— Это не моя забота, что происходит с вашим третьим. Защита моих земель и народа — вот моя забота.
— Если из-за этой задержки с Ричардом что-нибудь случится, я позабочусь, чтобы это стало твоей заботой, — старательно спокойным голосом сказал я.
— Ага, вот и угрозы.
Напряжение из плеч охватило шею и вырвалось наружу вместе со словами:
— Послушай меня, ты, мелкий пискун, я еду к вам. Я не допущу, чтобы из-за твоей паранойи пострадал Ричард.
— Тогда мы тебя убьем, — сказал он.
— Знаешь, Колин, лучше не переходи мне дорогу, и я не перейду ее тебе. Вздумаешь со мной выпендриваться, и я тебя уничтожу, ты меня понял? Война будет, только если ее начнешь ты. Но если ты что-нибудь начнешь, Бог знает, как я это закончу.
Жан-Клод более чем поспешно потянулся за телефоном. Несколько секунд мы боролись за трубку, но я все-таки успела назвать Колина политиком-старпером, и кое-кем похуже.
Так что извинения Жан-Клода достались коротким гудкам. Он повесил трубку и посмотрел на меня. Взгляд был более чем красноречив.
— Я бы сказал, что у меня нет слов, ma petite, или что я не могу поверить в то, что ты только что сделала, но я верю. Вопрос в другом — ты сама понимаешь, что ты только что сделала?
— Я собираюсь спасти Ричарда. Я могу перешагнуть Колина, или обойти его. Выбор за ним.
Жан-Клод вздохнул.
— Он вправе рассматривать это, как объявление войны. Но Колин очень осторожен. Он сделает одно из двух. Либо он будет ждать, когда ты проявишь враждебность, либо попытается убить тебя, как только твоя нога ступит на его землю.
Я покачала головой.
— А что мне надо было делать?
— Теперь уже не имеет значения. Что сделано, то сделано, но условия путешествия это меняет. Полетишь на моем самолете, но возьмешь с собой еще кое-кого.
— Ты тоже едешь?
— Нет, если бы я прилетел с тобой, Колин был бы уверен, что мы приехали его убить. Я остаюсь, но у тебя будет свита из охраны.
— Минуточку! — начала протестовать я.
Он поднял руку.
— Нет, ma petite. Ты была очень опрометчива. Не забывай, что если ты погибнешь, мы с Ричардом можем тоже умереть. Связь, которая образует наш триумвират, дает силу, но она не может не требовать расплаты. Ты рискуешь не только своей жизнью.
Это меня остановило.
— В таком ракурсе я об этом не думала, — сказала я.
— Тебе понадобится свита, которая приличествует моему человеку-слуге, и которая в случае необходимости сможет дать отпор людям Колина.
— И о ком ты думаешь? — спросила я, становясь вдруг очень подозрительной.
— Предоставь это мне.
— Я так не думаю, — сказала я.
Он встал, и его гнев пронесся по комнате, как обжигающий ветер.
— Ты поставила под угрозу себя саму, меня и Ричарда. Своим нравом ты поставила под угрозу все, чем мы обладаем или надеемся обладать.
— Все равно это закончилось бы ультиматумом, Жан-Клод. Я знаю вампиров. Можно было спорить и торговаться еще день или два, но в конце концов все бы свелось к этому.
— Ты так уверена? — спросил он.
— Ага, — ответила я. — Я слышала страх в голосе Колина. Он до усрачки тебя боится. Он бы никогда не согласился, чтобы мы приехали.
— Он боится не только меня, ma petite. Ты Истребитель. Тобой пугают вампирьих деток — если они будут глупыми, то придешь ты и проткнешь их прямо в гробиках.
— Сам придумал? — поинтересовалась я.
Он покачал головой.
— Нет, ma petite, ты действительно лучшая страшилка для вампиров.
— Если увижу Колина, постараюсь не испугать его еще больше.
— Так и иначе, ma petite, ты его увидишь. Или он сам назначит встречу, когда поймет, что ты не желаешь ему вреда, или будет рядом, когда они нападут.
— Мы должны вытащить Ричарда до полной луны. У нас всего пять дней. У нас не было времени тянуть.
— Кого ты пытаешься убедить, ma petite, меня или себя?
Я потеряла самообладание. Это было глупо. Непростительно. У меня был норов, но обычно я справлялась с ним лучше.
— Мне очень жаль, — сказала я.
Жан-Клод очень неэлегантно фыркнул.
— Ну да, теперь ей очень жаль.
Он набрал номер.
— Скажу, чтобы Ашер и остальные собирались.
— Ашер? — переспросила я. — Он со мной не поедет.
— Поедет.
Я открыла рот, чтобы начать протестовать. Он указал на меня длинным бледным пальцем.
— Я знаю Колина и его людей. Тебе нужна свита, которая производит впечатления больше, чем пугает, но если случится худшее, они должны справиться и защитить тебя и самих себя. Я сам выберу, кто поедет, а кто останется.