— От них можно всего ждать, — с отчаянием проговорила бабушка. — Угрожают убить, если Совет Коммун применит против них силу…
— Ничтожные подонки! — сжал кулаки Игорь. — Человек им желал добра, а они…
— Как это все случилось? — спросила Амина.
— Через несколько минут будет передача — экран включен… Будет говорить пилот, который его сопровождал.
Амина нетерпеливо поглядывала на часы. Игорю так захотелось курить, что он нашел свой старый комбинезон, наскреб в кармане махорки и, скрутив небольшую сигарету, закурил!
Женщины испуганно смотрели, как он глотал дым, а потом выдыхал его ртом и носом.
— Теперь и я вижу, что вы прилетели из прошлого, — сказала жена Саджеры. — Я читала, что когда-то люди глотали дым…
— А мне можно попробовать? — попросила Амина.
— Это что, — пустил сизые кольца Игорь, — вот бы пачечку «Дюбека»… У нас когда-то под табак отводились лучшие земли! Существовали крупные сигаретные фабрики…
Амина от дыма сильно раскашлялась.
— Это яд! Брось, Игорь!
Игорь сделал еще две жадные затяжки и бросил окурок за окно. Голова слегка затуманилась. Но нервы немного успокоились.
В это время на экране телевизора появился пилот — юноша, среднего роста, в белом спортивном костюме. Лицо его было сосредоточенное, даже суровое.
Он пытался говорить спокойно, но это давалось ему нелегко. Иногда пилот замолкал, не находя нужных слов. Судьба ученого тревожила, волновала его.
Затаив дыхание, Игорь слушал рассказ пилота.
«…Вот самолет наш уже над Гималаями. Вокруг нависли облака, белеет снег. Саджера, глядя вниз, сказал: „Посмотри, дружище, сколько их здесь…“. Мы смотрим и видим, что все удобные площадки межгорья и в радиусе двух-трех десятков километров заселили марсиане. Повсюду виднеются их палатки и ангары. На одной из площадок замигали синие посадочные огни. Я повел самолет на посадку».
Как только машина приземлилась, к ней подбежало трое марсиан в черной, мешковатой одежде. Они попросили Саджеру подняться с ними выше в горы. Надев кислородный прибор, тот пошел. Пилот долго ждал, но ученый не возвращался. Тогда пилот двинулся в том направлении, куда марсиане повели старика. Между скалами он заметил несколько установок для стрельбы электрическими разрядами. Его удивило, что пришельцам удалось вывезти с Марса столько снаряжения. «А может, эта база тайно существует здесь давно? Вон уже и ступени успели вырубить в горах…» Пилот приблизился к палатке, что примыкала к одной из вершин, и прислушался. Оттуда слышался голос Саджеры. Ученый говорил:
— Допустим, что вы не согласны с моим предложением. Но зачем вам задерживать меня? Не понимаю.
— Мы вас очень уважаем, уважаемый Саджера, и знаем, что на Земле вас ценят не меньше, — сказал марсианин. — Поэтому ваш Совет Коммун не осмелится напасть на нашу базу, пока вашей жизни угрожает опасность.
— Да как вы смеете! — возмутился Саджера. — Разве это возможно в отношениях между мыслящими существами?
— Не заблуждайтесь, уважаемый, — проговорил марсианин, — политика не признает чувств.
— А ум, ум признает ваша политика? Неужели вы не понимаете, что мир — это сотрудничество и дружба мыслящих существ между собой? Ну что ж, хорошо, я передам через пилота — пусть разрушат ваше осиное гнездо. Лучше погибну я, чем на нашей планете будет такая мерзость! — разгневался старик.
— Успокойтесь, уважаемый Саджера, — послышался снова ровный глуховатый голос. — Ничего вы не передадите… Поработаете с нашими лингвистами. А Совету Коммун мы сами передадим вашу волю, конечно, в нашей интерпретации. Запомните, что политика — это игра, в которой каждый участник может делать любые ходы, чтобы обеспечить успех. — И он дал распоряжение, чтобы привели пилота.
Пилот, который все это слышал, сломя голову бросился к своему аппарату. Только вскочил в кабину, как его окликнул посланный за ним:
— Вас тоже просят подняться наверх.
В его руке блестела какая-то металлическая трубка.
— Возьму только кислородный прибор и сейчас же иду, — ответил пилот.
А сам быстро закрыл кабину и включил двигатели.
Вокруг самолета взрывались большие огненные шары, похожие на круглые молнии, но ни один из них, к счастью, не попал… Вылетев из зоны обстрела, пилот вернулся на свою базу.
…Игорь впал в глубокую задумчивость. Ему было больно чувствовать собственное бессилие. «Вот мне хотя бы один реактивный штурмовичок! Дал бы я им прикурить! Что же делать? Как спасти Саджеру?» Эти мысли ни на минуту не покидали Игоря.
Утром он не пришел завтракать. Амина стала звать его, но никто не отзывался. Девушка заглянула в комнату, но там никого не было. На столе лежал конверт. Дрожащими руками Амина взяла его и вынула коротенькую записку.
«Дорогая моя! Подлость врагов возмутила меня до глубины души, — писал Игорь. — Я должен спасти нашего дедушку. Прощай, не грусти. Я быстро вернусь».
Амина несколько раз перечитала записку. Тревога охватила ее душу.
«ЗДРАВСТВУЙ, „МЕЧТА“!»
В то время, когда Амина читала письмо, Игорь был уже далеко.
Рано утром, выйдя на магистраль, он начал «голосовать». Промчалось несколько машин, но ни одна не остановилась. «Что за чертовщина», — выругался Игорь и стал посреди дороги. На него с огромной скоростью мчалась машина. Страшно было стоять, и он уже хотел броситься на обочину, но заметил, что машина пытается объехать его. Тогда он еще шире расставил руки. Автомобиль остановился. Игорь увидел, что пассажир спал и хотел открыть дверцу, чтобы попросить его… И только он сделал один шаг в сторону от машины, как та тронулась и исчезла вдали. «Ох, и дурак же я! — сказал сам себе Игорь. — Электронный глаз машины увидел, что путь свободен, и дал команду на продолжение движения. Не подумал, прозевал! А еще инженер ракеты!»
Вторая машина со спящим пассажиром уже не обманула его. Стоя перед ней, Игорь заорал: «Алло! Товарищ!»
Пассажир — это был пожилой мужчина с седыми усами — проснулся и выключил управление. Игорь попросил «подбросить» его хотя бы до ближайшего перекрестка.
— А, человек Прошлого, — сказал мужчина, с интересом рассматривая Игоря. — Я очень рад вам помочь. Садитесь, садитесь, прошу вас!
Доехав до места своей работы, спутник показал Игорю, как включать кибернетического водителя, и отдал ему автомобиль. Игорь помчался, не теряя ни минуты. На следующий день он увидел берега Северного океана, где в порту качалась на волнах его родная «Мечта», и быстро побежал по набережной.
— Куда это вы так спешите? — послышался знакомый голос.
Перед ним стояла Амина.
— А ты как тут оказалась?
— По воздуху обогнала!
— Извини! Я не хотел тебя беспокоить…
Они пошли по набережной к причалу, где стояла пришвартованная на тонком тросе ракета.
— Здравствуй, «Мечта»! — радостно воскликнул Игорь.
Амина восторженно смотрела на него.
В порту сновало много морских «лимузинов». Большие краны разгружали океанские корабли. Людей было мало. С громкими криками в воздухе носились белые чайки.
Игорь сказал девушке:
— Я твердо решил… Если ты собираешься отговаривать меня, то можешь и не начинать…
Амина внимательно взглянула на него.
— Решительный ты… Я хочу полететь с тобой!
Игорь сжал ее в своих объятиях, поцеловал в ямочки на щеках. Девушка отступила на шаг, критически осмотрела его и покачала головой:
— И ты хочешь вот так лететь на Гималаи?
— А что? — растерянно смотрел на себя Игорь.
— Надо же одеться, взять снаряжение. Гималаи — это суровый уголок на Земле!
— Верно, верно, Амина! Я, как всегда, тороплюсь…
Условились, что Игорь будет готовить ракету к полету, а Амина тем временем поедет на склад и возьмет все необходимое для себя и для него.
— Только поторопись! — сказал Игорь, направляясь к ракете.
— Я быстро, это же здесь, совсем рядом! Вон там, — Амина указала на просторное здание порта.