Суть всего этого сводилась к тому, чтобы у дочки появилась уверенность в себе, что она не так боялась. Вика старательно говорила каждый вечер перед сном, что если с Катей случится какая-то беда, то голубка тут же спасет ее. Она не даст ее в обиду. Птичка принесет ей удачу и все у нее будет хорошо. Ребенок слышал каждый вечер о чудодейственной фигурке и, в конце концов, уверовал в ее способности. Она перестала обращать внимание на лай собаки, клаксон машины, стрекотание птичек.
Но Вика все делала тайно от мужа, никак не могла придумать историю о том, каким образом у нее появилась дорогостоящая фигурка.
Но придумывать ничего не пришлось. Она просто договорилась с Катериной, что это их большой секрет и папа о птице не должен знать или иначе та перестанет ее защищать. Вика пообещала, что подарит ее в день совершеннолетия.
Но к тому времени, Степан уже ушел из семьи. Вика доучилась, пошла, работать не учителем, а преподавателем в свой же университет. Девочка у нее росла хоть и немного со странностями, но ничего не боялась и верила голубке.
Когда девочка подросла и стала самостоятельной, она поступила в университет и у нее появилась новая подружка Кристина. Вике она с первого знакомства не понравилась. Она попробовала высказать девочке свое мнение, но обычно послушная Катя проявила характер, заявив:
– Кристя хорошая. Буду с ней дружить.
Через несколько месяцев после знакомства, Катя рассказала уже лучшей подружке Кристине о существовании голубки. Поскольку отец уже уехал на Урал, то прятать фигурку не было никакого смысла. Кристина быстро заинтересовалась фигуркой. Девушка, воодушевленная интересом подруги, рассказала историю про Еремея и своих везучих предков. Но Кристина не была столь наивна и не поверила в легенду. Она осторожно порасспрашивала Викторию, даже умудрилась запутать женщину в собственных рассказах. То, что голубка была ценным экземпляром видно сразу, но как она попала к Кудрявцевым?
Кристина вроде была ровесницей Катерины, но, как говорится, соображаловка у нее работала лучше. Она быстро навела справки про эту фигурку. Оказывается, существует целая серия таких вот статуэток – животных. Их сделал некий советский ювелир. Подпольно, для себя. Но вот беда, несколько экземпляров пропало во время переезда в другую квартиру. Грешили на рабочих, даже хотели затеять следствие. Но неожиданно одна из женщин, работающих на новой квартире, погибла. При чем при странных обстоятельствах. Ее нашли в парке с ножевыми ранениями. Естественно, все это выглядело крайне подозрительно.
Милиция занялась этим делом. Но следствие сопровождало ряд сложностей. Совершенно неясен был мотив убийства. Дальше, само место. В этом парке в дневные часы по будням совсем мало народу. Так, пройдутся молодые мамаши с детьми или собачники, поэтому свидетелей не нашлось. Непонятно было еще, как связано преступление с ее работой у ювелира. Девушка наводила чистоту в новом доме ювелира, но также помогала собирать небольшие вещи при переезде уже на старой квартире. Мужчина, конечно, перепугался и принял решение не рассказывать советским оперативниками о пропаже дорогостоящих статуэток. Ювелир попечалился, но поиски прекратил. Для потомков нарисовал красивый портрет этой самой птички и положил его рядом с остальной коллекцией.
Кристине показалась, что это никак не может быть совпадением, и она стала приглядываться к Кудрявцевым.
Пока простоватая Катерина водила каждый день к себе подругу. Та неустанно смотрела на голубку и время от времени задавала вопросы Виктории. Однажды ушлая девица не пошла в университет, сказала лучшей подруге, что заболела. Сама же направилась к ней домой. Понаблюдав за семьей Кудрявцевой несколько месяцев, она с точностью могла знать, когда работает виктория Михайловна, а когда нет.
В намеченный день, женщина, свободная об общения со студентами, занималась уборкой. Звонок в дверь не слишком удивил ее, к ней уже в те годы частенько приходили ученики, желающие узнать, как решается та или иная задачка или непонимающие пройденную тему. Она, конечно, могла отсылать их восвояси и заниматься с ними только в учебном заведении, но ей двадцати минут было совсем не жаль потратить на молодого человека или девушку.
Но увидев Кристину вместо студента, она удивилась.
– Кристиночка, а Катя на занятиях, а ты чего прогуливаешь?
– Разговор есть к вам.
Не буду пересказывать весь диалог, скажу лишь, что суть его сводилась к следующему. Кристина – умная девочка, которая сопоставила факты и пришла к простому выводу: голубка, хранящаяся в доме Кудрявцевых, на самом деле, собственность ювелира. Это заявление, безусловно, огорошило преподавательницу. Кристина же изложила все имеющиеся в ее голове предположения о том, как фигурка появилась в их доме, вплоть до самых ужасных.
– Я ее не убивала! – вырвалось у Виктории.
Но доказательств у нее никаких не было. Кристина, заметив робость и смятение женщины, продолжала:
– Я не пойду в милицию или к ювелиру, но вам придется выполнить ряд моих требований.
Для начала Кристина хотела иметь пятерку по высшей математике, которую собственно и преподает Виктория, совершенно не посещая занятия и не написав ни одной контрольной. Это выполнить было не очень сложно. Виктория просто писала сама все контрольные за юную шантажистку и ставила себе же отличные оценки. Возможно, студенты и перешептывались, но Виктория была очень напугана и не обращала на это внимание.
Виктория каждый вечер гадала, что же попросит в следующий раз нахальная девица. Денег в семье преподавательницы особых не было. Сбежавший на Урал муж тоже не помогал.
Но к удивлению, Кристина, похоже, хорошо понимавшая это не просила денег. Наступило лето. Катя, слабенькой девочке требовался отдых. Поскольку Виктория работала преподавателем в ВУЗе и имела некоторые льготы и возможности. Она «выбила» путевку дочери и уже стала паковать ее вещи, как пришла Кристина и сказала, что давно не отдыхала и тоже желает поправить здоровье. А иначе…
Виктория заметалась в истерике, где ей за пару дней сделать еще одну путевку? Кристина же уже паковала чемоданы и приходила к Виктории и постоянно поторапливала ее. Она не сомневалась, что женщина найдет выход. Виктория уговорила декана помочь ей, пообещала взять побольше учебных часов на будущий год, работать сверхурочно, и пожилой мужчина пошел ей на встречу.
В общем, девочки собирались уже вместе. Катя была безумно рада, что поедет с подругой. Сумки были собраны, девочки поехали в аэропорт Пулково. Они спокойно ожидали регистрацию на рейс, но Кате вдруг захотелось попить. Предусмотрительная и экономная Виктория, чтобы дочка не тратилась лишний раз, положила в сумку бутылку с компотом. Девочка начала искать ее, копошится в сумке, нашла ее, но не обнаружила голубки. Она же так хотела ее взять!
Катя словно как в детстве, забоялась. Ей стало безумно страшно. Нет, она не может полететь без птички. Она начала ныть, что ей нужна голубка, тем самым довела Кристину до состояния бешенства. Не увидев понимания со стороны подруги, Катя сказала, что сейчас съездит за птичкой, потому что без нее лететь никак нельзя.
Кристина сорвалась и начала говорить, что птичка никакой удачи не приносит, это все выдумки, никакого Еремея не было. Но Катя столько лет верившая во все это, была твердо убеждена в обратном.
Короче Катя со всех ног побежала домой. Она еще надеялась успеть вернуться на самолет. Кристина же осталась в здании аэровокзала одна.
– Может, так и лучше, а то Катька больно занудная и помешенная на своей птице. Ну, ничего вернусь из Сочи. Попрошу за такую встрясочку и нахальное Катькино поведении, у Вики еще что-нибудь.
Но этого не произошло. Кристина уверенно поднялась по трапу в самолет. Уселась рядом с окном и в Ленинград больше не возвращалась. Подругу она тоже так и не увидела. На Пулковском шоссе была авария и Катя, кусая локти, стояла в пробке и не успела на свой рейс.
Самолет до пункта назначения так и не долетел – разбился. Что-то было с движками. Катя плакала неделю, переживала за подругу. Вика, конечно, сочувствовала Кристине, но втайне радовалась. Во-первых, благодаря этой самой голубке, ей любимая и единственная дочка осталась жива. Во-вторых, шантаж прекратился. А то, что он бы продолжился и, причем с удвоенной силой, она не сомневалась. Виктория, даже думала выкинуть голубку, чтобы Кристина отослала. Но все разрешилось само собой: и птичка осталась в доме Кудрявцевой, Катя еще больше уверовавшая в чудесную силу голубки, спокойна и шантажистка исчезла сама собой.