– Ох, тогда вам повезло, ведь почти все комнаты сейчас служат питомниками для ежиков.
Через некоторое время комната была готова. Она находилась на самом верхнем этаже и почти полностью его занимала. Там нельзя было почувствовать всех тех зловоний, стоявших по всему зданию, а отдых могли прервать разве что скрипы кровати. Браун отправил наемника за кучером, и вскоре повозка стояла около гостиницы. Как оказалось, стойло тоже переделали под питомник. Охранять ее назначили кучера и одного из наемников, которые должны сменятся два раза в день.
Браун встал рано утром и уже собирался идти. Своими сборами он разбудил Джека и Гарри, спавших в одеялах на полу.
– Профессор, вы за припасами? – спросил потягивающийся Гарри.
– Нет, я решил, что мы тут задержится. Может, у них есть еще кто-то, кроме красноглазых ежей? Я схожу и выясню это.
– Остаемся? Но мы же почти доехали до Варшавы. Я думаю там есть эти же ежи. – заворчал Джек.
– До Варшавы еще больше ста километров, это не рядом, – возразил Гарри. – К тому же, почему бы тебе не сходить за припасами, пока профессор занимается исследованиями?
– И чтобы только ты за ним наблюдал? Я, между прочим, больше разбираюсь в животных, чем ты. Может, ты хочешь пойти за припасами?
Браун с легкой ухмылкой наблюдал за спором своих ассистентов, но надолго задерживаться не стал.
– Так, вы оба сходите за припасами. Джек за едой, Гарри за теплой одеждой. Надеюсь, вы уже научились торговаться?
– Да, профессор, – произнесли они в унисон, после чего тут же принялись собираться.
Браун вышел в холл и огляделся, пытаясь найти барона. Его нигде не было. Должно быть, ночует у местных. Профессор не растерялся и направился на улицу, в поисках чего-либо необычного. Попутно он проведал кучера с охранником. Они еще спали, что не удивительно, ведь солнце только вставало. Профессор шел по прямой улице, чтобы не заблудиться. Он заглядывал чуть ли не в каждый огород, лишь бы увидеть что-то новое, что он еще не изучал. А может даже найти барона. Хотя тот, наверное, тоже еще спит. Но не через час, не через два, Браун так ничего интересного и не нашел. Когда он уже зашел на улицу с заброшенными хижинами, остановился, поразмыслил немного и пошел обратно.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом. Где-то уже повставали крестьяне и собирали урожай. По улице дети гоняли бродячих кошек палками. А профессор не обращал ни на кого внимания, лишь быстро перебирал ногами. Наконец, он дошел до гостиницы, вот только не стал подниматься в комнату, а зашел в питомник. Ему хотелось, конечно, получить разрешение барона, но раз его нигде нет, разрешение можно получить и постфактум.
В питомнике очень сильно воняло, что не смутило уже опытного в животных делах профессора. Ежи содержались не в клетках, как ожидал Браун, а в больших деревянных коробах, стоящих по всем комнатам и оставляя лишь небольшие проходы. Приглядевшись, он увидел, что это вовсе не коробы, а доски, прибитые к полу.
Пройдя несколько раз все комнаты и не найдя подходящего рабочего места, профессор устроился прямо на полу в коридоре. Он вывалил весь свой инвентарь на пол и, взяв мерную ленту с тетрадкой, вернулся в комнату. Первым делом стоило измерить ежей и посчитать средний размер. Для этого профессор прикинул два ящика с ежами, переместил всех ежей в один и доставал их по очереди, перекладывая в пустой ящик. Всего выборка составила двадцать восемь ежей. Они оказались довольно спокойными и почти не сопротивлялись. После каждого замера Браун записывал результат в тетрадь. И когда он потянулся за двадцать четвертым, в комнату зашел барон Новак с огромным мешком.
– Что вы делаете?! – в гневе крикнул барон. – Немедленно верните ежика на место! И не прикасайтесь к ним больше, а не то я вас всех выселю!
– Только спокойствия, – Браун аккуратно положил ежа в ящик, – я просто их замерял для исследования, ничего более.
– Вы хоть понимаете, что ежикам это не нравится и они этого не хотят?!
– Это же просто ежи, я их не мучаю. Да и они не сильно сопротивлялись.
– Это потому что мы заботимся о них. А вы нагло это используете! Подождите… Вы перенесли их в один загон? Вы с ума сошли?! Они же были разделены по группам, вместе с друзьями. Теперь ежики будут несчастны, пока мы их не вернем обратно.
– Успокойтесь. Вы слишком сильно об этом переживаете. К тому же, я уверен, что это исследование пойдет ежам только на пользу.
– Пользу?! Ладно, о какой именно пользе вы говорите? – спросил Новак, переводя дыхание.
– Ну, например, после нашего возвращения в Оксфорд, им могут сделать заповедник.