– Безумие какое– то! – прошипел Регара, схватив наушники, предложенные Кримменсом. Не успев связаться с Традором, он заметил, как на одной из башен сверкнул металл. Опоздав с предупреждением, майор наблюдал, как капитана гарпинцев и его людей изрешетили из тяжёлого болтера.
За несколько мгновений громыхающее орудие перемололо весь командный состав гарпинцев в кровавое месиво. Регара приказал открыть ответный огонь по башне, но всё напрасно – момент был уже упущен, и культисты крепко там окопались.
С левого фланга, к северо– западу от осаждённой группы гарпинцев, из укрытий выскочили двадцать мятежников в плетёных нагрудниках и с автоганами наперевес. Они кардинально отличались от той швали, что противостояла вольпонцам ранее, своей военной подготовкой и первоклассной экипировкой. Культисты двигались разомкнутым строем: пока передние ряды создавали огневую завесу, задние вели прицельную стрельбу. Трое гарпинцев упали замертво, не успев ничего противопоставить врагу.
Одновременно выкрикивая приказы накрыть башню лазерным огнём и отражая новую волну нападавших, Регара получше рассмотрел солдат противника.
В дополнение к армейскому снаряжению и выправке, элитные войска культистов носили полумаски, скрывавшие лицо по линии переносицы. Левая сторона оставалась открытой, где виднелся глаз с фиолетовыми сосудами и изрытая шрамами плоть; правая скрывалась под грязной маской цвета аквамарина, искажённой хищной ухмылкой.
Несмотря на старания вольпонцев, гарпинцев смели яростным натиском клинков и автоматными очередями в упор. Пока некоторые мятежники продолжали наступать, часть из них заняли отбитую у гвардейцев позицию, неся потери от шквального огня отряда Пилье.
– Всем вольпонцам – отступить к моей позиции, – крикнул Регара по воксу, когда над головой засвистели снаряды тяжелого болтера на башне.
Еще больше культистов вошло с противоположной стороны площади – двадцать солдат, разбитых на группы по пять человек, двигались к укрытиям, не поднимая головы.
– Нас заманили в ловушку, – сказал Калкис. Трещащие лучи культистских лазеров разрывали воздух вокруг него, поэтому лейтенант еще больше зарылся в кусок упавшей колонны.
В горло Варперу угодил болтерный снаряд, отчего тот повалился наземь и больше не подавал признаков жизни.
Регара стал глух ко всему. Он орал на Зигфрина по воксу, срочно требуя ввода подкреплений. Когда майор хлопнул наушниками, отчего Кримменс аж вздрогнул, он со вздохом произнёс:
– Им не успеть вовремя. Никак. Мы слишком далеко ушли.
Плотность лазерных сполохов возрастала. Культисты заняли анфиладную позицию и не особо стремились покидать её. В это же время тяжёлый болтер продолжал уничтожать те скудные остатки укрытий, за которыми пряталось двадцать с небольшим вольпонцев.
– Они устроили засаду, сэр, – не унимался Калкис. – Да еще эта неразбериха с гарпинцами – уверяю, творится какая– то чертовщина.
Но Регара не ответил – он размышлял. Изо всех сил, пытаясь найти выход из этой кучи дерьма, в которую вляпались вольпонцы. Стоит сказать, они отвечали достойно – каждый солдат 50– го стрелял аккуратно, хладнокровно и экономно. Но через пару мгновений всё это станет бессмысленным.
– Сэр!
– Да знаю я, лейтенант, – рявкнул майор, – но какой сейчас от этого прок?
– Нужно предупредить капитана Зигфрина и сказать, чтобы поворачивал назад.
– Мы не подверглись порче, – возразил Регара, но его застывший на воксе взгляд говорил о том, что он прислушался, – пока что.
Стиснув зубы, майор смотрел на башню, где дульные вспышки болтера сверкали подобно вспышкам на звезде.
– Вот бы нам заткнуть вон то орудие…
И в ответ, словно Император прислушался к его мольбам, другая вспышка окутала строение, заставив тяжелый болтер замолчать. Через пару мгновений через щиток перевалился мертвый культист. Даже издали Калкис мог с уверенностью сказать, что у него недоставало половины головы.
Невидимые стрелки обрушили из теней новый шквал снарядов, и еще шесть мятежников упали замертво с простреленными головами и глотками. Не преминув шансом воспользоваться сложившейся ситуацией, Регара приказал солдатам удвоить плотность огня, уничтожая культистов, явно не ожидавших такого поворота событий. Ведь теперь вольпонцы могли перейти в наступление, не опасаясь тяжелого болтера.
Они шли маленькими группами по четыре– пять человек, окружая площадь с обоих флангов. Пока одно подразделение продвигалось вперёд, другое прикрывало их огнём, пока те не доберутся до позиции. Затем они менялись ролями, таким образом, сжимая кольцо вокруг мятежников.