- И тут явился твой герой! - подхватила Света. - Он тебя и спас верно?
Наташа не приняла ее шутливого тона.
- Напрасно смеешься, Света! Если бы на тебя напал такой громила - с ума сошла бы от страха. А парень не испугался, и ты бы видела - как с ним разделался!
Она перевела дыхание и восхищенно продолжала:
- Мы с ним познакомились, и я заметила, что ему понравилась... Он тоже не очень-то везучий...
Оживление на лице Наташи погасло, и она огорченно вздохнула:
- Но наш разговор неожиданно прервался - он куда-то опаздывал. Наверно, из-за меня. И мы не успели договориться о встрече...
- А я-то чем могу помочь тебе, Натуся?..
- Он сказал, будто ему кажется, что меня где-то встречал. И я вспомнила - у тебя на даче, Светик! На вечеринке - когда заканчивали консерваторию.
- Да что ты говоришь? поразилась Светлана. - Как его зовут?
- Виктором. Дерется - как профессионал. Громила по виду был сильнее, а он его уложил!
Светлана от удивления даже всплеснула руками.
- Тогда это - Витя! - воскликнула она. - Витя Сальников, друг Миши. Он, как и мой муж, любого уложит. Но с ним случилась беда, Натуся - Витя в больнице.
У обрадовавшейся было Наташи сразу вытянулось лицо.
- Как же так? Только на прошлой неделе он был совершенно здоров!
- Его зверски избили бандиты. С одним бы он справился, но негодяев было несколько.
Вдруг Свету осенило:
- А хочешь, я устрою вам встречу в больнице? Думаю, Витя будет рад, если его навестишь Мы с Мишей к нему собираемся на днях.
- Конечно, хочу, Светик! - обрадовалась Наташа. - Спасибо тебе, дорогая, за твою доброту!
Виктор Сальников лежал в двухместной палате, но вторая койка была пуста. Об этом позаботился его друг и шеф Юсупов. Голова у Виктора была забинтована, все лицо залеплено пластырем - видны были одни глаза, и они просияли, когда увидели вошедших Михаила и Светлану. Друзья выложили на тумбочку принесенные гостинцы и присели возле его кровати.
- Врач сказал - никаких серьезных последствий, - бодро сообщил Михаил. - Но придется вылежать, чтобы все поскорее зажило. Молодец; что успел включить запись. Голос того верзилы хорошо слышен. Это - улика!
Разбитые губы Виктора тронула довольная улыбка, но говорить ему еще трудно.
- Вот на этом... я его... и зацеплю. Он... от нас... не уйдет, произнес еле слышно.
Сергей уже собрал на него досье. Там есть чем его прижать, - подтвердил Юсупов. - А знает он очень много!
Сидевшая молча Светлана нетерпеливо вмешалась:
- Хватит о делах! Разве не видишь, Миша, Виктору говорить тяжело. Ему нужны приятные эмоции!
- Это верно! - согласился с ней муж. - Ты и не представляешь, Витек, какой сюрприз мы тебе приготовили. Он - в коридоре.
В глазах Сальникова, заплывших кровоподтеками, вспыхнуло любопытство. Разбитые губы шевельнулись, силясь задать вопрос, но Юсупов его опередил.
Не напрягайся, Витек! Сейчас увидишь! Светочка тебе его представит.
Светлана молча поднялась, вышла в коридор и, вернувшись с Наташей, подвела ее к кровати больного.
- Это, Витя, моя хорошая подруга Наташа. Она - пианистка, преподает в консерватории, - сообщила Света и лукаво улыбнулась. - Но мне кажется, что вы уже знакомы...
Светящиеся радостью глаза Виктора это подтвердили, а Наташа, положив принесенный букет цветов на тумбочку, сказала с искренним чувством:
- Очень рада снова встретиться с вами, Виктор, даже в таком виде. Ужасно огорчает, что пострадали от бандитов, но я вас еще больше за это уважаю!
Она перевела дыхание и горячо продолжала:
- Ведь кто-то же должен с ними бороться! Никогда не забуду того, что вы для меня сделали!
Виктору говорить было очень трудно и все же, еле шевеля разбитыми губами, он тихо ответил:
- Спасибо... Наташенька... Мы... обязательно... еще... скоро... увидимся..
Ранним вечером в гостиной Юсуповых можно было наблюдать мирную семейную картину. Михаил с сыном, сидя рядом в креслах азартно смотрели по телевизору спортивную передачу, а Светлана, полулежа на диване, листала модный журнал. Когда в прихожей раздался звонок домофона, Михаил неохотно оторвался от телевизора и попросил жену:
- Светик, это Олег пришел. Открой ему, пожалуйста! У нас идут последние минуты матча.
- Мам, мы с папой не можем! - поддержал его Петя. Светлана отложила в сторону журнал, шутливо посетовала:
- Вот какие вы у меня кавалеры! Не даете отдохнуть бедной женщине.
Легко поднявшись, она поспешила в прихожую и возвратилась с Олегом Хлебниковым. По случаю визита он приоделся и в клубном пиджаке выглядел весьма импозантно.
- Присаживайся, Олежка! - радушно предложила ему Светлана, опускаясь на диван и указывая на место рядом с собой. - Чувствуй себя у нас как в прежние времена. Приятно о них вспомнить.
Привет, Олег! Рад видеть у себя дома! - присоединился к ней Михаил. Мы тут с сыном болеем за наших. Ты с ним знаком?
Олег сказал, окинув взглядом комнату:
- Да, мало что здесь изменилось, да и вы, ребята, вроде бы прежние... А вот ваш сынишка - это чудо! Я ведь его видел совсем маленьким.
- А теперь он уже большой! Компьютер освоил лучше Миши, - похвасталась Светлана. - И борьбой с отцом занимается, но тут его успехи, конечно, скромнее.
Она с улыбкой взглянула на сына, шутливо покачав головой, но это все же задело самолюбие Пети, и он, вскочив со стула, запальчиво заявил:
- Еще бы! Папа намного сильнее меня! Но я уже все приемы знаю. Вот, еще подрасту... тогда увидим - кто кого!
- Тогда победишь папу? - насмешливо подзадорила его Света. - Буду рада, если сумеешь. Но для этого тебе придется очень постараться.
Она ласково потрепала сына по белокурой голове. Глядя на них. и Михаил добродушно улыбнулся.
- А что? Так и будет. Петруха - упорный и очень волевой. Он очень быстро прогрессирует.
Заметив, что это успокоило Петю, как бы спохватившись, добавил:
- Но теперь ему надо идти, готовить уроки. Матч окончен - пора и за дело браться! Ведь так, сын?
Петя послушно вышел из комнаты.
Олег восхищен:
- Какой чудесный пацан! Мне бы такого!
- Заведешь еще, Олежка! - с доброй улыбкой отозвалась Светлана. - Ты же не старый и выглядишь - хоть куда!