— Не знала, что эльфам известно мое имя, — сказала она. Элронд усмехнулся, но в отличие от ухмылки Торина Дубощита, эта была более теплой.
— В наших краях вас называют Звезднорожденная женщина из гномьей семьи, — взгляд эльфа внимательно оглядел ее еще раз. Дарси заметила, как узбад крепче сжал свою секиру, и Дарси внезапно порывистым движением положила руку ему на плечо.
— Стало быть, Звездорожденная может кое о чем просить вас? — спросила Дарси. Элронд заинтересованно вздернул бровь. — У меня есть Бронированный медведь, и сейчас он бродит на охоте в ваших краях. Когда он придет…
— Мы окажем ему лучший прием, — сказал Элронд, и усмехнулся. Эсироу ответила на его ухмылку. — Вам не стоит беспокоиться, как и гномы, мы почитаем Бронированных медведей.
Дарси слегка склонила голову в знак благодарности, и гномов пригласил отужинать. Поняв, что ее рука все еще на плече Торина, а тот даже не пытается ее скинуть, девушка сама убрала ее. Торин пересекся с ней глазами, и Дарси будто снова оказалась в Эреборе, в те моменты, когда она и Торин встречались на официальных приемах.
Их пригласили отобедать.
***
Дарси раздраженно пыхтела, пока эльфийки — не менее недовольные — терли ее жесткими губками, отмывая от грязи. Эсироу даже понять не успела, где и когда успела так измазаться, но стекающая в купальнях грязь была молчаливым укором девушке, которая в целом любила чистоту. Она сидела молча, даже старалась не шипеть, когда слегка горячая вода касалась ее кожи, растертую, казалось, до костей. Зато, когда ее отмыли, заплели длинную косу и дали чистую одежду, ощущения были просто прекрасными. Платье ей не дали — дорожный костюм, чем-то похожий на ее собственный, разве что платформа у сапогов была немного толще, а одежда имел темно-синий цвет. Волосы ей заплели в прочную косу, которую та с недовольством откинула на плечо.
— Владыка Элронд ждет вас к обеду, — мягко произнесла одна эльфийка. Эсироу кивнула и вышла из отведенных ей покоев. Подувший ветер неприятно скользнул по открытым участком шеи, остужая натертую кожу. Вместо ее рубашки, которую обещали выстирать вместе с остальной одеждой, ей дали рубашку темного цвета, сверху — подобие жюстокора темно-синего цвета с длинными рукавами, зауженными к запястьям, и таким же длинным подолом, который от пояса разделялся спереди на две части.
Одежда была выдержана в темных цветах — темно-синем и черном. Дарси сначала прошлась по коридору туда-обратно, понимая, что ей комфортно в новом облачение, и довольная уже собиралась прошествовать на указанное ей место обеда.
За очередным поворотом она совершенно внезапно наткнулась на Торина, и резко выдохнула.
— Чего пугаешь? — пробормотала Эсироу. Узбад усмехнулся. Он тоже выглядел более «свежим».
— Тебя напугаешь, — сказал он и окинул ее открыто-заинтересованным взглядом. В памяти снова всплыл Эребор: Торин, даже до того, как у них установились более-менее нормальные отношения, всегда оценивал ее внешней вид. Взгляд синих глаз задержался на открытых ключицах, резко выделяющихся среди темного облачения, и узбад хотел было протянуть к ним пальцы, но только грубо спросил. — Что это?
Дарси уже привыкла, что в Дубощите мало что изменилось: он умел любить, заботиться, оберегать, быть лидером, но выражалось это только в форме приказов и небольшой грубости. К примеру, ему явно не понравился шрам на ее ключице, но вместо заботы она услышала грубость. Дарси это не задело, и она лишь застегнула рубашку на все оставшиеся пуговицы.
— Долгая история, — отмахнулась она, и вместе с Торином двинулась по коридору. — Ты чего здесь?
— Пришел сопроводить тебя на обед, — сообщил Дубощит, криво усмехаясь. Раньше эта улыбка сводила с ума множество гномьих женщин, но все чаще и чаще она была обращена к невесте наследника Эребора — безбородой гномке, которую эльфы, оказывается, назвали Звездорожденной. — В конце концов, официально, ты все еще моя.
— Невеста, — добавила Дарси, понимая, что Торин предложения не закончит так, как ей бы хотелось. У гномов это была довольно распестрённая традиция и даже канон — жена принадлежала мужу, была его фактической собственностью и во многом супруг распоряжается почти всем в доме. Разве что, кроме хозяйства (речь о той части, где речь не идет про материальные затраты), да и дети были больше на воспитании женщины. Да и кроме того — мальчиками, когда те подрастали, больше занимали женщины.
Но что и нравилось Дарси в традициях ее народа — бесспорная святость женщины. Да, муж, может и был главой семьи, но никогда она не слышала и тем более не видела того, как кто-то из мужчин ударил или оскорбил бы женщину. Род гномов был немногочислен и медленно размножался, а от того женщины ценились навес золота (а для гномов это сравнение не пустой звук). Женщины давали жизнь, и почитались, и за праздничными столами всегда в числе первых бокалы поднимались за них — за жен и матерей. Потому что первым предстоит дать жизнь новому роду, а вторые уже родили новых сыновей.
На обед Элронда Дарси и Торин приходят рука об руку, хоть и касаясь друг друга лишь кончиками пальцев. Бильбо проводил их заинтересованными взглядами, а Дубощит с невестой заняли места рядом с Гэндальфом и Элрондом. Дарси без всякого интереса посмотрела на еду перед собой —листья салата, вареные яйца, еще какая-то зелень. Дарси незаметно раздражённо выдохнула и обвела взглядом присутствующих эльфов. Те, что принесли еду уже удалились, и она рассматривала тех, кто остался. Играющие на инструментах женщины и, вероятно, мужчины — у некоторых лицо было более заострённое и суровое, но все равно спутать было легко. Ну, серьезно, как можно доверять тому, кто выглядит двоеполо?
Ничего, заслуживающего ее внимания в эльфах не была, поэтому она устремила взгляд на лорда Элронда, который рассматривал мечи, взятые Торином и Гэндальфом в пещере троллей.
— Это Оркрист — «Рубящий гоблинов». Знаменитый клинок. Его ковали высшие эльфы запада, мой род. Пусть он служит вам на славу. А это сам Гламдринг — «Сокрушитель», меч короля Гондолина. Эти мечи были выкованы для войны с гоблинами… — говорил он. — Как они к вам попали?
— Мы нашли их в пещере троллей на Великом Восточном тракте, перед тем, как попали в засаду орков, — доверительно сообщил волшебник, и Дарс почувствовала, как напрягся рядом с ним Торин. Если бы Митрандир сказал еще больше, цель их похода была бы раскрыта, а тут Дарси была солидарна с Дубощитом: эльфы не одобрят их затею.
Они оказались правы. Вопрос Элронда звучал предостерегающе и с намеком, будто эльфу было наперед известно, что ему ответят.
— А что это вы делали на Восточном тракте?
Дарси пару минут сидела на месте, раздумывая, надо ли ей вмешаться, но тут к Линдиру, который бесшумно застыл слева от Элронда и был похож на статую, подошел еще одни эльф. Он что-то прошептал на ухо Линдиру и тот кивнула.
— Владыка Элронд, — обратился он к нолдор, сам того не понимая, заминая опасную тему. — Бронированной медведь объявился.
========== Глава 3 ==========
Дарси оживилась.
«Я принес мясо!» — радостно объявил Армитог у нее в голове.
— С твоего позволения, Торин? — вопросительно приподняла она бровь, и узбад, смерив ее взглядом, кивнул. Дарси кивнула Элронду и Гэндальфу, и встала, направляясь за тем эльфом. Не то чтобы она нуждалась в особом приглашение, однако постепенно возвращаясь рядом с Торином привычка видеть в нем наследника, а теперь еще и Короля, которому она должна была подчиняться, брала свое. Кроме того, она считала необходимым подчеркнуть положение Торина перед эльфами.
Дарси хлопнула по плечам Двалина с Бомбуром и те поднялись со своих мест, направляясь с ней.
— Армитог! — радостно вскрикнула девушка, спускаясь по ступенькам вниз и врезаясь в медведя. Армитог продемонстрировал ничуть не меньшую радость, встав на задние лапы и обнимая передними девушку. Продержались они в таком положении недолго, медведь был вынужден опуститься обратно. —O, wat’n stout slet! («Вот гадкий грязнуля!») — воскликнула Дарси. Армитог и вправду выглядел не лучшим образом: латы были в чем-то желтом и липким, из-за чего на них наклеились растения, листья и маленькие веточки, а морда медведя была в крови. Но на латах не было ни одной царапины.