«А ведь он прав…» – подумал он. И вдруг вспомнил о том, что почувствовал той ночью… Когда ему нестерпимо захотелось, чтобы Лилия никуда не уходила.
– А я никогда ещё так быстро не привязывался ни к кому, – вдруг изрёк Марли с таким видом, словно его только что ударили по голове. Причём, сильно.
– Кажется, цветочек стал нам очень дорог. Хотя мы через одного – высокомерные эгоисты.
Индил, казалось, уже не мог удивляться.
Потому что он сам подумал о том же.
9
С наступлением темноты Эльдалин сообщил, что они преодолели больше половины пути.
– Может, перезапряжём лошадей? – предложил Алальме.
– Это займёт много времени, к тому же в темноте, – покачал головой Чесс. – Кстати, Лилия, мне ещё не пора занять твоё место?
– Нет. Мне кажется, я не сомкну глаз, пока мы не вернёмся.
Эльдалин покосился на неё, но ничего не сказал.
Лошади часто переходили на рысь, несмотря на гружёную повозку. Несколько раз девушке приходилось придерживать их.
– Кажется, они с тобой одного мнения, – заметил Алальме, пытаясь разрядить обстановку.
Они миновали буковую рощу, и всем стало немного легче – столетние деревья скрывали землю даже от лунного света, и ехать приходилось в почти полной темноте. Лилия подумала, что прошлой ночью им это далось спокойнее. Знала бы она, что остальные думали точно так же…
Рассказ противного старого мельника не выходил у Лилии из головы. Иногда ей казалось, что он всё ещё сжимает её руку. «Ночью их видно плохо… Но вы увидите», – послышалось над самым её ухом, и девушка вздрогнула.
Вдруг Эльдалин поднял руку, и все остановились.
– Эльдалин? – испуганно позвала его Лилия.
– Всё хорошо, не бойся. Видимо, лучники ждали, что мы остановимся, как в прошлый раз.
Словно в подтверждение его слов, на землю бесшумно спрыгнул один из эльфов – тот же, что и прошлой ночью. Алальме и Лизель переглянулись, остановив лошадей прямо под носом у упряжных.
– Капитан, у нас проблема.
Эльдалин заметно напрягся.
– Говори, – процедил он сквозь зубы.
– Мы потеряли из виду трёх разведчиков, – взволнованно заговорил эльф. Глаза его блестели под капюшоном. «Тех, что шли впереди?» – подумала девушка.
– Не могли же они потеряться, – спокойно сказал Эльдалин. Он умел быстро взять себя в руки. Хотя бы создать видимость.
– Мы думали, они зашли глубже в чащу. Но… их нигде нет.
Все всадники смотрели на лучника, и в глазах читалось замешательство. Жеребец Чесса переступил с ноги на ногу и тихонько заржал.
– Вы следите за дорогой? – Эльдалин вел себя так, словно ничего не произошло, однако его голос едва заметно, но изменился.
Эльф кивнул.
– И что?
– Ничего, капитан. Никого нет.
– А что с разведчиками, с которыми остался Карафолх? – спросил его Чесс.
– Идут за вами. Они тоже ничего не видели, – кивнул лучник.
Эльдалин оглянулся на Чесса, потом перевёл взгляд на Лилию. Выражение его лица словно говорило: «Я не знаю, что происходит, но не паникуй».
Но Лилия уже успела испугаться.
– Нам надо повернуть назад, – быстро сказал Чесс.
– И что потом? – Эльдалину явно не понравилось это предложение.
– Пошлём за помощью. Если они где-то здесь, то ехать дальше – опасно!
– Не опаснее, чем возвращаться назад. – Лизель развернул лошадь, чтобы видеть Эльдалина и Чесса. – А если повернём обратно, мы ещё и будем дальше от крепости.
– Я согласен с Лизелем, – кивнул Алальме.
Чесс хотел сказать что-то ещё, но Эльдалин взглянул на него, заставив закрыть рот.
– Рог при вас? – обратился он к лучнику, который терпеливо ждал.
– У Глирда́на, – кивнул он.
Эльдалин задрал голову, словно стараясь разглядеть кого-нибудь в вышине. Он думал. Лилия смотрела на него широко открытыми глазами, едва сдерживаясь, чтобы снова не позвать его по имени и не потребовать что-то сделать. Только что?
Кажется, у них у всех проблемы… а что случилось с разведчиками? Лилия стиснула вожжи, так что костяшки пальцев побелели.
Наконец, эльф заговорил.
– Не отходите от нас слишком далеко. Смотрите за дорогой. И пусть Глирдан держит рог наготове, – приказал Эльдалин.
Лучник коротко поклонился, и, ловко подпрыгнув, исчез, вскарабкавшись по ветвям. Эльдалин сразу же запрыгнул на свою лошадь.
– Нам придётся ускориться, – сказал он.
В абсолютном молчании все послали лошадей резвой рысью.
10
– Кажется, они будут через пару часов? – спросил Финель.
Они полночи просидели втроём, молча, лишь несколько раз перебросившись парой слов.
– Нет, – покачал головой Марли, – думаю, позже. Телега на обратной дороге уже не пустая.