И вот, по прошествии нескольких часов, уже начали показываться хорошо знакомые окрестности, в которых я сразу же узнала родной город. Вот только теперь он выглядел не таким, как тогда, когда я его покинула. Что-то на его территории определённо изменилось, и это было заметно даже невооружённым глазом.
Преодолев ещё некоторое расстояние, поезд остановился — мы наконец-то прибыли. Люди стали выходить из тесных купе, чтобы полюбоваться на тех отважных храбрецов, решившихся самолично отправиться в логово врага.
Странные взгляды, которыми нас одаривали прочие пассажиры, мне определённо не нравились. Я вообще не любила, когда на меня кто-то косился исподлобья, а тем более так, словно я совершила какое-то ужасное преступление, даже хуже тех, какими забавлялись птицы.
В то время как мы потихоньку выдвигались из тесного коридора поезда, люди, высунувшиеся из купе, с опаской переводили свои взоры то на нас, то на окна, словно пытаясь обнаружить что-то или кого-то. Я бы тоже присоединилась к ним, если бы не прибыла на свою станцию. А так приходилось ждать, пытаясь бороться с жутким интересом, охватывавшим меня всё сильнее.
И вот мы покинули поезд. Перед глазами предстали не понаслышке известные мне платформы, на которых обычно, оживлённо переговариваясь, толпились люди. Однако сейчас они подозрительно пустовали. Не было ни взрослых, проклинавших рабочие будни, ни студентов, радовавшихся началу каникул, ни школьников, ни стариков — просто никого. Несомненно, это выглядело очень странно. Только взглянув на всё это, я ощутила, как по моему телу пробежали неприятные мурашки.
Стояло раннее утро. Небо, покрытое густой пеленой туч, казалось неестественно тёмным. Лишь в некоторых местах виднелись бледные световые полосы, тянувшиеся к линии горизонта. Даже звёзды не догорали — только чуть заметный рожок месяца, спрятавшийся за раскидистыми ветвями деревьев, словно защищавшихся от неведомого врага, тускнел, постепенно утопая в безбрежном океане туч.
От этого зрелища мне стало не по себе. Тело пробрала неприятная дрожь, и на некоторое время у меня возникло глупое желание вернуться к Антону, чтобы не встретиться лицом к лицу с этими гадкими птицами. Но уже было поздно, да и маме грозила неминуемая опасность, так что останавливаться не следовало.
Между тем Аня, шагавшая достаточно уверенно, умудрялась сохранять прежнее спокойствие. На её лице я не заметила ни малейшего проявления тревоги. Казалось, её не пугало даже голубиное восстание, организованное против человечества, и она готова была в любой момент дать отпор этим омерзительным существам, жаждавшим убить как можно больше людей.
А вот я, в отличие от Анны, заметно нервничала. Напряжение не покидало всё моё тело, заставляя каждую мышцу сжиматься, мои руки слегка тряслись. Я не могла расслабиться, сколько ни пыталась. Мысли о голубях не покидали меня, создавая в воображении жуткие образы, от вида которых даже невпечатлительному человеку стало бы дурно.
Так, незаметно, мы и приблизились к зданию вокзала, отделанному древесиной, стены которого не так давно были выкрашены в красный цвет. Люди так и не появились, и это, несомненно, уже начинало пугать. Единственный человек, встретившийся нам на пути, — неприятного вида мужчина, прибывший в К, по-видимому, с той же целью, что и мы. Но и он, быстрым шагом преодолев вокзальную территорию, в скором времени скрылся, оставив нас наедине друг с другом и зловещей пустотой, поселившейся в каждом уголке этого весьма невзрачного местечка.
Неожиданно Анна остановилась, пристально вглядевшись вдаль. Затем она осторожно взяла мою дрожащую руку, отчего я рефлекторно сжалась. В голове сразу начало мелькать множество мыслей, большая часть из которых только усиливала моё беспокойство.
— Аня, ты что-то видишь? — прошептала я дрожащим голосом.
— В том-то и дело, что ничего. Голубей нет. Наверное, они скрылись, — ответила моя спутница, продолжая внимательно всматриваться в дали, овеянные утренним туманом.
— Автобусы ещё не ходят, значит, нам придется здесь сидеть ещё часа два, — резонно заметила я, когда Анна, так ничего и не обнаружив, снова двинулась в путь.
— Понимаю. Будем ждать.
Меня, и без того не находившую себе места, эта новость совсем не порадовала. Я не хотела ждать, однако осознавала, что заказывать такси в городе, подвергшемся нападению неведомых монстров, скорее всего, совершенно не имело смысла. Возможно, в К уже и вовсе не осталось людей, так как все они пали под натиском сильнейшего врага или, если повезло, успели покинуть осаждённые окрестности. По этой причине ожидание и вправду казалось единственным выходом.