Капитан же объявил, что теперь корабль и команда готовы к борьбе с "Левиафаном".
ГЛАВА 16
Брэнвен Гэлуей и Искатель доказали свою полную компетентность, хотя и не отрицала, что имеют недостаточный опыт в пилотировании кораблей в густых участках туманности.
Капитан предполагал, что немного практики такого рода будет новобранцам нелишней. Но и остальным членам команды тоже не мешает быть во всеоружии, когда наступит время сражаться с "Левиафаном". Эта проблема разрешится сама собой.
Команда наберет необходимый опыт, пока будет искать вражеский след.
Однажды, когда Брэнвен и Доминго были свободны от дежурства и сидели одни в общем зале, она задала капитану вопрос, который давно ее мучил:
- Почему ты всегда говоришь "он", когда упоминаешь берсеркера?
Доминго поглаживал волосы, обдумывая свой ответ. Затем посмотрел на высокую, стройную женщину, стоящую рядом, и спросил:
- Ты веришь в каких-нибудь богов?
Гэлуей стояла, склонившись над пультом компьютера. Капитан давно заметил, что ей больше нравилось стоять, чем сидеть.
- Я не могу сказать, что верно, капитан. Хотя бывают минуты, что - да. А почему ты спрашиваешь?
- Если бы ты верила в бога, какое бы местоимение ты предпочла?
Она попыталась осмыслить сказанное капитаном.
- Значит ты хочешь сказать, что чертова машина, которую ты хочешь уничтожить, и есть твой бог?
- Да, приблизительно так. Ты попала в точку.
- Ну, что ж! Единственное утешение, что ты не говоришь о берсеркере "она".
Возвращаясь в Милкпейл, Доминго решил начать свою погоню с посещения Ийркалы. Он объяснил своим товарищам, что эта планетоида - одно из лучших мест в туманности для получения новейшей информации.
Когда "Пэрл" приблизился к Ийркале, все на борту обратили внимание на то, что ее система защиты значительно укреплена, а на ней живет гораздо больше переселенцев, чем на других планетоидах. Массовый отъезд из Милкпейла, который предсказывали иные колонисты, так и не состоялся.
"Пэрл" приземлился и Доминго, не покидая борта корабля, задал по радиосвязи главный для него вопрос: есть ли новая информация о "Левиафане". Ответ его разочаровал. За это время, что "Пэрл" летал за пределами туманности, "Левиафан" не напоминал о себе. Он не подавал никаких признаков жизни и ни разу ни на кого не нападал. Один только раз его где-то видели, да и то не было уверенности, что это был именно он.
Затем Доминго оставил корабль и направился к знакомой площадке перед аэропортом. Он оставил корабль, обещая команде вернуться через час-другой. Все остались на борту, выполняя обычные повседневные работы.
Когда он полностью осознал то, что собирается делать, ему стало не по себе. Он понял, что хочет только одного - встретиться с Полли, поговорить с ней. Он не знал о чем будет с ней говорить, но был уверен, что им неследовало расставаться так, как это случилось в последний раз. Однако, его усилия найти Полли оказались напрасными. Ее нигде не было. Служащий местного центра связи сообщил, что такой здесь не значится, и он не смог добавить больше ничего к сказанному.
Звонок ее сестре расставил все на свои места. От Ирины он узнал, что Полли уехала из Ийркалы. Она получила работу на другой солнечной системе и отправилась туда вместе с детьми.
- На другой системе? - удивился Доминго.
- Совершенно точно.
- На какой? Последовала пауза, затем:
- Я не знаю.
Доминго не поверил ей. Но не стал больше расспрашивать.
Перед тем как закончить разговор, Ирине удалось намекнуть ему, что Полли попыталась устроить свою жизнь, у нее есть мужчина.
Медленно возвращаясь на корабль, Доминго раздумывал: "Правду ли сказала ее сестра?" Вдруг его осенила догадка. Может быть ее новый мужчина - Гьюджар? Хотя, какая ему разница, если это и так? В конце концов, Полли и Гьюджар люди его команды, пусть и бывшие, и он, естественно, желает обоим счастья. Затем он подумал, что Полли ему не нужна, несмотря на ее профессионализм! Шесть человек - оптимальное количество людей на борту - уже есть. Пусть все остается, как есть. Это самый лучший вариант. И Доминго ускорил шаг, направляясь к кораблю.
Капитан настолько быстро вернулся на борт, что его новая команда так и не успела сойти на землю, чтобы размять хоть немного ноги.
Пока выполнялись формальности перед отлетом "Пэрла", Доминго связался с одним знакомым, который смог дать какую-то информацию о нахождении Гьюджара. Удалось узнать, что тот снова пилотирует корабль, принадлежащий кому-то из гвардии патрулированных космических сил. Однако, не удалось уточнить, где сейчас точно находится Гьюджар.
После разговора, капитан собрал всю команду, еще раз просмотрел модель, изображенную на экране компьютера, и взял курс туда, где в последний раз видели "Левиафан".
Прошло два дня. На полпути к месту назначения Кармпэн вызвал капитана по индивидуальной связи и предложил ему круто изменить курс. Находясь в телепатическом состоянии, почти агонии, он сообщил, что получает сигналы тревоги с одной маленькой колонии, расположенной на самой дальней окраине туманности. Она по его уверениям подвергается нападению и находится на грани гибели.
- Нападают берсеркеры?
- Я уверен в этом, несмотря на то, что доказательств - никаких.
- Конечно, берсеркеры. Кто еще это может? Но... Это "Левиафан"? - спросил Доминго.
- Этого я не могу сказать, капитан.
Не мог Кармпэн и назвать имя разрушаемой планетоиды. Однако определить местонахождение и приблизительно расстояние - смог.
Несколько часов спустя, Искатель доложил капитану, что атака на колонию закончена.
- Как ты чувствуешь - жизнь там погасла?
- Не могу сказать. Я чувствую, что все закончилось. Но думаю надежд на спасение - нет.
Но Доминго не свернул с намеченного курса.
На борту "Пэрла" разгорелась дискуссия. Обсуждали последние данные о боевой мощи "Левиафана" и сравнивали вооружение на борту "Пэрла" с тем что, как предполагалось, имелось на "Голубой смерти".
На экране компьютера была изображена последняя модель, которую Симеон не видел прежде. На голографической модели приводились размеры и конструкция "Левиафана"; данные взяты из последних записей, сделанных в Милкпейле.