— Бофур приготовил оленину, — сказал Торин. — Идите есть, господин взломщик.
— Да, пока Бомбур все не умял, — подмигнула Дарси, и хоббит поспешил скрыться. Армитог тихо зафыркал, когда Торин протянул Дарси уже полную похлебки тарелку и повел носом.
«Ты уже ел, наглая морда», — заметила Эсироу. Медведь изобразил на своем лице выражение величайшего оскорбления и отвернулся.
— Спасибо, — поблагодарила Дарси, справляясь с дрожью в руках, стоило Торину сесть напротив нее. Она сильнее обхватила ложку, радуясь, что сидит — у нее не могли трястись коленки. — Как прошел разговор с Элрондом? Он расшифровал карту? Ведь вы там собирались ради этого?
— Пошла бы с нами и узнала бы, — кинул Дубощит. Эсироу фыркнула синхронно с медведем. — Нам надо попасть к горе ко Дню Дурина, тогда и только тогда дверь можно будет открыть.
Дарси внезапно встрепенулась.
— День Дурина? Так лето кончается!
— Поэтому мы отправляемся завтра утром, — сообщил Торин. — Будь готова.
— Да, Ваше Высочество, — кивнула Эсироу. Торин смерил ее пронзительным взглядом, но гномка бездумно водила ложкой в похлебке, о чем-то сосредоточенно думая. Армитог раздраженно рыкнул и снова завозилась, поворачиваясь к разговаривающим мордой.
— Что-то не так? — спросил Дубощит. Опять-таки — без заботы, но с явным намереньем получить ответ. Голос его звучал сурово. — Дарс.
— Все в порядке, — Эсироу пожала плечами, так и не приступая к позднему обеду.
— Ешь.
— Торин…
— Ешь, — жестко повторил Торин. — Живо.
Дарси фыркнула. Похлебка, пусть уже и остыла, пахло действительно вкусно и когда Эсироу все-таки повиновалась приказу, на вкус оказалась довольно недурна. Дарси пересилила себя и съела почти половину под внимательным взглядом Дубощита. Эсироу закусывает губу, облизывает её и снова закусывает, после чего оставляет тарелку.
— Это бесполезно, Торин, — произносит она. — Я разучилась нормально питаться.
— Почему? — резко спросил Король-Под-Горой. Дарси отвела взгляд и ничего не ответила. — Ты отмалчиваешься, уходишь от вопросов. Не говоришь о том, что было, будто вор скрываешься в ночи. Эта недосказанность неуместна, Дарси.
— Так прикажи мне, тебе это под силу, — огрызается девушка, и глаза ее снова затягиваются льдами, а Торин становится мрачнее.
— Почему бы тебе просто не рассказать, — сказал Торин, едва ли не рыча. Дарси внезапно вскочила на ноги.
— О чем?! — вскрикнула она. Глаза ее горели. Торин тоже поднялся, и на несколько секунд ему показалось, что Дарси вот-вот нападет на него и попытается избить. — О том, что все, кого я любила, погибли?! О моем брате, который умер у меня на руках?! О том, как я не хотела жить, но продолжала жить?! Что ты хочешь услышать от меня, Торин Дубощит!!!??
Последние слова она прокричала, кажется, на весь Ривенделл. Торину казалось, что Дарси заплачет, но глаза ее оставались сухими и холодными. От криков дыхание ее сбилось, и девушка тяжело дышала, стараясь успокоиться. Дубощит взирал на нее молча — ждал либо продолжения, либо чего-то еще, потому что очевидно, что в простых разговорах он много не добьется. Конечно, пришлось проглотить гордость, чтобы не накричать на нее в ответ, но именно сейчас Торин увидел, в каком отчаянье находится его невеста.
— Все? — спросил он. Дарси, которая до этого вцепилась руками в волосы, разжала кулаки и обречённо взмахнула руками.
— Все, — спокойным голосом подтвердила она. — Прости меня. Прошло так много времени, а у меня только сейчас начинают сдавать нервы.
Дарси была легко уязвима, мнительна и обидчива, часто приходила в состояние раздражения без видимых причин. В этом походе ее внезапно настигло ощущение заброшенности, неуверенности в том, что она счастлива, хотя казалось, ситуация должна была быть противоположной.
— Отдыхай, — величественно сказал Дубощит. Дарси отчего-то вспомнилось, что еще во времена их помолвки, Торин говорил витиевато, поскольку происходил из весьма высокого рода. Дай ему волю, он мог бы продолжать в том же духе до хрипоты, не сказав при этом ничего, что не было бы всем известно и без него. Сейчас же гном предпочитал говорить емкими, но короткими предложениями, видимо считая, что его статус договорит все за хозяина.
— Завтра наш путь продолжится рано утром, поэтому тебе не помешает выспаться, — продолжил Торин, а потом развернулся и пошел прочь. — И даешь свой чертов ужин! Неизвестно, когда мы сможем еще нормально перекусить.
«Это он так заботу проявлял?» — мысленно фыркнул Армитог, но Эсироу ничего не ответила. Ее синие глаза неярко мерцали, как сапфиры, в свете факелов.
***
Олень недвижен среди теней от осин. Десять минут как он вглядывается в поросшую осокой равнину, нос высоко в воздухе, передние ноги напряженно вытянуты. Еле слышное дыхание. Бесшумное натягивание тетивы, стрела вылетает их кустов синхронно с выдохом, рассекает воздух и вонзается в глаз животного.
Девушка удовлетворённо улыбнулась и выпрямилась, выходя из кустов.
Это был достаточно сложный выстрел, требующий мастерства, потому что существует риск промахнуться, и гномка без бороды не была уверена, что сможет это сделать. После попадания в мозговую часть головы наступает мгновенная смерть, а также мясо остается неповрежденным.
Гномка направилась к подстреленному животному, как внезапно сбоку от нее раздался голос:
— Вы неплохо стреляете.
Дарси моментально развернулась, тут же натягивая тетиву лука и направляя острие стрелы на гнома, который нарушил ее покой. Это был высокий — насколько высоким может быть гном — темноволосый мужчина. Хорошо одетый. Дарси прищурилась: он ей точно не был знаком.
— Спасибо.
Охотиться в одиночку тяжело и опасно, поэтому настоятельно рекомендуется отправляться на охоту по крайней мере с одним человеком. Разделать целого оленя трудно даже самым сильным охотникам, поэтому помощь других опытных охотников очень вам пригодится.
Дарси присела рядом со своей добычей, однако немного изменив положение так, чтобы ей не пришлось сидеть к незнакомцу спиной.
— Вы не хотите представиться? — вздернул бровь гном.
— Не имею желания.
— Отчего же?
Дарси быстро глянула на него, после чего весьма ловко взвалила молодого оленя к себе на плечи. Слегка пошатнулась, но с честью выдержала тяжесть.
— Ну, сегодня ко мне едет жених, — оповестила она, сама не понимая, с чего бы ей разговаривать с этим незнакомцем. Особенно на такую тему. — Не думаю, что мне стоит заводить разговоры с незнакомыми мужчинами, которые гуляют по лесу.
Дарси направилась в другую сторону, но мужчина направился за ней, и Дарси раздраженно выдохнула. Не то чтобы к своему будущему супругу Торину она уже испытывала какие-то теплые чувства, однако и быть скомпрометированной вовсе не хотелось. Молодым гномкам, которым было невдомек, почему из всех представительниц женского пола была выбрана именно Эсироу — без бороды, худая и непропорциональная в целом — дай только возможность: за милую душу разнесут слух о том, что Дарси Эсироу накануне встречи с Принцем-Под-Горой шастала по лесам с каким-то молодым красивым гномом.
А мужчина был довольно неплох собой, разве что навязчив.
— Жених? — спросил он, шагая сбоку. —Ваш возлюбленный?
— Просто жених, — фыркнула Эсироу. — Я его не знаю.
— Тогда что вам мешает назвать мне свое имя?
— Преданность, которую я, без сомнения, буду испытывать к своему будущему мужу, если он мне будет верен, — твердо сказала Дарси. Она уже понимала, что в политическом браке нет места любви, а такой брак, естественно, будет между ней и Торином. Поэтому оставалось лишь надеяться, что Принц разделит ее позицию и не будет водить в свои покои разных гномок. Кроме того, стать женой Торина — не самая плохая перспектива, Дарси была почти рада, что ее отец Трак заключил такой «Брак». — Простите, но вам лучше идти своей дорогой, — решительно произнесла она, ускоряя шаг, но что было весьма проблематично из-за туши оленя на своих плечах. Гном быстро догнал ее.