Вечером мы забили в нашу лодку последние гвозди.
Когда пришла пора ложиться спать, я уселся за стол и взял в руки книгу. Но отец велел лечь в постель. Я лёг и притворился, будто уснул. А потом потихоньку выбрался из-под одеяла, оделся и бесшумно вышел из квартиры.
Во дворе было темно. Я подкрался к кусту сирени и прошептал:
— Дружба…
— И смелость, — отозвался голос Коли.
Потом он прибавил:
— А я уж думал: ты не придёшь, испугался.
— Как бы не так! — гордо сказал я, хотя чувствовал себя… не совсем.
— Ну, идём? — спросил Коля.
— Идём… Конечно… Только, знаешь… Как ты думаешь, хорошо мы делаем? Ведь это похоже на воровство.
— Я же говорю: испугался, — сказал Коля, но вдруг изменил тон: — Знаешь, что мы сделаем? Мы завтра ему свою краску отдадим. Ладно?
Мы подобрались к сарайчику и тихонько приоткрыли дверь. На дворе было темно, а в сарайчике — ещё темнее.
— Ну! — подзадорил меня Коля.
Я сжал зубы и храбро шагнул вперёд. В темноте нащупал толстое полено. Коля помог взобраться на него. Я стал шарить по полке. Вот что-то завёрнутое в бумагу. Твёрдое и длинное. Это, конечно, кисть… Вот какая-то банка. Тяжёлая.
— Есть. Готово!
Добычу мы решили унести домой. Коля взял кисть, а я банку с краской.
Утром я встал поздно. Солнце было уже над тополями. Прежде всего я побежал на кухню, где ночью спрятал за шкаф банку. Она была на месте. И в ней шикарная голубая краска. «Эх, — подумал я, — и красота же будет, когда лодку покрасим!»
Я наскоро умылся, позавтракал, схватил банку и побежал на двор. Только выскочил за дверь — сразу заметил что-то неладное. Мне бросилось в глаза яркое голубое пятно.
Это была лодка Вити.
Что такое?.. Я даже похлопал ресницами. Нет, верно, Витина лодка почти вся уже была выкрашена в голубой цвет. Сам Витя стоял около неё с кистью в руках, а рядом — Марья Ивановна. Она громко ругала его за что-то. У Вити лицо было красное и обиженное, он оправдывался.
В это время ко мне подошёл Коля.
— Слушай, Иван, — сказал он, — мы с тобой это… промахнулись. Ночью, вместо Витькиной, вытащили краску Марьи Ивановны. А теперь она — понимаешь? — обвиняет его. Будто он украл.
— Стой, стой. Как это?.. У неё там, в сарайчике, была такая же краска?
— Ну да! А его краски там и не было вовсе, он её дома хранил. И кисть — это вовсе не кисть. Я дома развернул… Это вымпел, флажок такой для лодки.
— Ну-у?.. А теперь Марья Ивановна решила, что краску утащил Виктор?
— Ну да!
— Вот дела! — Я даже губу закусил.
Что же делать? Пойти сознаться — стыдно. И попадёт нам. Не сознаваться — нельзя: позор останется на Вите. А он же не виноват, не он утащил краску — мы.
— Знаешь что, — предложил Коля, — пойдём и скажем, что мы эту краску… ну, временно спрятали, понарошке, а?
— Нет, нехорошо.
Как же быть?
В это время Марья Ивановна заметила нас и закричала:
— Ну-ка, ребята, пойдите сюда!
Делать было нечего, пришлось подойти. Витя стоял сердитый и обиженный. В глазах слёзы блестят.
— Вот, полюбуйтесь на него, — сказала Марья Ивановна. — А ещё красный галстук носит! Знаете, что он сотворил?..
Тут Витя взглянул на нас, заметил банку, которую мы прятали за спиной, глаза его расширились, он посмотрел на меня, на Колю, опять на банку — и всё понял.
Я даже съёжился: сейчас скажет.
Но Витя ничего не сказал. Он вдруг молча повернулся и убежал.
«Вот так штука!» — подумал я. Мне стало очень совестно перед Витей. Я шагнул вперёд и сказал:
— Марья Ивановна…
Она обернулась:
— Что?
— Это… мы, — угрюмо сказал Коля.
И мы рассказали ей всё.
Она, ясно, раскипятилась, накричала на нас, а потом остыла немного и говорит:
— Глупые вы, право. Ведь краску-то эту я для вас же хранила. Помните, когда доски давала, обещала сюрприз для вас приготовить? Вот — краску. От ремонта осталась. Сегодня и подарить хотела. Ну, а раз вы так, давайте её сюда.
— Марья Ивановна! — взмолились мы.
— И не просите, — отрезала она. — Не заслужили.
В общем, пришлось отдать.
Обидно стало и грустно. Начали мы свою лодку малевать жёлтой половой краской. Правда, уж если начистоту, так было приятно, что мы не струсили и сказали правду. Но мечта о голубой лодке рухнула.
Я несколько дней о Вите думал. А потом поделился с Колей.
— А Витепрях, — сказал я, — всё же хороший парень. Ведь он мог выдать нас, когда заметил банку. И сам сразу бы оправдался. А он — ни слова.
— Ну и что?
— Давай помиримся с ним.
— Пусть сам первый придёт.
— Но ведь мы ушли от него, значит, мы и вернуться должны.