— Не расслабляйтесь! Это еще не конец! — Светозар вертел головой, не зная, откуда волколак будет атаковать в следующий раз.
— Сзади! Обернись! — не своим голосом крикнул Деян, указывая рукой куда-то за спину кузнеца.
Волколак, поняв что нахрапом врагов не взять, решил пойти на хитрость: пользуясь темнотой, оббежал несколько домов и выскочил из темного проулка, надеясь ударить Светозара в спину.
Кузнец, услышав крик Деяна, понял, что уже не успеет отразить атаку, и бросился ничком на землю, тут же уходя из-под атаки с помощью кувырка. Деян же, памятуя об особенности Кладенца самостоятельно находить брешь в защите врага, широко размахнулся и бросил меч вперед.
Вспыхнув голубым пламенем, Кладенец нашел свою цель. Пролетев несколько метров, клинок с шипением вошел прямо в грудь зверя. Волколак пошатнулся, попытавшись ухватиться за меч лапой и вытащить его из глубокой колотой раны, но Кладенец только глубже входил внутрь его тела. Острие меча вышло из спины волколака, пронзив его насквозь. С противным хрустом, меч, продолжая гореть, повернулся, словно ключ в замочной скважине. Волколак, рыча и воя, рухнул на колени, несколько раз дернулся, и затих.
— Ну и пакость… достань уже меня отсюда, разиня… — послышался сердитый голос меча в голове Деяна.
Княжич хмыкнул, с трудом вытащил клинок из груди чудовища, и аккуратно вытер его мягкой тряпочкой, прежде, чем вернуть в ножны.
— Спасибо… — мысленно прошептал он, обращаясь к Кладенцу, но тот лишь раздраженно хмыкнул в ответ.
В близстоящем доме скрипнула, отворяясь, дверь, и на крыльце показался мужчина, босой, всклокоченный, и белый от страха. Оглядев присутствующих, заметил труп волколака и отшатнулся, творя рукой охранные знаки.
— Батюшки… неужто издох, лиходей поганый? Быть того не может…
Светозар приветственно кивнул в ответ, опираясь на молот.
— Может, как видишь. Нежата, староста ваш, жив ли?
— Жив, жив! — радостно закивал мужик, опасливо подходя ближе и продолжая недоверчиво рассматривать тело мертвого зверя.
— Добре. Проводишь к нему?
— Провожу, как не проводить. Токмо у него там гости княжеские, давеча пожаловали. Мы уж обрадовались, помощи от них ждали, а они, значит, только за данью приехали. Сказали самим тут разбираться, а они, мол, обоз соберут, да обратно в Ивруч поедут. Нежата тож нравом крут, ответил, что не видать им дани, пока волколака извести не помогут, так они его чуть не зашибли, да силой все забрали, и сверх меры еще взяли, мол, за обиду… а вы, гости дорогие, кто такие будете?
Деян стиснул зубы, аж скрип послышался. Мужик испуганно отошел назад, опасливо разглядывая молодого княжича.
— Я сын князя Мстислава, Деян. Отец погиб, а «люди княжеские» — простые головорезы-предатели, кои руку к убийству князя своего приложили. Никакой дани им здесь не положено, и живыми их никто не отпустит. Веди нас к дому старосты, сами там разберемся.
Мужик, поклонившись Деяну в ноги, выскользнул на улицу и, то и дело оглядываясь, повел весь отряд в центр деревни. Остановившись у дома, который был выше и больше прочих, указал на него рукой и отступил назад.
— Вот он, дом Нежатин. Пришедшие там на ночь заперлись, а старосту нашего к соседям отправили, вместе с женой и дитями. Так что кроме них там никого, поди, не осталось.
— Тем лучше… — в голосе Светозара прозвучали жесткие нотки.
Деян кивнул, и подойдя к дому, занял позицию справа от входа. Светозар, размахнувшись, обрушил удар молота в центр двери, от чего пара досок сразу раскололась и изнутри послышалась злобная брань.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился один из запершихся внутри людей Вардея. Он хотел бросился на Светозара, но кузнечный молот, ударивший его в грудь, отправил нападавшего обратно в дом. Отлетев к стене, словно тряпичная кукла, он уже не смог подняться — проломленная грудина не давала ему даже вздохнуть.
Не обращая на него внимания, Светозар шагнул в дом. Второй из прятавшихся там предателей оказался разумнее своего товарища — не ввязываясь в драку, попытался сбежать, сиганув на улицу через окно. Но Молчан не дал ему осуществить задуманное — в два прыжка догнав бегущего по улице дружинника, волк прыгнул ему на спину и подмял под себя. Острые зубы сомкнулись на горле верещащего не своим голосом мужчины, и его крик быстро прервался — мотнув головой, волк сломал ему шею.
Деян, убрав меч в ножны, отправился к соседям — искать Нежату. Нашли его быстро, староста, побитый людьми Вардея, сидел на лавке, силясь встать на ноги. Жена, обнимая его за плечи, горестно стенала, не желая отпускать мужа на улицу, но завидев гостей, примолкла, разглядывая их во все глаза.