Гвардейцы, которых они встречали на своём пути, прожигали их взглядами: некоторые были из незнакомых им полков, хотя те взирали на вольпонцев – да и на чужаков в целом – с подозрением и неприязнью.
Шагая по многолюдным улицам Сагорры, Калкис почувствовал себя крайне незащищённым.
– Ускорь шаг, капрал.
– Прошу прощения, сэр? – с недоверчивым видом переспросил Драдо.
– Ты меня слышал – мы на вражеской территории, – сказал Калкис. – Ускорь шаг и держи пистолет наготове.
Тогда– то Драдо тоже заметил, как на них смотрят другие, и нервозно стряхнул пыльный налёт с кителя. Из– за красноватой грязи на сапогах, равно как и от растущей тревоги его ноги казались налитыми свинцом.
– Ох, и колотится же сердце в груди, – признался он.
– Просто боевое напряжение, – ответил Калкис. Тело Драдо сообразило раньше мозга о грозящей им схватке и поэтому готовилось к ней.
Группа танкистов – дюжих парней, перемазанных смазкой и одетых в рабочую одежду оливковых и желто– коричневых тонов с узором в виде расколотого черепа – отошли от техники, вокруг которой ошивались. На вид они казались техниками, что несли в руках гаечные ключи, резаки и прочие инструменты. Квадратную «Химеру» выпотрошили, выложив детали двигателя на покрывало. Те были сплошь заляпаны той же красноватой субстанцией, что покрывала сапоги и униформу вольпонцев.
Но танкистам, похоже, на это было наплевать.
– Сюда, – сказал Калкис, сворачивая в безлюдный переулок между двумя незанятыми зданиями.
Драдо последовал за ним, хотя понимал, что это не самый прямой путь к лагерю вольпонцев.
– Стой, – шикнул лейтенант, затаскивая его в укромный закуток. Здесь сплошь и рядом стояли местные строения – по большей части заброшенные склады и скотные дворы.
– Сэр, что вы…
Но Калкис жестом заставил его умолкнуть, сильнее вжался во мрак задворков и начал пристально следить за улицей:
– Стой, – настаивал он.
Через пару мгновений мимо них проковыляли вооруженные инструментами танкисты – они явно искали вольпонцев.
После того, как те ушли дальше по улице, оставив, наконец, в покое Калкиса и Драдо, лейтенант вместе с капралом покинул укрытие.
– Идём, – прошептал он, пробежав трусцой туда и обратно.
– Они же хотели нас убить, так ведь? – спросил Драдо.
– Понятия не имею, капрал. Но, думаю, замышляли они явно что– то недоброе.
Калкис и Драдо во всю прыть двинулись в ставку вольпонцев. Они шли окольными путями, избегая толпы, придерживаясь переулков и по возможности скрываясь в тенях. Это заняло некоторое время.
Сагорра грозила вот– вот взорваться: почти миллион вооружённых и готовых к войне гвардейцев приблизились к опасной черте, и Калкис не понимал, отчего.
Несмотря на сердитый вид Регары, сидевшего за столом, Калкис всё равно радовался тому, что добрался до ставки майора.
Подначальный персонал превосходно справился с облагораживанием штаба вольпонцев в Сагорре. Сторожку очистили от мусора, а после люди майора добавили шика: постелили ковры, вывесили коллекцию портретов и поставили стол из первоклассного морёного дуба, над которым теперь склонился Регара. Он просматривал карты и инфопланшеты. За спиной у него одиноко маячило пухлое кожаное кресло с основой из морёного дуба под цвет стола. Где– то в тенистых уголках комнаты приятно гудели кондиционеры, поддерживая комфортную температуру.
В одном из углов рядом с кушеткой примостился небольшой столик, на котором стоял закупоренный графин – таким образом защищая вино внутри от смешивания с воздухом. А у противоположной стены высилась стальная стойка, куда майор повесил кобуру с хелл– пистолетом, а также китель и френч.
Дальше продолжалась прихожая, но в данный момент его внимание было сконцентрировано на сердитом майоре и уйме данных на столе перед ним.
Они явились позже, намного позже, чем предполагал Калкис. Но с объяснениями придётся повременить – пока что Регара не был настроен выслушивать их.
– Думаю, все согласятся с тем, что Сагорру захлестнула неестественная волна нарушений субординации. Дело не просто в скуке или недовольствах – смерть сержанта Венго тому подтверждение.
– Он вернулся с Монтакса совершенно другим человеком, – предположил Пилье, временно заступив на должность погибшего офицера.