— Фу, это же дохлый голубь! — девочка скривилась, разглядев то, что было на руках у одноклассника. — Зачем тебе эта гадость?
— Это я убил его, — признался мальчик.
— Зачем? — девочка с недоумением и отвращением смотрела на Макса.
— Аня, это тайна. Я не могу сейчас разговаривать, прости. Я спешу. У меня осталось совсем мало времени, — быстро произнёс парень и постарался уйти, но не тут-то было.
— Куда? — похоже, слово «тайна» было лишним в ее присутствии.
— Неважно… — Максим судорожно прикидывал, сколько у него осталось времени.
— Можно мне с тобой пойти? — несмотря на отвращение к мёртвой птице, Аня явно заинтересовалась.
— Нет, — мальчик крепче сжал голубя.
— Ну, пожалуйста, мне очень интересно, — попросила девочка. Теперь она чувствовала, что просто обязана разузнать, в чём тут дело.
— Это слишком опасно для тебя, — Макс уже мысленно проклял и её, и голубя, и весь этот день.
— Опасно? Почему же? — удивилась Аня, делая шаг в его направлении. «А, была не была!» — Макс глубоко вдохнул и затараторил:
— Аня, опасайся голубей! Голуби — стражи ада. Внешне они совершенно безобидные, но на самом деле… Эти птицы восстали из адского пламени для того, чтобы отомстить нам, людям, за своих мёртвых родственников, а самое главное, они хотят поработить всю нашу планету, уничтожив её жителей и пожрав их души, сделав из выживших рабов. Голуби — это демоны, и они бессмертны. Да, я убил эту птицу, но совсем скоро она воскреснет и станет ещё более злой и опасной. Они очень сильны, поверь. Они пришли к нам из самого ада… И я тоже когда-то был одним из них, но я сражался против своих, и за это меня наказали, на десять лет превратив в человека. И если я исправлюсь, я снова стану голубем, в противном же случае я останусь таким же, и тогда меня ожидает смерть. Такая же судьба ждёт и остальных их врагов, — мальчик шумно втянул закончившийся воздух. Аня испуганно посмотрела на сумасшедшего. Теперь происходящее вовсе не казалось ей таким уж интересным. Она кашлянула и осторожно спросила, покосившись на парня, чьи глаза всё еще нездорово блестели:
— Макс, с тобой всё в порядке? Что за бред ты несёшь? Голуби — стражи ада? Ты вообще нормальный?
— Но это не просто бред, поверь! Я действительно голубь, а то, что я рассказал — правда! — теперь уже Макс шагнул к Ане, а она попятилась.
— Ты голубь? — девочка нервно засмеялась. — Советую тебе сходить к психиатру… — она сделала еще шаг назад, не переставая, однако, ехидно ухмыляться.
— Смотри! — Максим выпустил из рук мёртвого голубя и потерянно уставился на распростёртые по тротуару крылья.
— На что я должна смотре… — внезапно Аня осеклась, а её глаза поражённо расширились.
— Но такого просто не может быть… — только и смогла тихо вымолвить девочка.
=== Глава 1. Долгожданное приглашение ===
Спустя 10 лет.
Люблю предрассветное утро. Воздух еще прохладный, трава усыпана крупными каплями росы — верный знак того, что день будет еще жарче предыдущего. Небо еще не до конца распрощалось с ночью и поэтому словно разделено на две части: восток уже пламенеет приближающимся рассветом, окрашивающим плывущие по небу облака в ярко-розовый цвет, а на западе догорают последние звезды, и все бледнеющим серпом висит полумесяц. Слышатся первые робкие пересвистывания птиц, разрастающиеся и смелеющие, и вот уже солнце и новый день встречает триумфальный слаженный хор пернатых.
Я сидела в тесном купе поезда и с интересом рассматривала пейзаж за окном: родные, знакомые края уже скрылись далеко позади, и передо мной открывались живописные виды на новые места, залитые лучами разгорающегося дня и с огромной скоростью проносящиеся мимо.
Несмотря на раннее время, сна у меня не было ни в одном глазу, хотя в эту ночь я, увлечённая поездкой, не спала вообще. Радость и волнение, испытываемые мною сейчас, не давали спать, заставляя непрестанно думать о предстоящем чудесном событии, которого я так давно ждала.
Этим радостным событием должна была стать долгожданная встреча с одним из самых дорогих мне людей — моим лучшим другом Антоном Зеленёвым, которого я знала не так уж и давно, но ещё при первом знакомстве каким-то звериным чутьем уловила, что мы созданы друг для друга, — и это несмотря на то, что наше знакомство ничем особенно не выделялось, и мы, занятые своими делами, практически не разговаривали.
Познакомили нас мои товарищи, решившие, что вся наша небольшая компания из пяти человек должна поддерживать дружественные связи с хорошими друзьями и подругами каждого из нас, живущими в других городах. Антон приехал вместе со своим лучшим другом, и почти всё время, немного стесняясь незнакомой компании, проговорил с товарищем.