Я удивилась — пыльная ведьмы была готова нести меня хоть на край света к волшебному мальчику, а Валька не был ей нужен! Но ведь он мог бы поделиться своей точкой зрения с Питером Пэном. И тогда тот, сравнивая наши с братом мнения, мог бы отыскать свою собственную истину. Когда я объяснила это пыльной ведьме, она расхохоталась, хлопнула единорога по холке и провизжала:
— Правильно!
Потом она помогла нам взобраться на спину единорога позади себя.
— Э! — вдруг закричал Валентин. — Одно условие!
— Какое? — удивилась она.
— Простое. Мы должны вернуться сюда не позднее, чем через десять минут после отлета, сколько бы времени мы ни пробыли в твоей сказке! Я знаю, это возможно!
— Но почему? — спросила ведьма.
— Потому, — загадочно сказал Валентин, — иначе не летим и все!
— Условие принято, — сказала ведьма, — сколько бы вы ни пробыли рядом с волшебным мальчишкой, в этот магазин вы вернетесь ровно через десять минут! Не так уж это трудно opганизовать! И честное слово, вспомни ты о нем минутой позже, получилось бы интересненько.
Мы с Валей закрыли глаза, потому что так нам приказала пыльная ведьма. Я чувствовала, как во время полета нас обдувают холодные северные ветры, которые сменялись знойными суховеями, и песок пустынь хрустел у нас на зубах, порой капли дождя — то теплого, то ледяного — попадали нам на руки и лицо.
Я не выдержала и приоткрыла глаза. Внизу я увидела макушки зеленых деревьев какого-то парка или сквера. В середине синело гигантское озеро, в центре него располагался остров необычной конфигурации. Интересно, что он напоминает мне своей формой, слегка раздвоенной сверху и узенько заостренной снизу?
Цветок, пирожное или конфету, а может быть, детскую погремушку? Но я совершенно отвлеклась от размышлений о форме острова, когда вдали узнала часы на остроконечной крыше Биг Бэна. Это же Кенсингтонский парк! Вот куда принесла нас пыльная ведьма верхом на единороге!
— Прибыли! — проорала наша громогласная сопровождающая.
И мы с Валей шлепнулись на траву.
Валя торопливо огляделся. Увиденное ему явно не понравилось, уж очень обычно было вокруг.
— Мы на острове, я надеюсь? — осведомился он у ведьмы.
— Нет, — ответила ведьма, — вы в самом простом городском парке.
— Но я читал, что Питер Пэн обитает на острове, — опять сказал Валентин.
— Да. Питер и в самом деле живет на острове. Видишь, посередине озера есть небольшой клочок земли. Это остров птиц, — объяснила ведьма. — Но вам нет туда дороги. Вы будете жить здесь — в Кенсингтонском парке.
— Но… — начал было Валя.
— Все, до свидания, — неожиданно оборвала его ведьма, — мы с единорогом свое дело сделали. Остальное — забота других.
И она быстро растаяла в воздухе вместе со своим белоснежным спутником.
Я оглянулась по сторонам: рядом высились высокие старые деревья, все в цвету, желтое солнце садилось за их кроны.
Ничто не предвещало нам никакой опасности. Но тут по дорожке пошли мужчины в форменной одежде и с колокольчиками в руках. Они что-то говорили по-английски, но мы с братом не понимали их.
— Это сторожа. И они сообщают всем, что на ночь Кенсингтон закрывается, — пропищал рядом тоненький голосок. — Быстро прячьтесь за куст черной бузины! Не то они выгонят вас вон!
Мы присели за куст черной бузины и с интересом рассмотрели нашего нового собеседника. Это был эльф. Он, словно сотканный из розово-золотистой вечерней зорьки, был одет очень богато, подобно какому-нибудь вельможе. Мы сидели в своем укромном местечке до тех пор, пока последний посетитель не покинул парк. Тогда сторожа, важно заперев главные ворога, еще потрезвонили в свои колокольчики и ушли.
— Эге-ге, мне не нравится ситуация, — возмутился Валя, — нас завели куда-то и бросили на погибель, нас покинули! Я хочу к маме.
— Я думала, что ты самостоятельный, — насмешливо сказала я.
— Попрошу меня не цитировать, я не Пушкин, — ответил Валя.
Эльф тем временем свистнул в какую-то свистульку, и к бузинному кусту сбежалась тьма-тьмущая эльфов и фей. Все они на наше с братом удивление оказались прекрасными строителями, потому что в мгновение ока они возвели за бузинными зарослями два маленьких домика — розовый для меня и зеленый для Валентина. И мы запросто разместились на ночь в этих уютных домах.
— Ведьма просила передать, чтобы вы не волновались. Уговор остается в силе. Сколько бы вы ни провели времени в этом саду, вы вернетесь к своим мамам ровно через десять минут после того, как исчезли из магазина. Как и было уговорено!
Ночь спустилась на Кенсингтон, как лохматое черное чудовище с миллионом глаз. Я еще долго не спала, а смотрела черев окно на мерцающее почерневшее озеро и остров.
Мне было слышно, как маятники Биг Бэна где-то очень далеко отбивают полночь, и я представила, как на моей родине Кремлевские куранты считают свои часы. Я думала о том, что на крошечном островке сейчас необычный мальчик по имени Питер Пэн сидит и точно так же смотрит на небо, на деревья и думает о нас с Валей или, может быть, только обо мне? Уже засыпая, я вдруг догадалась, что мы с братом попали вовсе не в сказку «Питер Пэн и Венди», известную многим ребятам, а в совершенно другую. Я тоже читала ее, но она показалась мне очень грустной. И названия ее я никак не могла припомнить, как ни старалась…
Утром меня разбудил недовольный голос моего брага.
— Где пираты, где индейцы? — кричал он. — Где хоть какие-нибудь опасности или приключения? Обманули!
Вдобавок к Валькиным ругательствам я услышала чей-то жалобный плач. Я поспешно выбралась из своего крошечного домика и увидела, что у куста бузины сидит мальчик с волнистыми светлыми волосами, в тунике, сделанной из старой детской пеленки, и горько-горько плачет.