— Да, это карта нашей части Галактики, — внимательно всмотревшись, подтвердил догадку Ибаньеса астроном.
Через несколько минут тщательного изучения они поняли, что на «груди» робота действительно пульсировала светящаяся карта. Они нашли на ней значок Цефеиды, который то разгорался, то угасал; Оранжевую Планету, где они «приземлились»; Планету Сооружений. В тот момент, когда в космос устремлялся столб праматерии, на карте возникала светлая линия, протягиваясь от Планеты Сооружений попеременно то к одному, то к другому из пяти разноцветных кружков в созвездии Лебедя — туда, где сиял Денеб…
— Все ясно! — воскликнул Варен. — Праматерия от Цефеиды передается в созвездие Лебедя!
— И там наши собратья по разуму… — задумчиво добавил Чешенко.
Он сосредоточенно смотрел в пространство. Его память воскресила бесконечно далекие события одной из прошлых экспедиций к Сверхновой????? а. Он снова увидел незабываемый Мир Пяти З????? д, несомненно сооруженных разумными существами. Тогда ему не удалось найти их в безграничной Вселенной… Так, может быть, их потомки живут на планетах Денеба? И это они построили фабрику праматерии у Голубой Цефеиды?
— Четыреста световых лет… — вслух произнес он.
— О чем это ты? — не понял Варен.
— Я хочу сказать, — продолжал Андрей, — что до планет Денеба больше сотни парсеков. Собратья по разуму, живущие там, обладают неизмеримо более высокими знаниями, чем мы, раз сумели обуздать Цефеиду и передавать энергию на такие громадные расстояния. Если бы достичь их мира!.. Какие неоценимые знания могли бы передать они людям Земли!
— К сожалению, для нашего звездолета Денеб недоступен, — перебил его Ибаньес. — На поддержание мезоэкрана мы израсходовали больше половины микроэнергии. И сейчас продолжаем непрерывно расходовать ее, — указал он на разведчика. — Пора выводить ракету обратно…
— Записав предварительно на магнитную ленту изображение звездной карты, — добавил Жемайт.
Однако первые изображения карты при проецировании на экране оказались расплывчатыми и неясными.
— Вероятно, мешает вещество стен этого диспетчерского поста, — сказал Андрей. — Придется ввести разведчик внутрь здания.
Радиокомандами он подвел ракету вплотную к кубу и включил плазменный генератор, смонтированный в носовой части разведчика. Лиловая струя плазмы ударила в стену куба. Прошла минута, другая; третья… Вещество куба лишь слегка оплавлялось.
— Непостижимо! — произнес Ибаньес. — Ведь в плазме — миллионные температуры!
Только через два часа непрерывной работы генератора в стене начало углубляться отверстие. Ракета наполовину вошла в него. И тотчас изображение карты, записанное на магнитной ленте, приобрело четкость.
— Скорей выводи ракету, — озабоченно проговорил Варен, показывая на расходомер топлива. — Мезоэкран съедает огромное количество…
Вдруг неведомая сила вытолкнула их разведчика из отверстия. Вслед за тем полыхнуло фиолетовое пламя, закончившееся ослепительной белой вспышкой. Там, где только что был разведчик… медленно угасало оранжевое сияние.
— М-да!.. — Андрей озадаченно потер переносицу. — Вот тебе и мезоэкран!
— Вероятно, в диспетчерской сработала какая-то с????? защита, — предположил Ибаньес.
— Хорошо, что мы успели записать четкое изображение карты, — облегченно вздохнул Жемайт. — Теперь мы точно определим местоположение творцов сооружений в Галактике.
— Мы сделали все, что могли, — сказал Андрей. Его усталые глаза блестели. — Завтра стартуем обратно, к Земле… Высший Совет по освоению космоса должен снарядить к Денебу большую экспедицию. А теперь отдыхать!
Едва Андрей проснулся, как к нему вошел запыхавшийся биолог.
— Старший брат! — обратился он к Андрею. — Прежде чем уходить с Оранжевой Планеты, мы с геологом хотели бы совершить небольшую экскурсию в местные джунгли.
Некоторое время Андрей колебался. Он знал, что нельзя доверять природе чужих планет. Поэтому дав согласие, он добавил:
— Только не задерживайтесь. Не увлекайтесь. Собирайте самые необходимые образцы.
Затем он вызвал Кирса.
— Непрерывно дежурь во внешнем тамбуре, — предупредил его Андрей. — Янека и геолога впускай обратно в корабль лишь после самой тщательной проверки и десятикратной обработки излучениями. Строго соблюдай правила!
Сгрудившись возле экранов, космонавты с волнением наблюдали, как Янек с геологом, одетые в биологические скафандры, осторожно вошли а чащу джунглей. Густо-багровая природа этого мира производила тягостное впечатление не столько своими красками, сколько невероятной мощью н причудливостью форм.