- Анна Федоровна, это говорит мама Пети, - просто представилась она, позвонив ей вечером из театра. - Вы не находите, что нам пора познакомиться?
- Давно пора! - так же просто, но суховато ответила будущая сватья. Но, похоже, вы сами нас чуждались.
- Это не совсем так. Мы были против поспешной женитьбы сына. У нас даже из-за этого вышла с ним ссора, - осторожно объяснила Светлана Ивановна. - Не лучше ли нам, не откладывая, во всем разобраться лично?
Анна Федоровна помолчала, видимо все еще испытывая противоречивые чувства; встреча и знакомство неизбежны; смягчившись, предложила:
- Ну что ж, милости прошу! Приезжайте завтра вечерком и поговорим обо всем за чашкой чая.
- А что, если сегодня?
- Я бы не против, но... - замялась Анна Федоровна, - если честно, у меня и угостить вас нечем.
- Не стоит беспокоиться, мы по дороге прихватим какой-нибудь кекс. Ведь наша цель - не чаи распивать, - привела убедительный довод мать Пети. Иначе придется отложить наше знакомство недели на две: Михаил Юрьевич завтра улетает в командировку.
- Хорошо. Только никаких тортов и кексов! Я позвоню мужу на работу, это дело хозяев, - согласилась Анна Федоровна. - Вы наш адрес знаете?
- Да, Петя сказал. И код замка. - И Светлана Ивановна по-свойски уже объяснила: - Михаил Юрьевич заедет за мной через полчаса, мы с ним заберем из садика дочек и отвезем к моей сестре, а оттуда - к вам. На все уйдет часа два. Устроит вас так?
- Вполне. Муж только-только к этому времени будет дома, заверила ее Анна Федоровна. - Он меня предупредил, что допоздна будет работать с редактором.
Когда дверной звонок в квартире Волошиных возвестил о прибытии родителей Петра, к приему гостей все успели приготовить. Хозяева встретили их в прихожей, и все четверо были приятно удивлены. "Вполне приличные люди, и внешне выглядят симпатично, - в унисон подумали Юсуповы.
- "Какая красивая пара! И держатся очень дружелюбно. Совсем не похоже, что они зазнайки", - тоже одновременно мысленно заключили хозяева.
Пригласили гостей в комнату, где на столе уже расположилось угощение: фирменное блюдо Анны Федоровны - поджаренные тосты, графинчик с наливкой, вафельный торт, красавец самовар (в торжественных случаях в семье Волошиных пили чай только из самовара).
Сели за стол, выпили за знакомство; Василий Савельевич, со своей обычной бескомпромиссностью и прямотой, предложил:
- Знакомиться так знакомиться! Давайте расскажем все о себе, как будущим близким родственникам... - Сделал паузу, бросил восхищенный взгляд на будущую сватью. - За исключением Светланы Ивановны - о ней мы все уже знаем из прессы.
- Не думаю, - возразила она. - Давайте не будем делать исключений, раз решили породниться. С меня и начнем. - Немного замялась и сообщила то, что могла открыть только близким: - Моя мать, бабушка Пети, - простая, сердечная женщина, родом из уральской глубинки. Отец, как вы знаете, - профессор Розанов, коренной москвич. Но меня вырастил и воспитал первый муж мамы, Иван Кузьмич, как свою родную дочь. Это трагическая семейная история; газетчикам, она, разумеется, неизвестна. - Светлана Ивановна собиралась еще чего-то добавить, но передумала и умолкла, - разволновалась.
Теперь заговорил Михаил Юрьевич.
- Моя биография, пожалуй, еще посложнее, - начал он с легкой печалью. Вырос без отца - его убили бандиты, когда я был маленьким. Меня воспитала и дала возможность получить образование мама - человек возвышенной души и редкого благородства!
- А это правда, что вы вроде... княжеского рода? - немного робея, прервала его Анна Федоровна. - И очень гордитесь этим?
- Не вроде, а доподлинно, - подтвердил Михаил Юрьевич. - А как же мне не гордиться? Разве каждый у нас знает свои корни, уходящие на несколько веков в глубь российской истории?
Он понимал подоплеку вопроса.
- Но гордость за свой род проявляется у меня лишь в желании не посрамить его, быть достойным славных предков. На мою долю выпали тяжелые испытания: был в афганском плену, бежал, долгие годы не знал, что у меня растет сын.
Шумно вздохнул, справляясь с нахлынувшими горькими воспоминаниями.
- Однако и в самые трудные моменты жизни я не уронил своей чести и достоинства. Даже готов был отказаться от горячо любимой девушки, когда из-за сложившихся обстоятельств усомнился в ее верности и порядочности.
Честно и открыто посмотрел на своих будущих родственников.
- И того же требую от сына. Не думаю, что это такой уж тяжкий грех!
Атмосфера сразу накалилась, повисла тяжелая тишина. Светлана Ивановна испугалась - сейчас произойдет ссора... "Ну зачем Миша так прямолинеен? мысленно сокрушалась она. - Ведь можно было высказать это все дипломатичнее". Но все обошлось мирно; полагая, что хорошо понял Юсупова, Василий Савельевич спокойно ответил:
- Ну что ж, ваша фамильная щепетильность понятна. И мы со своей стороны вряд ли согласились бы породниться с какими-нибудь проходимцами, как бы сильно ни была влюблена наша дочь. Но стыдиться нам и ей нечего! - Посмотрел прямо в глаза будущему свату и с достоинством произнес: - В моем роду дворян не было, но предки честно боролись за свободу и счастье народа. Вот и я пострадал за свой народ, -нахмурясь, добавил он, - защищая экологию.
- Неужели за это могут посадить в тюрьму?! - поразилась Светлана Ивановна, сочувственно глядя на него ярко-синими глазами.
- Еще как могут! - в сердцах грубовато бросил Волошин. - Ведь кто у нас природу поганит? Безответственные руководители предприятий, командиры войсковых частей. Как правило, люди влиятельные, связанные с местной властью.
- Вот Васечку и упекли за то, что разоблачил преступление своего флотского начальства, - подала реплику Анна Федоровна. - В отместку!
- А на каком основании обвинили в шпионаже? - строго спросил Михаил Юрьевич, давая понять, что серьезно изучал, с кем предстоит породниться.
- Да разумеется, без оснований! - вспылил Василий Савельевич, но сдержался. - Неужели амнистировали бы, если правда? - Перевел дыхание, хмуро пояснил: - Все настолько притянуто за уши, что и опровергать особого труда не составило. Но об этом я еще подробнее расскажу, если захотите, а сейчас... настроение портить не хочется ни себе, ни вам.