К счастью, точно в цель он не попал, но рассек мужчине бровь. Тот дёрнулся и поморщился от боли. Кровь сразу же залила лицо.
– Прекратите! – услышала Лилия свой крик.
Девушка не знала, о чём думала, и думала ли в этот момент вообще, но она вдруг оказалась на помосте между толпой и пленником.
Видимо, её выходка настолько всех удивила, что первые несколько секунд все обескураженно и изумленно молчали. Лилия успела взять себя в руки, когда вокруг начали доноситься новые крики:
– Глупая девчонка!
– Откуда выползла?!
– Это же ведьминское отродье!
Из толпы послышался тихий голос:
– Господа, прошу вас, успокойтесь, мы можем урегулировать конфликт спокойно…
Деревенский голова. В другой ситуации Лилия точно закатила бы глаза. Но, раз на то пошло, спасибо за попытку…
Она уже собиралась хоть что-нибудь сказать, как вдруг на помост взошёл полупьяный кожевенник.
– Ладно, народ! Что мы, звери, что ли?
Махнув рукой запротестовавшим было товарищам, он повернулся, подошёл вплотную к Лилии и, мерзко ухмыльнувшись, больно сжал её запястье.
– Я тебя предупреждал, помнишь? – наклонившись над самым ухом, прошипел мужчина.
Отпустив девушку и глядя ей в глаза, кожевенник одним движением расслабил тиски, освободив пленника под возмущённые возгласы на площади. Но ему никто не посмел помешать.
Внутри у Лилии всё сжалось, но она, стараясь не показывать страха, выдержала насмешливый взгляд и наклонилась к освобождённому.
– Вы можете идти? – шепнула она, беря его под руку.
Он кивнул, и девушка поспешила вместе с ним уйти с площади. Под взглядом кожевенника люди пропустили их, над площадью повисло молчание, таящее в себе невысказанную угрозу.
8
Что на неё нашло, что она наделала? Столько лет она видела подобное, и ни разу ей и в голову не приходило протестовать – это было бесполезно, безрассудно и опасно, в конце концов! Интересно, что же теперь будет?..
Все эти мысли сплошным потоком пролетали у неё в голове, пока она тащила бывшего пленника подальше от площади по рыночной улице.
Рукав совершенно неожиданно освобожденного ею незнакомца был надорван на плече, кровь из раны над глазом испачкала светлую рубашку и залила глаз, так что он был вынужден держать его закрытым. Мужчина немного хромал, но в целом держался прямо. Лилия раздумывала, что нужно будет сделать с его раной, глядя на кровь на лице, когда он повернул голову, и их взгляды встретились.
Выражение лица у мужчины было… удивлённым! Не радостным по случаю освобождения, не печальным или страдальческим от едва не перенесённого издевательства.
Удивлённым!
От этого Лилии вдруг стало очень смешно. Она широко улыбнулась, отчего лицо мужчины ещё больше вытянулось. Он теперь выглядел так, как мог бы выглядеть фермер, обнаружив, что вместо куриц в гнёздах сидят чайки.
Однако через пару секунд мужчина фыркнул, и они оба расхохотались.
Так они шли некоторое время, охваченные нервным смехом, как дети, чья безобидная выходка удалась не так, как они хотели, но даже лучше.
Стало пасмурно – тучи, что висели над лесом, теперь закрыли всё небо. Собирался затяжной дождь.
– А ты храбрая девушка.
– Я?!
Лилия от неожиданности даже остановилась. Мужчина кивнул:
– Ты.
– О, нет. Кто угодно, но только не я! – в сердцах воскликнула девушка.
Он рассмеялся. Голос у него был негромкий, но ясный, глубокий и спокойный.
Лилия смущённо отвернулась. Заметив это, мужчина перестал смеяться.
– Я очень благодарен тебе, правда.
Они шли молча, и только когда до её дома оставалось всего несколько метров, Лилия вдруг заговорила.
– Я на самом деле просто не знаю, как это вышло. Оно вдруг… – девушка нахмурилась, подбирая слова. – Само…
Она покосилась на своего спутника. Тот внимательно её слушал.
– Просто у вас был такой… взгляд грустный.
Мужчина чуть наклонил голову и задумчиво прищурил глаза.
– То есть меня спас мой грустный взгляд, который очаровал прелестную девушку. Что ж, неплохо.
Лилия вытаращилась на него, и не нашлась, что ответить. А он просто тихо улыбался.
– Ой, – спохватилась она, – я ведь даже не спросила вашего имени!
Её спутник немного странно посмотрел на неё.
– А вы не будете обижены тем, что я не назову его?
– Нет, – немного подумав, сказала девушка, – если вы пообещаете не убивать меня и позволите вам помочь… с этим, – Лилия кивнула на его разбитую бровь.
– Ну, что ж… На это я, пожалуй, согласен. Торжественно обещаю вас не убивать! – нарочито серьёзно произнёс он, приложив руку к груди.
Девушка прищёлкнула языком и открыла калитку.