Калкиса выругался на самого себя – он– то думал, что у Бродяг забрали всё оружие.
И, словно читая мысли лейтенанта, Хок обернулся и улыбнулся ему. Он указал двумя пальцами туда, где засели Арбеттан и его прихвостни.
– Пилье, – сказал Калкис, – по моей команде накрыть огнём правую колонну.
Не дожидаясь ответа, лейтенант привлёк внимание Драдо – взбешённый от разочарования Регара был слишком занят опустошением энергоячейки.
– Капрал… – был вынужден кричать Калкис. Драдо услышал лейтенанта и кивнул в знак того, что он понял план.
Калкис опустил руку и одновременно гаркнул:
– Огонь!
Вольпонцы, как один, окатили лазерным огнём колонны в дальнем конце зала, прижав там курсантов.
Скитальцы выдвинулись, шустро обогнув перемычку и напав на двух курсантов. Когда первый высунул голову, Хок всадил в неё тесак, разрубив лицо пополам вертикальным ударом. Другому вогнали клинок в брюхо – знаменосец Кауф с ужасающим мастерством выпотрошил его.
Арбеттан слишком поздно заметил случившееся и в ярости что– то неразборчиво крикнул. Он вытянулся, уклонившись от взмаха тесаком и тем самым сбив с ног человека позади него – и Регара выстрелил ему в грудь. Пистолет комиссара выплюнул снаряд, не задев Скитальцев и выбив осколки из рокрита рядом с ними.
Вольпонцы уже двинулись вперёд, крича последнему курсанту сдаваться.
– Всё кончено! – гаркнул Калкис. – Руки вверх.
Ошеломлённый гибелью комиссара, оставшийся курсант сохранил остатки разума, но не здравого смысла – и Спирс, прислонившийся на нетвёрдых ногах к колонне, убил его прежде, чем тот смог выстрелить.
Тучи пыли и сильный запах кордита, смешавшись с воздухом, образовали губительную для дыхания завесу.
Но Регара шёл сквозь неё, как перемазанный сажей мститель. Когда майор добрался до Арбеттана, тот еще двигался, шаря в поисках упавшего пистолета.
Регара, не особо церемонясь, выстрелил ему в голову, разбив солнцезащитные очки и сбросив с головы фуражку.
В дальнем конце помещения, свернувшись калачиком, лежал Оссика.
– Я н– н– н– н– не знал, – заикаясь, сказал тот, глядя на Калкиса полными слёз глазами. Лейтенант схватил чиновника Муниторума за подбородок и пристально осмотрел его.
– Он чист, – сказал он майору. – Должно быть, за пределы бастиона он не выходил, а рециркуляция освобождает воздух от кровавой заразы.
Регара уставился на пурпурную катаракту, поразившую левый глаз Арбеттана. И как долго он прятал её за очками? Как долго он был порабощён так называемыми «Языками Тчареш»?
– У курсантов то же самое, – буркнул он, когда Драдо перевернул один из трупов. – Все до последнего предатели.
– Мы знаем, где они, – прямо заявил Хок.
Майор смерил Бродягу презрительным взглядом.
– Мы нашли пещеры средь холмов. Мы нашли источник.
И тут Калкиса осенило: они задержали Кауф после того, как те вернулись с какого– то разведывательного задания. Очевидно, проигнорировав прямой приказ возвращаться в лагерь, они нашли себе новое занятие.
– Сэр? – спросил он, стоя рядом с Регарой.
– Если всё это всплывёт наружу, сработает часовой механизм Сагорры, – сказал майор, обращаясь к мёртвому комиссару и не спуская глаз с Хока. – Ты проведёшь нас в эти пещеры. Ты и все твои люди.
Хок кивнул, отправившись собирать солдат. Сержант Пилье по приказу Регары пошёл вслед за ним, чтобы вернуть Бродягам их оружие из арсенала.
– А мы, сэр? – спросил Калкис.
Мрачное выражение лица Регары исказила кровожадная ухмылка.
– Ты, я и еще тридцать солдат отправимся в холмы, лейтенант.
Регара оставил капитана Стейтена за главного, приказав ему защищать суверенную территорию 50– го Вольпонского Королевского полка. Пилье направили приглядывать за Оссикой – сержант вместе с отрядом телохранителей должен был проводить его обратно в бастион и ждать возвращения майора. Регара хотел перебросить ставку целиком в крепость Муниторума, однако от этого пришлось отказаться из– за непрактичности транспортировки почти девяти сотен солдат по вражеской территории. Пока что им нужно было держаться тише воды, ниже травы.
Рассвет заливал багрянцем пустыню, когда лейтенант Калкис со своим отрядом прибыл на место встречи. Его уже ждал майор Регара, сквозь магнокуляры осматривая холмы, над которыми дрожал раскалённый воздух.
Еще один офицер, сержант Брутт, поклонился, когда Калкис присел рядом с ними.
– Я уж думал, мы снова потеряли вас, – сказал майор, не отрывая взгляда от магнокуляров.