И снова взрыв, – на этот раз из отдалённого месторождения – напоминавший пламенное копьё, что устремилось в раскалённое небо.
Регара безразлично отвернулся. Он обратился к юному Калкису с каменным взглядом.
– Во всём виноват Накедон, – искренне признался он.
– Сэр?
Калкис тоже побывал на этой планете. Там они сражались бок о бок с кучкой диких оборванцев с Танита – отсталого мира, который давным– давно распылили на атомы. Полковник Жильбер испытывал особое отвращение к так называемым «Призракам». Брошенный из– за ранения вольпонским командованием на произвол судьбы, а затем спасённый отважными танитцами и их медиком, Регара имел смелость, граничащую с наглостью, просить о представлении Призраков к награде. Ни к чему хорошему это не привело.
Регара вновь взглянул на Сагорру. На расстоянии нескольких сотен метров внизу на земле их ждала группа людей. Хотя издали они казались медленно двигающимися точками, со своего места он смог разглядеть строгую форму чиновника Муниторума, окруженного канцеляристами, подчиненным ему наземным персоналом и сервиторами. Регаре это напомнило труп, окутанный тучами мух. Вся эта выгребная яма была разлагающимся трупом.
– Это единственная причина, по которой Жильбер сослал нас сюда. Должно быть, я здорово ему насолил.
Со времён Монтакса отношения между вольпонцами и танитцами слегка улучшились, однако такие зеркальные противоположности всегда найдут, за что вцепиться друг другу в глотку. Скупое признание заслуг – это одно, но прямая похвала – совсем другое. Оглядываясь назад, Регара подумал, что, наверное, к потерянной на Накедоне ноге стоит добавить травму головы. Как иначе объяснить ту его выходку?
– Охрана прометиевых месторождений, – с грустью пробормотал он, но рёв стабилизационных потоков заглушил его слова. – И чем тут гордиться? Пустая трата времени вольпонцев.
Нет, Жильбер однозначно невзлюбил Регару, хотя это было взаимное чувство – особенно после того, как вышестоящие чины обрекли тебя на смерть.
По мере приближения к пустынной долине, Регара издалека заметил серьёзную потасовку в центре лагеря. Он разглядел несколько солдат– громил в черной комиссарской форме, разнимавших драчунов и крушивших им черепа. Лицо майора приобрело презрительное выражение, когда судно преодолело последние метры до земли.
– Просто скоты, сэр, – заметил Калкис, придерживая рукой офицерскую фуражку, когда её чуть не сдуло тормозными потоками двигателей. Из– за этого ему пришлось их перекрикивать.
– Если долго держать пса на цепи в пекло, лейтенант, он сожрёт свой хвост, – ответил майор, натягивая на лицо маску респиратора, чтобы защититься от пыли.
"Мы точно сидим у Жильбера в печёнках", тихо молвил он самому себе, когда «Валькирия» приземлилась, и 50– й Вольпонский полк в составе с восьмой по семнадцатую роту высадился на Сагорру.
Нынешнее назначение грозило стать их самым кошмарным сном.
Регара взглянул на протянутую для приветствия руку чиновника Муниторума с подступающей тошнотой.
– Добро пожаловать на станцию Сагорра, – произнёс тот, пытаясь перекричать шум остывающих двигателей.
Пересилив себя, майор пожал руку мерзкого на вид типа. Он узнал, что этого сутулого и смуглого недочеловека зовут Оссика. Он производил впечатление заключённого из канцелярских застенков Департаменто Муниторум, который собирал данные и вносил их в таблицы, раскручивая неповоротливый логистический механизм, что питал гигантскую военную машину похода. Мимоходом майор задумался, кого так прогневал Оссика, что ему даровали столь «почётную» работу.
Обе группы обменялись сдержанными и торопливыми приветствиями. Они шли по посадочной полосе, когда Оссика молвил:
– Немного с вами кораблей прибыло, – сказал он, пройдясь грязным носовым платком по прядям волос на залысине.
Калкис усмехнулся, скрыв эмоцию под козырьком фуражки. Это было хвастовство силой, показывающее всем без исключения, что вольпонцы находились на вершине иерархической пирамиды.
За лейтенантом следовал остальной кадровый состав: капралы Спирс и Драдо, подчинявшиеся напрямую Регаре и Калкису. За ними шёл сержант Венго, хранивший молчание с момента высадки. Заживающая рана головы, полученная в недавнем сражении, подсказывала, что тот недавно вернулся из госпиталя и приступил к обязанностям. Строй замыкали семеро вольпонских солдат из командного отряда Регары. Остальные восемь ротных капитанов и подчинённые им офицеры присоединятся к ним позже. Сотрудники из штата Оссики уже занимались с ними на станции загрузки за пределами посадочной зоны, расквартировывая новоприбывших.