- Ты думаешь... он мог?.. Неужели... он ее... за это?.. Вера Петровна недоуменно посмотрела на мужа и дочь.
- А как же то, что сообщила милиция? Ведь это Наденькины вещи прислали с острова Тенерифе?
- Да, это ее вещи и документы. Но здесь что-то не так, - объяснил ей муж, - концы с концами не сходятся. И Миша, слетав туда, убежден: Надюша там не была!
Лицо у него потемнело. Он с сомнением покачал своей красивой седеющей головой.
- Это так не похоже на нее - она и оттуда бы позвонила. Наденька любит нас и не променяет ни на какого американца! И кто поверит - что такая пловчиха тонула и никто не заметил? А куда подевался ее миллионер?
Степан Алексеевич снова рухнул в кресло, горестно обхватив голову руками, Светлана была солидарна с отцом:
- Мне тоже кажется это каким-то жутким недоразумением. Не верю я в американца, с кем якобы сбежала Наденька! Она собиралась встретиться с Косте и - это правда. И ей было боязно, что об этом узнает Бутусов.
Как бы очнувшись, Розанов поднял голову и хмуро заключил:
- Он явно что-то скрывает. Мне сердце подсказывало - это опасный человек, и я Надюшу предупреждал! Не послушала она...
Не выдержав, Светлана поднялась и решительно предложила:
- Надо заявить в прокуратуру - пусть расследуют! Не то мы себя изведём.
Задумчиво молчавшая Вера Петровна сделала протестующий жест.
- Не горячись, Света! А если Бутусов сказал правду? Тогда это бросит на него тень и лишь добавит обиды.
Но ее призыв к справедливости лишь рассердил Розанова. Он возмущенно вскочил и с укором обрушился на жену.
- Уж слишком сердобольная ты, Веруся! Какая, к черту, обида! Этот погодки оклеветал Наденьку! Если она... погибла... я уверен - виноват он. Такие на всё способны!
Охваченный безудержным горем, он снова сел в кресло и, опустив голову на руки, мрачно задумался. Возникла скорбная пауза, которую нарушил приход Михаила. Светлана обрадованно вскочила с дивана и обняла мужа.
- Молодец, Мишенька, что пораньше вернулся! Мы тут говорили... о Наде. Папа не верит в то, что случилось на Канарах, - подозревает Бутусова.
- Я тоже считаю, что это - хитрая инсценировка преступников, - целуя жену, согласился Юсупов. - И подозрения падают на Бутусова - уж больно темная он личность!
- А ты откуда знаешь? Уже собрал о нем информацию? - оживился Розанов.
- Да, о нем мне известно многое. В борьбе с конкурентами идет на все!
Профессор укоризненно покачал головой.
- Что же ты, Миша, не предупредил Надю?
- А она бы меня послушала? Сама знала, что Бутусов - крутой мужик и, как я понял Свету, была сильно в него влюблена.
- Так было вначале, - поправила его Светлана. А недавно призналась мне, что его боится.
- Вот даже как? - высоко поднял брови Михаил. - Ну что ж, сейчас мы им займемся вплотную! Я и так уже оставил все остальные дела.
Профессор обрадованно выпрямился в кресле.
- Займись им, Мишенька! Выведи на чистую воду негодяя! Не стесняйся в расходах я тебе все возмещу.
Женщины тревожно переглянулись, и Вера Петровна решилась возразить:
- Не понимаю, почему Мише необходимо заниматься этим лично? А на что тогда прокуратура и милиция? Разве это не опасно? Зачем ему снова рисковать, а нам всем за него волноваться?
- В милиции много информаторов. Бутусова могут предупредить, и тогда все пропало! - объяснил ей Юсупов. - А безопасной работы сейчас нет. Людей грабят и убивают среди белого дня. И волноваться за меня не надо - я ведь прошел войну.
- А я все равно буду за тебя волноваться, Мишенька, - грустно вздохнула Светлана. - Но такова уж, видно, моя судьба! Поступай, дорогой, как считаешь нужным!
На следующий день у себя в кабинете Михаил Юсупов провел экстренное совещание с Сергеем Белоусовым и Виктором Сальниковым. Друг его детства, инвалид-афганец Виктор, теперь стал одним из лучших детективов агентства.
Михаил - хмур и озабочен. Предупреждает помощников:
- Разоблачить Бутусова удастся, только если добудем уличающие его доказательства, а это нелегко. Он - закоренелый преступник, хитрый и изворотливый. Я привел факты о его черных делах. Среди них - физическое устранение всех, кто стоит у него на пути, и ему всегда удавалось уйти от ответа.
Но Сергей Белоусов был настроен оптимистично.
- На всякого мудреца довольно простоты, Миша. Прижмем и этого гада к стенке! Вот у Виктора есть отличная идея - как раздобыть нужные показания против Бутусова от его подельников.
Он повернулся к Сальникову и попросил:
- Выложи шефу все, что мне говорил, Витя, не скромничай! Михаил взглянул на нерешительно замявшегося Виктора и поторопил:
- Давай, расскажи вкратце самую суть, Витек! Сальников недовольно взглянул на Сергея, и попытался отказаться.
- Я не готов еще предложить свой план, Миша - не все продумал.
- Это неважно - время не ждет! Изложи идею! - потребовал Юсупов.
- Ладно, раз так, - сдался Виктор. - Идея простая - разработать бандитов из окружения Бутусова.
- Тебе удалось за кого-то зацепиться? - нетерпеливо перебил его Михаил.
- Да, за двоих: "мокрушника" по кличке Валет и бывшего охранника того коттеджа, который Бутусов построил для Нади. Они наверняка многое знают.
Очевидно, идея Виктора пришлась Юсупову по душе - в его глазах появился азартный огонек. Немного подумав, спросил:
- Как думаешь, к ним подобраться? Кто, по-твоему, перспективней?
- Конечно, Валет! За него и возьмусь, в первую очередь. А законтачить с ним, думаю, на блатной почве.
- Ну и как ты это сделаешь? - оживился Михаил. - Любопытно!
Виктор сделал паузу и, с хитринкой взглянув на товарищей, изложил свой замысел.
- Из бумаг следует - Валет сидел в той же колонии, что я. Даже по той же статье. Так что мы с ним - "побратимы". Улавливаете? Остается познакомиться и войти к нему в доверие.
Белоусов, с сомнением покачав головой, выразил опасение:
- Но ты, Витя, сильно рискуешь! Валет - опасный убийца, не так ли?
- Меня он будет остерегаться, - натянуто улыбнулся Виктор, делая вид будто шутит. - Я ведь тоже одного отправил на тот свет.
Но Михаилу было не до шуток - строго посмотрел на друга.
- А ну, Витек, выкладывай все про этого Валета и как думаешь к нему подступиться! Тогда посмотрим, насколько это реально. Излишне рисковать нельзя!