- Ах, как приятно так вытянуться и немного подвигаться. Столько лет я пролежала совершенно неподвижно. Позволь мне ещё пару раз подпрыгнуть.
- Пожалуйста, - согласилась удивленная Каролинка.
Отливающий голубым цветом мыльный пузырь, который ещё совсем недавно был бусинкой, весело подпрыгнул и даже не пару раз, а по меньшей мере раз пять и потом вновь опустился на Каролинкину ладонь.
- Теперь я должна сказать тебе что-то очень важное, - голосок звучал уже торжественно. - Слушай, Каролинка, через минуту я опять сделаюсь бусинкой, потому что я не могу так долго быть мыльным пузырем, со мною это бывает очень редко. Умоляю тебя, не упусти меня на пол, потому что я опять закачусь в какую-нибудь темную дыру, где мне придется просидеть десятки лет. И я хочу, чтобы ты запомнила одну необычайно важную вещь. Так вот, я готова выполнять все твои желания...
- Выполнять все мои желания? - страшно удивилась Каролинка. - Как же это? Я не понимаю...
- Ох, Каролинка! - голосок звучал нетерпеливо. - Слушай меня внимательно, ведь я понятно говорю: я могу исполнить любое пожелание человека, который держит меня в руке.
- Каролинка! Каролинка! - внезапно перебили их. Это мама окликнула дочку из комнаты. - Что это ты там в ванной долго возишься? Кончай сейчас же это полоскание...
- Боже мой! - прошептала Каролинка. - Мама! Меня мама зовет.
Переливающийся мыльный пузырь с глубоким вздохом опять превратился в голубую бусинку, и она успела только прошептать:
- Умоляю тебя, вытри меня насухо и хорошенько спрячь. Ну, а как тебе понравилась эта история с такси?...
- Ах, значит, это была твоя проделка? - обрадовалась Каролинка.
- Каролинка! - В голосе мамы звучало уже нетерпение.
- Иду! Иду! - отозвалась девочка. Она как раз вытирала бусинку, которая сияла поразительной голубизной.
- Каролинка, ты уже вымыла, в конце концов, руки? - мама быстро распахнула дверь ванной.
- Вымыла - сказала Каролинка.
- Тогда иди, пожалуйста, есть завтрак. Тётя Агата волнуется, что всё простынет.
И, прошу тебя: безо всяких этих твоих кривляний съешь овсянку!
- Хорошо, мама, сейчас съем, - согласилась Каролинка, крепко сжимая в руке голубую бусинку. Потом просто так, для пробы, девочка быстренько произнесла про себя: "Пусть в эту же минуту овсянка исчезнет с тарелки!"
- Ого, кажется мне, что наша Каролинка, наконец, полюбила эту прекрасную и полезную кашу, - обрадовалась тётя, увидев пустую тарелку.
ЧТО БЫЛО ПОТОМ
"Не знаю, правильно ли я делаю, - подумала про себя Каролинка, - ведь тётя Агата уверена, что я съела овсянку и что, благодаря этому, я буду сильной и здоровой.
А я, во-первых, голодна, а, во-вторых, обманула добрую тетю. В будущем нужно как-то иначе устраиваться с этой едой".
А тут, ко всему ещё, тётя начинает расхваливать папе и маме Каролинку за то, что она будто бы так хорошо съела всё...
"Придется мне всё-таки завтра съесть овсянку, - решила с горечью Каролинка, - ведь, действительно, не стоит пользоваться помощью бусинки для таких пустяковых вещей?..."
Тем временем в передней хлопнула входная дверь. Это папа отправился на службу.
Мама ещё продолжала возиться с уборкой, а тётя Агата собиралась отправиться за покупками.
- Не знаю, удастся ли мне найти сегодня что-нибудь хорошее, жаловалась она. - Хотела я купить курицу, но как подумаю, что придется ехать на рынок, да ещё в такой день!...
"Тётя Агата, действительно, очень добрая и очень о нас заботится, подумала Каролинка. - Как бы мне хотелось, чтобы ей не нужно было ездить за курицей".
В ту же минуту в кухне раздалось громкое кудахтанье - красивая хохлатка прохаживалась по столу, с удовольствием поклевывая хлебные крошки на скатерти.
- Свят, свят! Живая курица! - изумленно воскликнула тётя Агата. Откуда она здесь взялась?!
- По-видимому, влетела через окно от соседей. И как это люди не следят за своей птицей! - Маме всё это очень не понравилось. - Что теперь нам с нею делать?
Придется ходить из квартиры в квартиру и справляться, чья это курица. Вот не было хлопот!
"Ой-ой-ой, пускай уж лучше эта курица исчезнет", - подумала огорченная Каролинка, сжимая в руке бусинку. Желание её тут же было исполнено.
- Как, уже нет этой курицы? - удивилась тем временем тётя, снова заглянувши на кухню. - Улетела обратно, что ли? Ну, так я отправлюсь за покупками. Нужно что-нибудь купить к обеду.
Дверь за тетей Агатой захлопнулась. Мама тоже собралась уходить. Она, как всегда, торопилась.
- Мама, ты скоро вернешься? - спросила Каролинка.
- Ах, я и сама не знаю, - вздохнула мама. - После больницы (мама работала в больнице) мне ещё нужно сходить по кое-каким делам. Если бы ты была постарше, могла бы меня выручить. Но пока ты для этого ещё маленькая, - и мама прижала к себе Каролинку и поцеловала.
- Мамочка, как бы мне хотелось поскорее быть взрослой, чтобы во всем помогать тебе! - горячо сказала Каролинка и тоже поцеловала маму в щеку. Но прежде чем девочка успела договорить эту необдуманную фразу, она почувствовала, что с нею творится что-то странное.
- Я с удовольствием помогу тебе, мама, - повторила она. И вдруг заметила, что она выше мамы.
- Простите, но я вас не знаю! - удивленно воскликнула мама, слегка отталкивая от себя Каролинку. - Вы наверное ищете наших соседей? Моя дочь сейчас вас к ним проводит... Каролинка!...
В эту минуту Каролинка поглядела в висящее напротив зеркало и убедилась, что она - высокая особа, одетая совершенно по-взрослому, и на голове у неё даже шляпа.
- Каролинка, - повторила мама, - где ты?
- Так ведь вот она я, - сказала Каролинка и хотела опять прижаться к матери. - Неужели ты не узнаешь меня, мамочка? Я только заколдованная, и курица та тоже была заколдованная...
- Что вам угодно?! - испуганно воскликнула мама. - Простите, но мы с вами незнакомы.
- Так ведь это же я! - повторила девочка. И сразу же хотела попросить бусинку, чтобы та опять сделала её маленькой Каролинкой, как вдруг, к своему ужасу, обнаружила, что не знает, куда бусинка делась. Что теперь будет?!
Тем временем мама разволновалась не на шутку.
- Я вас не знаю! - повторяла она. - Вы ошибаетесь!
- Так ведь я же - твоя Каролинка, мама, присмотрись ко мне хорошенько, - кричала Каролинка. - Погоди, я только отыщу бусинку!
- О боже, - простонала мама, - извините, но я очень тороплюсь, мне нужно идти на работу. Вы, наверное, пришли к кому-нибудь другому, - с этими словами мама открыла дверь.
- Ой-ой, что же мне теперь делать! - Каролинка совершенно растерялась. Тем временем мама легонько взяла её под локоть и, выводя в переднюю, объяснила: - Внизу есть дворник. Он вам поможет найти того, кого вы разыскиваете.
ГДЕ ЖЕ БУСИНКА?
"Мне необходимо опять стать маленькой девочкой", - растерянно думала Каролинка, стоя под дверью, которую мама за нею закрыла.
"А что будет, если я не отыщу бусинку? А вдруг она упала на пол? Мама уже ни за что на свете не впустит меня в квартиру! А бусинка опять закатится в какую-нибудь щель, или тётя Агата попросту выметет её, когда будет делать уборку. Ну что же теперь делать? Но всё-таки это очень смешно, что мама меня не узнала!"
Вдруг во дворе кто-то крикнул:
- Каролинка! Каролинка! Выходи к нам!
- Иду! - охотно отозвалась Каролинка, и, позабыв о своих бедах, хотела быстро сбежать по лестнице. Но это у неё не получилось, потому что мешали высокие каблуки, а юбка путалась в ногах. Каролинке пришлось съехать по перилам. По дороге она натолкнулась на какого-то мальчика. Это был Лешек. Страшно пораженный, он остановился и вежливо сказал:
- Простите!
- Да что ты, Лешек! - хотела было ответить Каролинка, но тут же припомнила, что она взрослая, и просто важно отправилась дальше.
Во дворе было полно детей. Агася и Дорота играли в классы.