Я приподняла брови и попросила:
– Пожалуйста, скажи мне, что я не должна буду тереться лицами с каждым их них.
Джамиль расплылся в улыбке, но глаза остались серьезными. Он о чем-то раздумывал. Хотела бы я знать, о чем.
– Не со всеми, только с альфами.
– А их сколько?
– Девять, – коротко ответил он.
– Ну, думаю, реально.
Посмотрев еще раз на его задумчивое лицо, я не выдержала и поинтересовалась:
– Интересно, о чем это ты так усиленно думаешь, Джамиль?
Он моргнул.
– Что…
– Только не говори, что ни о чем. Минут пять назад ты вдруг задумался и стал такой серьезный. В чем дело?
Он посмотрел на меня. Сосредоточенность в темном взгляде можно было почти потрогать.
– Меня впечатлило, что ты не поленилась изучить природных волков.
– Ты в третий раз используешь понятие “природные волки”. Я никогда не слышала такого.
Джейсон скатился с кровати на ноги.
– Временами мы настоящие волки. Но при этом не природные.
Я снова посмотрела на Джамиля и тот кивнул.
– Значит, называть вас, ребята, настоящими волками – оскорбление?
– Да, – ответил Джамиль.
– Что-нибудь еще, на что надо обратить внимание? – спросила я.
Джамиль посмотрел на Джейсона. Они переглянулись так, что я почувствовала себя лишней. Словно меня ждал неприятный сюрприз, но мне о нем никто не говорил.
– Что? – спросила я.
– Давай остановимся только на приветствии, – попросил Джамиль.
– Нет уж, что еще вы от меня скрываете?
Джейсон рассмеялся.
– Да расскажи ей.
Джамиль своим человеческим горлом издал низкий рык. От одного звука волоски у меня на руках встали дыбом.
– Я Сколь, а ты – никто среди лукои. Твой голос – просто ветер у входа в пещеру.
Джейсон сделал несколько шагов по направлению к нему.
– Даже деревья гнутся под напором ветра, – ответил он.
Для Джейсона слова звучали более чем формально.
– Отлично, – неожиданно одобрил Джамиль. – Кое-какие фразы лукои ты знаешь.
– Мы боялись касаться друг друга, – заметил Джейсон, – а не говорить друг с другом.
Оттолкнувшись от стены, Зейн прошел между ними и встал близко ко мне.
– Луна встает. Время проходит.
Я нахмурилась.
– Такое ощущение, что вы шифруетесь, а я не знаю кода.
– А у нас, оказывается, есть и общие фразы, – сказал Джамиль. – У лукои и пард, я имею в виду.
– Супер, волки и леопарды имеют общее происхождение. И что теперь?
– Поприветствуй меня, – заявил Джамиль.
– Да прям, – ответила я. – Я лупа. А ты – просто Сколь, мускул. Я выше тебя, так что ты должен первым предложить мне свое лицо и горло.
– Она ваша лупа и наша Нимир-ра, что по рангу равно вашему Ульфрику, а значит – она вправе этого требовать, – вмешался Зейн, и заслужил от Джамиля низкий рык.
Зейн проворно спрятался за меня, как обычно используя меня в качестве щита. И, как обычно, это сработало бы лучше, не будь он дюймов на десять выше меня.
– Она тебя отвергает, – сказал Джамиль. – Ты стоишь передо мной один.
– Ни за что, – заявила я. – Зейн мой. И нечего пользоваться им для бредней доминантного мачо.
Джамиль покачал головой.
– Он к тебе приблизился, но ты его не коснулась.
– И что? – опять нахмурилась я.
Джамиль тяжко вздохнул.
– Все твои книжки ничего тебе не дали.
– Так объясни, – потребовала я.
Объяснять взялся Джейсон:
– Когда Зейн встал к тебе, он просил о защите, но ты до него не дотронулась. А это считается отказом.
Шерри, которая так и сидела неподвижно на кровати, сложив руки на коленях, добавила:
– Это правило, которое работает одинаково и для волков, и для нас.
Я оглянулась на них.
– А вы двое откуда все это знаете?
– Под Райной и Маркусом о защите приходилось просить немало, – ответил Джейсон.
– А Габриель проводил с Райной немало времени, – сказала Шерри. – Так что и мы, верлеопарды, проводили много времени с волками.
– Значит, когда Зейн ко мне подошел, что мне надо было сделать?
– А ты хочешь защитить его от меня? – уточнил Джамиль.
Я оглядела его высокую мускулистую фигуру. Даже не будь он ликантропом, в честной драке я бы его испугалась не на шутку. Кроме того, природа позаботилась о том, чтобы честной драки с ним не получилось. Джамиль весил фунтов на сто больше, чем я. Размах руки у него был больше вдвое. А уж силищи… ну, думаю, достаточно. Так что честной драки между нами не вышло бы. И это было еще одной причиной, почему я нисколько не мучилась угрызениями совести, пользуясь оружием.
– Ага, – ответила я. – Хочу защитить Зейна от тебя. Если это то, что значит.
– Тогда коснись его, – приказал Джамиль.
Я нахмурилась.
– Не мог бы ты быть поточнее?
– Важно только прикосновение, – сказал он. – А не где или как.
Зейн стоял у меня за спиной. Я отступила назад, пока моя спина не соприкоснулась с ним, и мы не образовали как бы единое целое.
– Достаточно? – спросила я.
Джамиль сокрушенно покачал головой.
– Ради всего святого, просто дотронься до него, – и обратился к Джейсону. – Попроси моей защиты.
Джейсон с улыбочкой подошел к нему. Встал он совсем близко, но так, чтобы не касаться Джамиля. Тот положил ему на плечи руку очевидно покровительственно, почти обнимая.
– Вот так.
– Это должно быть именно так, или я могу дотронуться до него просто так, чтобы это было заметно?
У Джамиля вырвался веселый звук – нечто среднее между хмыканьем и рыком.
– Ты все так усложняешь!
– Не я, – ответила я, – а ты. Ответил бы просто на вопрос.
– Нет, не обязательно именно так, но будет лучше, если ты возьмешь в привычку заставлять это предложение выглядеть естественно.
– Почему? – поинтересовалась я.
– А если бы Зейн убегал от меня при людях? Он видит тебя в толпе, подходит. И все, что тебе нужно сделать – притвориться, что ты обнимаешь или даже целуешь его. Я пойму, что ты взяла его под защиту, а люди вокруг ни о чем не догадаются.
Не знаю, что я чувствовала по поводу того, что меня не причислили к “людям вокруг”, но заострять внимание на этом не стала. Обхватив Зейна рукой за талию, я вытащила его из-за спины. Мне было бы удобнее, если бы на нем была рубашка, но в конце концов, это я на него вроде бы вешалась, а не он на меня. Операцию я произвела левой рукой, чтобы правая осталась свободной. Плюс – отступила чуть назад, чтобы пистолет не зажало между нашими телами. Стоя чуть отстранившись от Зейна, но при этом держа руку у него на талии, я очевидно давала понять, что у меня под рукой пистолет. На свете столько способов выразить угрозу.
– Доволен? – спросила я.
Джамиль коротко кивнул.
Джейсон отошел от него и приблизился к нам с Зейном.
– Джамиля бесит, что Зейн сказал тебе о том, что он должен тебя приветствовать как низший.
– А ты ей напоминаешь, – прорычал Джамиль.
– Ой, – лениво отозвался Джейсон. – Как мне страшно.
По комнате пронесся покалывающий поток энергии, и я заметила, как карие глаза Джамиля посветлели и стали темно-желтыми. На Джейсона он взглянул уже волчьими глазами.
– Будет, – пообещал он.
Позади меня Шерри соскользнула с кровати на пол на колени. Она протянула мне руку, и я ее взяла. Я почувствовала быстрое движение языка на ладони – приветствие, которым пользовались только леопарды. Второй рукой она схватилась за мои штаны, как маленькое и робкое дитя. Похоже, она думала, что вот-вот случится что-то нехорошее.
Я почти ожидала, что Джейсон тоже спрячется за меня, как леопарды, но он не стал. Он чуть отошел от Джамиля, но о помощи пока не просил.
– Ну и делов-то? – вмешалась я. – Джамиль просто первым предлагает мне щечку потереться, так?
– Ну, нет, – отозвался Джейсон. – Все гораздо веселее.
Я немедленно нахмурилась, так как вполне представляла, что у Джейсона за понятия о веселье.
– Может, я попросила о том, чего не могу понять?
– Но ведь попросила, – сказал Джамиль. – И как наша лупа, ты имеешь на это право.