Демон ткнул в меня длинным пальцем и произнес голосом, будто заржавевшим от долгого не употребления.
- Свободен.
- Да, - сказала я. - Ты свободен.
Клюв и слепое лицо заколыхались, на миг я увидела вроде бы человеческое лицо, чистое и сияющее. Но не могу сказать с уверенностью.
- Благодарю тебя, - сказал демон и исчез.
Федералы были повсюду. Один из них отдал Шарлотте свою куртку с буквами ФБР на спине. Она оказалась Шарлотте до середины бедра. Иногда маленький рост - преимущество. Одним из федералов оказался Мэйден. Я только смотрела на него, остолбенев.
Он улыбнулся и присел рядом с нами.
- Дэниел в порядке. Он поправится.
Шарлотта схватила его за рукав:
- Что они сделали с моим мальчиком?
Улыбка исчезла.
- Они хотели забить его до смерти. Я вызвал подкрепление, но... в общем, они мертвы, миссис Зееман. Больше они вас не тронут. И я не прощу себе, что не оказался на месте раньше, чтобы помочь вам. Вам обоим.
Она кивнула:
- Вы спасли моего мальчика?
Мэйден уставился в землю, потом кивнул.
- Тогда не надо передо мной извиняться.
- А что делает федеральный агент под маской помощника шерифа в таком захолустье? - спросила я.
- Когда Найли начал здесь рыскать, меня подставили под Уилкса. Как видите, помогло.
- Это вы вызвали полицию штата? - спросила я.
Он кивнул.
Подошел другой агент, и Мэйден, извинившись, последовал за ним.
Я ощутила прибытие Ричарда. Почувствовала, как он скользит среди деревьев. И я знала, что кое-кто из его спутников уже не в человеческом виде.
Тогда я подозвала агента, который отдал куртку Шарлотте.
- В лесу там вервольфы, это наши друзья. Они идут на помощь. Проследите, чтобы никто не стрелял, ладно?
- Вервольфы? - переспросил он, не понимая.
Я посмотрела на него:
- Я же не знала, что здесь появится ФБР, а подкрепление мне было нужно.
Он засмеялся и стал говорить всем, чтобы не стреляли в вервольфов. Вряд ли этим все были довольны, но стрелять никто не стрелял.
К нам подошла женщина в форме СМП, стала осматривать Шарлотту, светить ей в глаза фонариком и задавать глупые вопросы - типа знает ли она, какое сегодня число и где она находится.
Вдруг появился Ричард, все еще в человеческом виде, хотя разделся до джинсов и ботинок. Шарлотта бросилась из моих объятий к нему на грудь, не переставая плакать. Я поднялась, чтобы оставить Шарлотту с ее сыном и врачами.
Ричард поймал меня за руку, пока я еще не успела отойти. В глазах у него стояли слезы.
- Спасибо тебе за маму.
Я сжала его руку и оставила их. Если бы я не ушла, я бы снова заплакала.
Ко мне подошел человек из СМП.
- Вы Анита Блейк?
- Да, а что?
- С вами хочет говорить Франклин Найли. Он умирает, и мы ничего поделать не можем.
Я пошла с ним. Найли лежал на спине, в руку ему вставили капельницу и пытались остановить кровотечение, но он был слишком сильно располосован. Я встала так, чтобы он мог меня видеть, не напрягаясь.
Он облизнул губы и смог заговорить только со второй попытки.
- Как ты смогла войти в круг?
- Он был предназначен, чтобы держать зло внутри или не пропускать его снаружи. Я - не зло.
- Ты поднимаешь мертвых.
- Я некромант. Раньше я сомневалась, по какую сторону добра и зла меня это ставит, но, очевидно, Бог ничего против не имеет.
- И ты шагнула в круг, не зная, что с тобой будет? - Он наморщил лоб, искренне недоумевая.
- Я не могла сидеть и смотреть, как гибнет Шарлотта.
- Ты готова была пожертвовать собой ради нее?
Я задумалась на секунду.
- Такие мысли не приходили мне в голову, но я не могла допустить ее смерти, если в моих силах ее спасти.
Он вздрогнул, закрыл глаза, снова посмотрел на меня.
- Чего бы это тебе лично ни стоило?
- Наверное, да.
Он глядел мимо, его зрение теряло четкость.
- Экстраординарно. Экстраординарно.
Он резко выдохнул и умер. Медики налетели на него как грифы, но его уже не было. Больше его не смогли заставить дышать.
Вдруг возле меня оказался Джейсон:
- Анита, Натэниел умирает.
- Что ты такое говоришь?
- Он получил две пули в грудь, когда началась стрельба по демону. Федералы стреляли серебряными пулями - они знали, кто такой Лайнус.
- О Боже! - Я схватила Джейсона за руку. - Веди меня к нему.
По обе стороны Натэниела стояли медики из СМП. Он тоже был под капельницей, и кто-то поставил лампу. В свете этой лампы кожа у Натэниела казалась бледной и восковой. Пот покрывал его росой. Когда я подошла к нему и попыталась протиснуться между ребятами из "скорой", светлые глаза его меня не видели.
Я не сопротивлялась, когда медики отодвинули меня с дороги. Просто сидела среди бурьяна и слушала, как пытается Натэниел дышать с двумя дырами в груди.
Его не плохие парни подстрелили - он попал под шальные пули хороших. Дурацкий несчастный случай. Теперь он умрет, потому что оказался не в том месте и не в то время. Нет, я не отдам его этой глупой случайности. Не потеряю его из-за неудачного расписания.
Я посмотрела на Джейсона:
- Марианна здесь?
- Сейчас посмотрю. - И он нырнул в хаос.
Туловище Натэниела выгнулось вверх. Дыхание вырывалось с хрипом. Потом он опустился на землю страшно неподвижный. Один из фельдшеров покачал головой и встал. Я посмотрела на его напарницу-женщину с хвостом светлых волос.
- Я могу что-нибудь сделать?
Она посмотрела на меня:
- Это ваш друг?
Я кивнула.
- Близкий?
Я кивнула.
- Мне очень жаль, - сказала она.
Я тряхнула головой:
- Нет, я не дам ему умереть.
Я не была злом. При всем, что я сделала, вера моя была все еще чиста. Когда я говорила эти слова, они были для меня так же реальны, как в те годы, когда я их запомнила, в рождественские празднества. И эти слова все еще меня волновали. Я никогда не сомневалась в Боге. Я сомневалась в себе. Но может, Бог куда более великодушный Бог, чем я думала.
Вернулся Джейсон с Марианной.