Но стать оборотнем мне понравилось бы еще меньше.
Уилл кашлянул. Я взглянула на него. Он смотрел в сторону Зи. Я нахмурилась и проследила за его взглядом. Оружие свалили у кромки леса в кучу, которую отсюда почти не было видно. Зи, похоже, не знала, что она там. Чудненько.
Мы с Уиллом присоединились к Зи возле костра. Она не теряла времени. Пока индейцы продолжали петь, она бросила в огонь немного волшебной земли. Пламя поменяло цвет с оранжевого на кроваво-красный, затем на неоново-голубой. Она вложила мачете в ладонь Уилла и, удерживая его запястье, схватила меня за руку.
Мы оба сопротивлялись, но без толку. Зи обладала силой оборотня, а не маленькой старушки. Один быстрый разрез на моем запястье, и все было кончено.
А может быть, и нет. Она подтащила нас ближе к костру, вытянула мою руку над огнем и сжимала порез, пока красная струйка не омыла тотем и не закапала в огонь.
Загудев, пламя выросло до небес. Я взвизгнула и упала назад, ударившись о землю с такой силой, что клацнули зубы. Мачете с лязгом отлетел в одну сторону, Уилл — в другую. Но мой взгляд был прикован к Зи.
Лунный свет ярким серебряным потоком пробился сквозь деревья, осветив одну только Зи. Свет омыл ее лицо, окрасив кожу в неземной белый цвет, словно она светилась изнутри.
Зи выдернула тотем из костра, накинула шнурок себе на шею. Глаза каменного волка вспыхнули красным пламенем. Моя кровь пятнами покрывала ее форменную рубашку. Но это было не важно. Ткань лопнула, когда началось превращение.
Индейцы запели громче. Волки завыли.
Манденауэр что-то прокричал, но я не расслышала его слов, не в силах отвести взгляд от Зи.
Превращения, подобного этому, я еще не видела. Она не стала волком как Клайд — не полностью, а осталась стоять прямо, на двух конечностях. Из пор ее кожи вырос белый мех. Ступни обернулись лапами, но руки не изменились. На макушке вылезли уши. Из губ выросли усы, а нос и рот не изменились.
В один миг она стала женщиной-зверем.
Серебряный свет луны исчез за облаками, словно на небе щелкнули выключателем. Индейцы прекратили петь. Волки замолчали. Зи повернулась ко мне.
Фу, это было просто неправильно.
У оборотней человеческие глаза. Но глаза Зи стали волчьими. С обросшим мехом лицом и оскаленными в улыбке клыками эффект получился довольно отталкивающим. И это еще не учитывая человеческое тело, покрытое мехом. Она покружилась для меня, словно демонстрируя новое платье.
— Хм, милый хвост, — выдавила я.
— Спасибо.
Ее голос звучал по-другому — резкий, скорее рык, чем хриплый тембр курильщика.
Она не походила на волчьего бога с рисунка, но я сомневаюсь, что художник хоть раз видел такую натуру.
— Прямохождение — это здорово, — пробормотала Зи. — И речь. — Она пошевелила пальцами. — Противопоставленные большие пальцы придутся кстати.
— Держи карман шире.
За ее спиной мелькнул проблеск движения, и внезапно зарычал один из волков. Зи обернулась, и Уилл вонзил мачете в ее грудь.
Мне оставалось только шокировано моргать. Зи опустила глаза на рукоятку ножа, затем подняла взгляд на Уилла.
— Ты, верно, решил пошутить.
Она схватила мачете, выдернула его и забросила в кусты. В ее грудной клетке отвратительно захлюпало и зачавкало. Пока я смотрела, рана затянулась, не успев даже начать кровоточить.
— Я же говорила, они пригодятся. — Она пошевелила большими пальцами на руках и тыльной стороной руки так сильно ударила Уилла, что он улетел в лес вслед за ножом.
Я не осознавала, что вскочила на ноги и сделала несколько шагов за ним, пока Зи не схватила меня.
— Не так быстро. — Она наклонилась ближе. — Как насчет маленького укуса?
Я попятилась, и она меня отпустила. Оружие все еще лежало у нее за спиной. В ближайшее время мне до него не добраться.
Уилл без сознания, возможно, мертв. Манденауэра по-прежнему окружали волки, если только его еще не съели.
Мы, выражаясь простонародным языком, были в дерьме по уши.
— Присоединяйся ко мне, Джесси. Я буду главной, а ты можешь стать моей правой рукой. Мы так повеселимся.
— И мне нужно всего лишь обрасти мехом.
— Это не так уж и плохо. Со временем тебе может даже понравиться. — Она махнула рукой в сторону армии оборотней. — Большинству из них нравится. Прими своего внутреннего волка, девочка. Или умри.
Движение в лесу привлекло мое внимание. Я потупилась.
— Дай мне минуту на размышление.
— Минуту. Время пошло.
Я демонстративно потерла лоб. Он все еще болел, но на самом деле я хотела посмотреть, что происходит у Зи за спиной так, чтобы она не проследила за моим взглядом.