Правда из обязательных условий, которые упомянула хозяйка избы, оставляя их на несколько суток одних, была просьба присматривать за дикими птичками и несколькими белками.
Белки оказались те самые, которых Бажена хотела поймать в своё первое обращение. Теперь же, прикармливая пушистых проказниц, она только сама с себя посмеивалась.
Ведь хотя также каждую ночь Бажена делала оборот и всю ночь могла резвится по лесу, мыслей о пропитании у неё не возникало. Поэтому и хищницей её назвать было по сути нельзя. Если уж что и пробовала она в облике волчицы, то были это либо коренья, либо травы или ягоды. Иногда интересовали грибочки, которых здесь росло в огромном изобилии.
«Надо же какая мне вегетарианская волчица досталась!» — часто подшучивала над ней Аграфена.
Бажена с ней соглашалась. Да только в том-то и дело, что в человеческом своём обличье мясо она уплетала за обе щёки. Уже давно были забыты посты. Какие там посты, когда в любой момент могло проснуться желание отведать сочного, а лучше с кровью мяска! Тут даже Миша глаза от удивления на лоб поначалу закатывал. До тех пор, пока не узнал, что скоро в их семье будет прибавление.
Да и сам мальчик за эти месяцы изменился. Для своего возраста он выглядел куда рослее. Силы у мальчика появились немалые.
А когда наведывался к ним время от времени один занятный старичок, который и снабжал их свежим мясом, то Миша от него ни на шаг не отходил. Всё же мужское общество было ему куда интереснее. Он же научил мальчика искусству охоты. И сейчас Миша где-то проверял силки. Дома его не было.
Теперь же, оставшись совсем одна, Бажена очередной раз задумалась. Память к ней возвращаться не хотела. К Мише тоже. К этому времени она всё же набралась смелости и расспросила Аграфену о том, кто они и откуда. На что последовал не особо понятный ответ:
«Нужно так, Бажена, нужно. Придёт время ты сама всё вспомнишь. А пока — наслаждайся жизнью на природе и свободой. Ведь может настать время, когда этого у тебя не будет. Или не будет в достатке».
Вот так, хитро и немногословно отрезала Аграфена все попытки разузнать, что и как.
Не особо получилось разговорить старушку и о ней самой. Хотя очень странным было, что жила она одна. Ни разу — ни одним словом не проговаривалась Аграфена о том, что у неё есть семья, дети.
В избе, которую правильнее было бы назвать добротным, вместительным домом, комнат было немало. И только одна всё время была закрыта на огромный, старинный, амбарный замок. Что за секреты и тайны хранила эта дверь девушка не знала. Но желание этих тайн коснуться было преогромным.
И вот теперь Бажена задалась целью в эту комнату попасть. Да только вот как?
Сколько не пыталась она понять, где хозяйка хранит ключ, так и не выяснила. И так бы, наверное, и томилась в неведении, если бы не голуби.
Голубей Аграфена держала на чердаке. Для них всё было обустроено прост отлично. Хорошо заметно было, что их не только не обижают, а чуть ли не за членов семьи держат. И вот в одно из кормлений этих птичек миска, которой насыпался корм, выпала из рук и закатилась в дальний угол, в щель. А произошло это потому, что одна, самая любопытная голубка, белоснежная как само облачко на небе в ясную погоду, села Бажене на руку.
Эту голубку Бажена давно уже приметила. Она с самого начала проявляла к девушке любопытство. Не боялась её абсолютно. Вот и на этот раз не обошла её своим вниманием.
— Ну вот, теперь придётся лезть туда, — вздохнула девушка, — а мне, между прочим, не так легко это сделать. Это у вас, птиц, всё просто: яичко снёс, высидел птенца и летаешь довольный. У нас вот в себе носить приходится.
А животик у девушки к этому времени уже немаленький был. А так как сама она была стройной и хрупкой, то напоминала со стороны настоящий колобок.
Вздохнув с досады ещё раз, Бажена полезла за посудой. И каково же было её удивление, когда в щели пола она нашла старый, местами поржавевший ключ.
Вот это находка! Любопытство гнало её вперёд и уже очень скоро Бажена, затаив дыхание, открывала замок. Ещё миг — и она в заветной комнате.
Зашла, огляделась. И что тут было прятать? Ничего ведь занимательного нет. А она напредставляла себе невесть что! Думала, что может как в сказке про Кощея Бессмертного здесь хранятся сундуки с золотом и драгоценными каменьями. Или таинственные магические артефакты.
Нет — всего этого здесь и близко не было.
Бажена огляделась. Ну должно же быть что-то, что так старательно старушка скрывает?!
Нет — обычная комната. Кровать, как и шкаф. Небольшой табурет. Выполнено всё было в таком же старинном стиле, что во всём доме. Разве что на вид предметы казались даже немного старее.
Потеряв вообще надежду найти хоть что-нибудь интересное, заглянула в шкаф. А там…одежда. Да не просто одежда, а очень красивые наряды. Вот это удивительно. Куда и кому понадобятся эти роскошные платья, накидки и прочее в этой таёжной глуши? И как долго они здесь провисели?
Бажена не выдержала и достала одно из платьев. Руки сами к нему потянулись. А потом так же, не раздумывая, одела его. Удивительно, но оно пришлось в пору.
Даже место для большого животика нашлось. Вопросов возникло ещё больше, а ответов на них всё не было.
Покрутившись перед огромным зеркалом, полюбовавшись на себя, она сняла платье и вернула в шкаф. Всё же гостеприимством злоупотреблять не стоит.
Ещё раз огляделась. И только сейчас заметила в шкафу альбомы! Ура! Наконец-то она хоть что-то сможет узнать из жизни скрытной и загадочной Аграфены.
Альбомов было всего три. И начать Бажена решила с самого старого на вид. Уселась поудобнее за стол и открыла первую страницу. Только вместо фотографий в альбоме были рисунки, выполненные в стиле портретов. Сначала вообще ничего было не понятно. Перед ней был обычный семейный альбом. Вот глава семейства — строгий мужчина в военной форме. Рядом с ним миловидная женщина в платье явно не нашего века. Оба молодые и счастливые.
А вот на другом портрете эта же пара, но с ними уже две малютки. На других портретах девочки уже стали старше. И так портрет за портретом. Однако явно было заметно, что девочки — сестры, были хоть и похожи между собой, но всё же не близняшки.
«Интересно, а мои девочки кто будут?» — пронеслась мысль в голове Бажены.
Альбом был хоть и интересным, но тайн не открыл.
Она бережно его закрыла и вернула на место. Теперь в руках оказался другой альбом. О, а здесь уже даже фотографии были. Правда чёрно-белые. Только лица всё те же. Бажена стала повнимательнее разглядывать одежду и окружение на фото. А сопоставив всё и вся, сделала вывод, что фотографии были сделаны явно в советское время.
Всё это было очень странным. Как одна и та же семья могла жить в разные эпохи? Не могли же они быть долгожителями? Или же это просто очень сильно похожие между собой родственники?
Ответов не было. А фотографии были. И девушка с любопытством переворачивала страницу за страницей. Вот уже на фото сёстры стали совсем взрослые. И судя по всему, поступили учиться.
И вот в руках третий альбом. Самый новый и современный на вид. Отличался от первых двух он очень сильно. Прежде всего тем, что фотографии в нём были уже все цветные. А ещё на нём были совсем другие лица. Перевернув очередную страницу, девушка увидела средних лет женщину. Приглядевшись к ней повнимательнее, узнала на снимке Аграфену. Совсем неожиданно для себя нынешней выглядела Аграфена. Не было на ней ни платка, ни длинного бесформенного платья. Со снимка глядела вполне нормально одетая женщина. Ничем таким особо не отлился этот снимок от обычных фотографий. Разве что взгляд у Аграфены был очень уж грустный. И было ещё что-то в нём. Что-то такое, что холодило кровь и заставляло сердце биться чуть медленнее.
Отогнав от себя непрошенную грусть Бажена перевернула страницу. А там…Аграфена держит на руках маленькую девочку. На другом снимке девочка чуть старше.
И так ещё с десяток фото. Приглядываясь повнимательнее, Бажена сделала вывод, что это дочь Аграфены. Уж очень сильно они между собой были похожи.
В альбоме оставалась последняя фотография. А на ней дочь Аграфены держит на руках свёрток. Она прижимает его к себе с какой-то затаённой тоской, так, словно его вот-вот у неё отнимут. Приглядевшись повнимательнее к фотографии, на заднем фоне Бажена смогла рассмотреть ворота какого-то приюта. Что-то шевельнулось в памяти девушки, но тут же бесследно пропало.
В это время Бажена вспомнила, что скоро должен вернуться брат с охоты. Нужно поскорее сворачивать свои исследования. Ведь Мише совсем не обязательно знать, что она проникла в тайную комнату. Ещё чего доброго потом проболтается. Поэтому она вернула альбом на место и, ещё раз всё оглядев, собралась было покинуть комнату.
Но тут её взгляд упал на небольшую записную книжицу в том же шкафу. Не раздумывая ни минуты она взяла её в руки и открыла.
Странная надпись предстала её глазам на первой же странице. Сделана она была хоть и русскими буквами, но вот только смысл был абсолютно непонятным. Хотя частично был похож на старославянский. Бажена прочитала написанное вслух. Почему-то именно так сейчас захотелось. Прочитала и удивилась: прямо по краям листа стали проявляться два узора. По одному краю пролёг вензель с изображением белой лилии, а по другому лилии чёрной. И хотя выполнены узоры были по-разному, тем не менее, в них прослеживалась общая линия.
«Как всё странно, но вместе с тем любопытно!» — подумала она про себя.
А потом была вынуждена свернуть все свои исследования. Убедившись ещё раз, что всё так, как было до её прихода, она закрыла комнату на замок. А ключ решила вернуть на то самое место, где он до этого лежал.
Скоро с охоты вернулся Миша. На этот раз он не поймал ничего и был расстроен.
Поужинали тем, что оставалось и легли спать. Бажена, находясь под впечатлением, даже не стала в эту ночь делать лесную пробежку.
Да только спала она в эту ночь плохо. Сначала долго не могла заснуть — малышки не давали. Они словно устроили между собой соревнование — кто больше и сильнее будет шевелиться.