Напряжение в воздухе несколько усилилось. По телу Драдо стекали капли пота, а пальцы так и зудели на ложе и спусковом крючке лазвинтовки. Чтобы успокоить его, Калкис бросил на него строгий, но подбадривающий взгляд. Спирс тихо и незаметно тянулся к лазпистолету на поясе. А Пилье силой согнал шестой курсант, поэтому тот молча ждал снаружи. Он смотрел на майора, словно готовился исполнить любое решение Регары.
– Руки прочь от пленников, Регара, – приказал Арбеттан. – Сделаете это немедленно – избежите последствий за свои действия, включая кражу собственности комиссариата и нападение на моего человека.
– Мне казалось, ты сказал, что он не найдёт, – прошептал Калкис на ухо Спирсу. Тот едва заметно пожал плечами.
Спирс ощутил пронзительный взгляд Арбеттана за его очками и в ответ сжал челюсть, слегка придвинув руку ближе к пистолету.
– Приготовьтесь… – молвил Калкис. Исход нынешней ситуации мог быть только одним.
– Так точно, сэр.
Арбеттан посмотрел на Регару и улыбнулся.
– Именем Императора, я приговариваю вас к смерти! – крикнул он и, обнажив пистолет, выстрелил.
Громкий хлопок выстрела из болт– пистолета громогласно прокатился по залу, эхом отражаясь от рокритовых перемычек и колонн.
Регара дёрнулся, уже вырвав из кобуры свой хелл– пистолет, когда одного из офицеров Кауф разорвали на части попавшие в него масс– реактивные снаряды.
Для Калкиса происходящее творилось, словно в замедленной съемке. Он ощутил тепло крови, брызнувшей на шею и лицо, и ударную мощь влетевшего в спину болта. Пригнув голову, он бросился бежать к одной из шести колонн, что удерживали неровный потолок импровизированной комнаты для заключённых. Из боковой стены тянулись три каменные перемычки, делившие помещение на три отдельных секции. Сам зал был просторным, но достаточно широким и длинным для перестрелок на средней дистанции. И после первого выстрела всё развернулось именно по такому сценарию.
Достав пистолет, Калкис огрызнулся парой выстрелов, задев одного из курсантов в ногу. Бело– голубой луч, посланный Драдо, угодил громиле в грудь, отчего тот упал замертво.
Арбеттан тоже находился в движении и отстреливался.
За те недолгие мгновения кровавой перестрелки каждый человек в тесном зале спрятался за колоннами и перемычками. Обе стороны заняли противоположные концы помещения, а пространство между ними прошивали пули и лазерные лучи.
Воздух буквально вскипел от жара, а от грохота пальбы закладывало уши.
Спирс прильнул к стене, а затем высунулся, чтобы точным попаданием в шею убить наповал курсанта, но в ответ его развернул угодивший в плечо выстрел. Прежде чем Калкис потерял его из виду, капрал повалился наземь с истекающей кровью рукой.
– Где Кауф? – спросил он сержанта Пилье, который прятался рядом с ним.
Пилье потряс головой, а затем, низко пригнувшись, выстрелил курсанту в колено из хелл– пистолета. Его усилия были вознаграждены сдавленным криком боли, а затем раненого оттащили соратники. Пустующие стулья, на которых сидели Кауф, были перевёрнуты – остался лишь убитый офицер, лежащий лицом вниз в луже растекающейся крови.
– Они прижали нас, сэр, – сказал сержант, укрываясь от неминуемого ответного огня.
Калкис высунулся из– за укрытия, пытаясь лучше оценить ситуацию. Взрыв осколочной гранаты заставил его резко изменить намерения.
– Они рассредоточились в дальнем конце помещения – сам Арбеттан и четверо курсантов.
Со своей стороны, вольпонцы в лице Калкиса и Пилье спрятались за одной из перемычек, а Регара вместе с Драдо – в метре от них за колонной.
Пилье был прав – их прижали. У Арбеттана имелось численное преимущество и, вероятно, средства связи со своими людьми. А вот для вольпонцев вокс– узел для вызова подкреплений находился совсем не близко.
И Регара это тоже понимал. Калкис прочитал это на его побагровевшем от злости лице. Хелл– пистолет майора вспыхивал в полутьме, озаряя его фигуру, однако выстрелы не достигали цели – комиссар и его люди надёжно спрятались за укрытиями. И Арбеттан знал об этом.
– Сдавайся, Регара, – пытался перекричать гул комиссар. – Вам всё равно не жить. Предательство Императора карается смертью. Смертью! СМЕРТЬЮ!
– Он сошёл с ума, – пробормотал Калкис, у которого не получалось взять врага на мушку.
Краем глаза он заметил, как что– то шевельнулось впереди, у самой выпирающей перемычки. То был Хок и его знаменосец. Они крались, подобно хищникам на охоте, держа в правой руке по маленькому тесаку.