- На болгарина похож... - отметил Егор.
***
- Опять этот, в красной кепке, - Павлик посмотрел на уходящий катер. - И опять в бухту сунулись, нас увидели и дёру!
- Это не Крутилин, - Зойка смотрела в бинокль.
- Конечно, он же на вахте! Вика же сказала, - напомнил ей Димка.
- Угу... Между прочим, этого в кепке мы в тот раз на «уазике» видели... И тоже вместе с Широй...
***
- А это и не камень... - разочарованно протянул Витька, разглядывая пальцы. В штабе «Бригантины» чёрный камень вдруг стал липким, как смола. Витька пытаясь рассмотреть плоскую глыбу, с трудом отодрал её от пластикового стола. А пальцы покрывшиеся какой-то чёрной грязью тотчас слиплись.
- Иди руки вымой, - наставительно ответила ему Марина. - Найдут всякой дряни на дне...
- Это не камень и не всякая дрянь, - Егор внимательно осмотрел камень, предусмотрительно одев резиновые перчатки. - Это битум и им что-то залили.
- Ага, что бы вода не попала, - догадался Стёпа. - Бельчонок или Чебурашка, позвоните дяде Тёме, без него не обойтись, по-моему.
- А папа разве не здесь, он же был на катере? - удивилась Юлька.
- Был, да куда-то срочно в город умчался - дядя Кеша Заславский ему позвонил, - ответил Стёпа.
***
Артём приехал тотчас же, как только Павлик позвонил ему. Долго и тщательно рассматривал находку, прежде чем вынес вердикт, подтвердивший догадку Стёпы.
- Это действительно битум. Так в старину делали, чтобы нечто ценное не испортилось от воды или чрезмерной влажности. Эта глыба раньше лежала в деревянном ящике, скорее всего сгнил или разрушился в воде, - Артём показал ребятам на несколько застрявших в смоле и потемневших от времени щепок. - Возможно, что здесь какие-то бумаги или что-то в этом роде... Судя по тому, что глыба плоская. Значит, везли что-то весьма и весьма ценное.
- Пап, а можно их оттуда достать? - Павлик ввернулся под руку отцу.
- В принципе можно, но это процесс не быстрый. Может уйти несколько часов, а то и суток. Вскрывать надо осторожно, чтобы не повредить бумаги. Если ребята подождут, я попробую это сделать. Но, никому ни слова о находке! Понятно?
- Конечно, что мы маленькие что ли? - согласилась Марина.
На то, чтобы освободить находку от смоляного кокона, ушло около пяти часов. Поздно вечером (никто из ребят не ушёл домой - все ждали результата) Артём показал ребятам плоский пакет из почерневшей кожи, напоминавший конверт. Местами на пакете остались куски тонких кожаных ленточек, когда-то связывавших его. В нескольких местах кожа истлела или порвалась, обнажив что-то жёлто-коричневое.
- Осторожно... - Артём аккуратно, специальным пинцетом стал разворачивать кожу. - Археологические находки - вещь очень хрупкая и нежная и требует соответствующего обращения...
Внезапный девчачий вопль заставил всех вздрогнуть.
- Жучка!!! Ты чего, обалдела! Чуть не оглушила - надо же так визжать уметь! - Егор с перепугу подскочил на месте.
- Ты мне ногу отдавил, балда! Осторожнее надо, - обиженно ответила Ира.
- Тихо, ребята, сейчас...
- Случиться чудо... - продолжил фразу Артёма Стёпка, вызвав смех ребят.
- Почти угадал, Стёпа. Но увы, чуда, боюсь, не случится... - Артём развернул пакет. Внутри действительно были бумаги. Несколько пожелтевших листов, которые Артём с величайшей осторожностью перенёс на листы тонкой, но прочной плёнки.
- А почему чуда не случилось, дядя Тём? - поинтересовалась Жучка.
- Потому что чудо для археолога - это если находки оказались в первозданном виде, нетронутые временем, стихией или людьми. Как например клад Шлимана или гробница Тутанхамона. А здесь... Вода всё же попортила документы.
Часть листов действительно была испорчена, не совсем, но всё же... Местами бумага почернела настолько, что прочитать хоть что-нибудь было невозможно, местами зияли дыры, местами чернила растеклись по ней бурыми пятнами. Но всё же часть текста, написанного мелкими, но изящными буквами («Готический шрифт, писал человек, знакомый с искусством каллиграфии», - отметил Артём) и некоторые рисунки сохранились.
- Но их же битумом залили. И всё равно вода просочилась, - Маринка наклонилась над бумагами.
- Битум мог потрескаться, в трещины попала вода и за века оказала своё разрушающее воздействие, - пояснил Артём. - А теперь её надо высушить, иначе бумага быстро истлеет.
- А как её сушить? Не над огнём же, - поинтересовался Витя. - Бумага тогда покоробиться или вообще слипнется в одну массу. Она же размокла.
- Правильно. Но здесь опасность в другом. Средневековую бумагу делали из вторичной целлюлозы. То есть, попросту говоря, из старого тряпья. А не из древесной массы, как сейчас. Поэтому она не покоробиться, а попросту рассыплется в прах, что гораздо хуже. Поэтому сушить будем с помощью инфракрасной лампы. Вот так, - Артём достал из привезённого с собой чемодана несколько ламп и, развесив их над столом, щёлкнул выключателем. Стол залил багрово-красный свет, придав находкам какой-то зловеще-потусторонний вид. - Вам домой не пора, гвардейцы? Бумаги будут сохнуть до утра. - Ну, вот. А потом мы закроем листы плёнкой - бумага будет защищена и с записями станет возможно работать. А теперь по домам - мы с Греком последим за процессом.