- Я же тебе говорила, дед. Так и любого можно подозревать. К тому же я узнала: Сабир Батырович Тарханов сейчас научный сотрудник музея в Ташкенте и уже месяц, как прибывает в Каире, на научной конференции.
***
Сегодняшний день озорная Женька назвала «Великоплавательным».
- Это потому, что сегодня мы будем совершать великое плавание! - подхватил шутку Пашка.
- Ага, через нашу бухточку вдоль берега, - усмехнулась Вика и добавила: - По-собачьи, когда наша лодка ко дну пойдёт.
- Не каркай, - укорил сестру Димка.
- Ребята! Мы ещё её на воду не спустили! А вы уже плавание закончили!
- Ладно тебе, Зойка. Нам до спуска ещё дел полно, - Павлик деловито оглядел лодку, привезённую на берег дедом Ахмедом - старый капитан охотно возился с малышнёй, помогая им в их делах.
- Вот именно! - Зойка упёрла руки в бока. - А ну, хватит спорить! За дело!
- Есть, капитан! - весело подхватили ребята.
- Ну, ладно. Вы тут не озорничайте. Я через полтора часа вернусь, - добродушно усмехнулся Ахмед, разворачивая машину. - И смотрите, морские волчата, без меня в море не выходить! Если сегодня лодку спустите - завтра выйдем в море по-настоящему.
Этот ял давно стоял в сарае у Зойкиного деда. И Зоя уже год обхаживала его, упрашивая отдать лодку ребятам. И в конце концов старший механик рыболовного сейнера Валентин Кокорев согласился. «Ладно. Только смотри, Зоя, сами не рискуйте - море штука серьёзная. Попрошу Ахмеда, чтобы вам помогал - он любит с мелкотой возиться». Разумеется, что Ахмед Исмаилыч сразу же принял деятельное участие в постройке парусника, который ребята решили назвать «Русалка». Возились с парусником недели три, в свободное от занятий в «Бригантине» и приключений в бухте время. И вот, наконец, настал день спуска на воду.
Ребята уже привычно без суеты установили мачту, паруса - стаксель и косой грот, навесили руль... Женька разогнулась, потянувшись, и прищурилась на солнце.
- Жень, подержи доску, - попросил её Димка. Доска была нужна для дополнительной банки, и Женька, схватив её за конец, положила на борт. Но свежеструганная доска выскользнула из её ладошек и упала в лодку, зацепив лежащую на дне тёмную от времени дощечку. Дощечка треснула пополам, а её кусок, подлетев вверх, упал на песок, ударив Димку по босой ноге.
- Ой! Макака косорукая! Не могла нормально дать! У-у-у! - запрыгал Димка на одной ноге, схватившись за ушибленную ступню. - У-у-у! Русалка без хвоста!
- Дим, я же не нарочно, - оправдывалась Женька. - Очень больно? Я нечаянно, честно.
- Конечно больно, - капризным голосом ответил мальчишка, осторожно ступая ушибленной ногой. - Ладно, пройдёт...
- А что это за дощечка? Старинная какая-то... - Юлька вертела в руках тёмный кусок дерева.
- Морёная, - с видом знатока осмотрел дощечку Юрка. - Не один год на дне пролежала.
- Не один век, - добавил Пашка.
Ребята обступили Юльку. Твёрдая, как камень дощечка переходила из рук в руки. Дети с любопытством разглядывали просоленную морем древесину.
- Это Кешка вчера принёс, а я Зойке отнесла, - пояснила Яся.
- Ага. А я её в лодку вместе с инструментами кинула и забыла, - виновато добавила Зойка.
- А здесь какие-то буквы... - Алиска склонилась над дощечкой.
- Дай мне! - Пашка достал из лодки вторую половинку. - По-иностранному...
- Ла си-ре... на... - по слогам прочитала Алиса.
- Русалка, - перевёл Юрка. - Интересно... Откуда её Кешка взял?
- Прям, как наша лодка! - восхитилась Яся.
- Из моря, конечно, - задумчиво ответила Вика. - Похоже на название корабля...
- А давайте дедушке Ахмеду покажем? - предложила Яся. Ребята согласились - находка была необычной. А то, что написанное на ней название совпало с именем ребячьего парусника показалось ребятам знаком удаче - будто само море окрестило их кораблик.
***
Ахмед долго крутил в руках дощечки, потирая подбородок.
- «Русалка»... А ведь этот Сабир говорил про какую-то «Русалку» затонувшую у берегов Крыма несколько веков назад...
- А что он говорил? - с любопытством спросила Вика.
- Да не мне он говорил, а Гуле. Вернее, слышала она краем уха - кому-то он звонил и говорил про каравеллу «Русалка» капитана Риверы. Может её они и ищут? Вы вот что, ребятишки, пока в бухту не спускайтесь. Одни по крайней мере, без взрослых. И о находках молчите, как рыбы. Тут надо потихоньку, осторожно. Сабир - тип непонятный, может и опасный.
Ребята притихли, глядя на Ахмеда. Не сказать, что очень уж испугались, но тайна бухточки становилась всё более интригующей.
- Ну, а теперь давайте-ка наш фрегат на воду спускать. Корабль без моря, что рыба без воды, - старый моряк с улыбкой оглядел ребят. - Вперёд, морские волчата!