Лилия покосилась на него. Уж в этом она не сомневалась. Эльф так быстро выздоравливал (учитывая, в каком состоянии и какой глубины была рана, даже слишком быстро).
Ей не удалось убедить его остаться в покоях. Хотя, когда она осталась одна и была честна с собой, то поняла – он ей нужен. На собрании. Что-то в приближающемся вечере пугало её, заставляло вздрагивать от одной только мысли. Наверное, это всё из-за того, что снова придётся вспоминать произошедшее. Но оно всё равно не выходило из головы. Может быть, какой-то частью мозга девушка понимала, что плохие новости, которые они всё-таки смогли узнать, не останутся просто плохими новостями. Что-то будет меняться. Кажется, потом умрёт ещё кто-нибудь…
И всё же пугало её что-то другое. Правда, она забыла об этом сразу же, как только зашла вместе с Индилом и Марли в тронный зал.
4
Там уже расставили стулья. Их хватало на всех, но многие предпочли стоять, отодвинув их к стене. Усадили, кажется, только двоих – Индила и Лизеля. Возле них стояли Эльдалин, Алальме, Марли, Финель и, естественно, Лилия. Поскольку большинство из них оказались, скажем так, «главными лицами» произошедшего, то остались стоять особняком, в центре зала. По бокам от них, тоже стараясь держаться друг друга, стояли лучники и разведчики.
Остальные, кажется, почти все, кто был в крепости, образовали подобие полукруга. Имирин стоял, заложив руки за спину, напротив тех, кого все собирались выслушать. Чуть поодаль стоял Манель. Индил не захотел занять место рядом с ним, как было положено.
Первой, как она и думала, пришлось говорить Лилии. Она пересказала то, что услышала от мельника. Несколько раз ей пришлось отвечать на вопросы. Ответы никому не понравились, лица всех были серьёзны, кто-то казался испуганным.
– Значит, опасность грозит и людям, – подытожил Имирин. – И почему же вы двинулись в обратный путь после того, что узнали?
По-видимому, этот вопрос предназначался не ей. Однако девушка вспомнила, как что-то подобное говорил Манель, и на Алальме это подействовало весьма болезненно.
– Путь к мельнице был абсолютно безопасен.
– И вы надеялись, что таким же будет и обратный? – спросил Имирин. Без издёвки, без сарказма. Он пытался понять, почему случилось то… что случилось.
– Так и было на самом деле.
– До какого момента?
– До тех пор, пока нас не остановил Тиритс.
Имирин знаком разрешил ей вернуться на своей место. Вперёд вышел лучник.
– Почему вы их остановили?
– Мы потеряли троих разведчиков. Они шли впереди, но в какой-то момент…
– Когда вы предупредили своего командира? – перебил его Имирин.
– Сразу, как только потеряли из виду тех троих. Но мы не знали, что на самом деле случилось, – полагали, что они по каким-то причинам могли просто оказаться в другом месте.
– Когда подали первый сигнал?
Тиритс обернулся к Глирдану.
– Мы не нашли разведчиков, и нам пришлось самим следить за дорогой и лесом. Мы увидели пауков. Тогда я затрубил в рог первый раз.
– Второй сигнал?
– Второй… – Глирдан раздумывал секунду. – Второй сигнал я дал без приказа.
– Почему?
– Мы продолжали сопровождать телегу, но теперь никто из нас не видел ни пауков, ни кого-то ещё. Я решил, что сигнал даст понять, что мы не знаем, в чём дело.
– Если вы потеряли тех, кто шёл впереди, – Имирин говорил медленно, не глядя ни на кого конкретно, – то почему не повернули назад?
– Мы отправили четверых вперёд, как разведчиков, – сказал Тиритс. – К тому же…
– Что? – холодные глаза Имирина буквально сверлили эльфа.
– Было поздно поворачивать назад. Если бы они развернулись, то никто не смог бы добраться сюда.
Имирин ещё на несколько секунд задержал на нём взгляд. Потом посмотрел на стоящего рядом с Алальме Эльдалина. Тот не стал опровергать сказанное лучником. Это полностью совпадало с тем решением, которое он принял в лесу.
– Расскажи всё, что случилось в лесу. То же самое после вас расскажут разведчики. А потом, – ярко-голубые глаза скользнули по окружавшим два стула лицам, – будете рассказывать вы.
Так все, в том числе и Эльдалин, Алальме, Лизель и Лилия, узнали о том, что произошло помимо их собственного боя.
5
Как оказалось, количество их врагов исчислялось десятками. Почти тридцать пауков убили лучники. Семь – оставшиеся разведчики.
– Мы долго не могли понять, в чём дело, – начал рассказывать Тиритс. – Это не мог быть никто другой, только калианты. Это мы понимали. Но не видели их. Ни одного. Было темно, да, в лесу видимость хуже. Но вы же знаете… Они ведь тоже не маленькие. – Эльф глубоко вздохнул, обернулся на Эльдалина. Тот кивнул, подбадривая его. – Мы заметили их… только когда они начали выходить на дорогу.