- Ты прав, это не подойдет. Тогда, может, Светочка под каким-нибудь предлогом вызовет его домой, чтобы ты с ним объяснился?
- Шито белыми нитками, Петя же не глуп!
- Но ты согласен, что положение становится угрожающим! Светочка вся извелась, и малышкам не объяснишь, почему брат не живет дома.
Зять на это лишь согласно кивнул и воцарилось мрачное молчание - оба размышляли, пытаясь найти приемлемое решение. Это длилось недолго: закончив уборку, к ним в гостиную пришла Вера Петровна.
- Скучаете? - удивилась она. - Почему телевизор не включите? А мы с дочкой уже управились. Полный порядок!
- Где же она? - спросил зять. - Надо и ей немного отдохнуть.
- Сейчас придет - пошла девочек посмотреть. Появилась и Светлана Ивановна, с усталым видом опустилась на диван рядом с матерью, поинтересовалась:
- О чем речь? Что вы такие скучные?
- Вот и я удивилась, - подхватила Вера Петровна. - Прихожу - сидят молча, даже телевизор не смотрят. Уж не поссорились ли?
Ну что ты, Веруся, как можно? - откликнулся профессор. - Мы тут оба задумались, как побыстрее вернуть Петю домой. К сожалению, он убежал и Мише не удалось с ним поговорить. - Огорченно на них посмотрел, развел руками. Так ничего и не придумали. Может, вы предложите, как его вытащить для решающего разговора?
Светлана Ивановна лишь растерянно взглянула на мать, но Вера Петровна выразила свои соображения:
- Поговорить, собственно, можно в любое время и в любом месте. Только с умом!
- Что ты имеешь в виду? - не выдержала дочь.
- А что нам нужно наконец найти решение, приемлемое для Пети. Иначе ничего не получится! - Вера Петровна обратилась к зятю: О чем ты, Миша, собирался с ним поговорить? Что решил?
Михаил Юрьевич бросил взгляд на профессора - как бы просил о поддержке - и коротко ответил:
- По совету Степана Алексеевича, я решил сказать сыну, что даю согласие на его брак с Дашей и познакомлюсь с ее родными. Но все же, - насупившись, добавил он, - оставляю за собой право до конца во всем разобраться, чтобы снять все сомнения.
- Но это снова, Мишенька, вызовет их недовольство, опять нас поссорит... - засомневалась его жена.
- Миша сделает это профессионально, без чьего-либо ведома, - ответил за него Степан Алексеевич. - Ведь он, в сущности, прав: если подтвердится то, что мы считаем клеветой, Петю нужно предостеречь от ошибки.
Ненадолго воцарилось молчание; нарушила его Вера Петровна:
- Ну вот и прекрасно! Раз так, и сомневаться нечего! Ты, Миша, должен не с Петей разговаривать, - предложила она зятю, а сразу с ними обоими.
- То есть как это? - растерялся Михаил Юрьевич. - В присутствии Даши, что ли, мне с ним препираться?
- А чего страшного? Свои же люди, - с улыбкой возразила теща. - Да зачем вам препираться! Они оба счастливы будут!
- Думаю, Миша, тебе лучше пригласить их к себе в офис, - посоветовал Степан Алексеевич. - И солиднее, и им приятно.
На том порешили и отправились пить чай совсем в другом настроении.
Кирилл следил за развитием отношениий Петра и Даши; пришлось ему отметить со злобой и досадой, что, несмотря на все его потуги, у влюбленных снова все наладилось. Нащупав слабое звено в обороне противника - Анну Федоровну, - он тут же за него ухватился.
В тот вечер у Даши на фирме очередной показ моделей; зная об этом, Кирилл заехал к Волошиным, когда она уже ушла из дома. С букетом цветов позвонил в дверь: открывшая ему Анна Федоровна, естественно, удивилась.
- Ты что это припожаловал? Дашенька уже ушла, - не слишком любезно встретила она его, впуская в прихожую. - Почему не позвонил? Отвез бы ее на машине!
- Поэтому и не позвонил, чтобы успеть застать дома, - объяснил Кирилл, вручив Анне Федоровне цветы и поцеловав руку. - Хотел по дороге сообщить ей важную вещь, так как сегодня вечером, к сожалению, привезти ее не смогу.
Его расчет оказался точным: в глазах Анны Федоровны зажглось любопытство, она улыбнулась и любезно предложила:
- Может, попьешь с нами чайку, раз уж так получилось? Заодно познакомишься с Василием Савельевичем и расскажешь, что нужно передать Даше, если это срочно.
Кирилл для вида изобразил стеснительное колебание, но, разумеется, согласился и проследовал за ней на кухню: хозяин дома, закончив ужинать, просматривал газеты.
- Знакомься, Васенька! Это Кирилл, из одной группы с Петей, представила его мужу Анна Федоровна. - Я тебе о нем говорила. Ему тоже нравится наша дочь, мечтает отбить ее у друга. Что, разве я не права?
Ее прямолинейность смутила Кирилла, и он не нашелся что на это ответить. Неожиданно выручил Василий Савельевич:
- А ты не робей, парень! Это дело житейское. Ведь как говорят: дружба дружбой, а денежки врозь. Так и с любовью. Садись, попьем чаю! Поделишься, как намерен отбить Дашу, - пошутил он.
Кирилл поблагодарил; изображая скромнягу, сел за стол напротив хозяина. "Простофиля, - презрительно решил он, исподволь изучая отца Даши. - Нетрудно околпачить!" Подождал, пока Анна Федоровна нальет ему чай, и, только когда она села, как бы нехотя произнес:
- Мне уже скоро нужно ехать загород, и позвонить оттуда я не смогу... Для вида замялся. - Но я должен предупредить Дашеньку о новой провокации, которую затевает против нее Петин отец.
Сделав паузу - как отреагируют слушатели, - хотел продолжать, но его перебил Василий Савельевич.
- Постой! А откуда ты все это знаешь? Недоверчиво, изучающе глядел он на Петиного соперника. Разве отец Пети делится с тобой своими планами? Насколько мне известно, они с сыном в ссоре.
- Похоже, помирились, - с деланным простодушием пожал плечами Кирилл. Я так Петю понял, что папаша сменил гнев на милость вроде пошел на попятный.
- Разве это не так? Почему ты решил, что затевается провокация?
Василий Савельевич вперил в него проницательный взгляд.
"А ведь он не так прост, как кажется. Надо будет держать с ним ухо востро!"
- Вот и вы мне не верите! Наверно, считаете, что я все выдумал из ревности, чтобы навредить Пете? Осуждаете меня за предательство друга...
Отклика не последовало, и он драматическим тоном продолжал:
- Так вот, знайте: Даша для меня дороже всех Петь на свете! И его друга я пока изображаю, только чтобы защитить ее от беды. Иначе не узнал бы... сделал вид, будто задыхается от возмущения, - что папаша дает согласие лишь для того, чтобы вернуть сына домой!