Выбрать главу

  - Это все домыслы, - Анна попыталась отступить в тень, но наткнулась на стоящих позади солдат.

  - Вы ведь очень искренне удивились и испугались, узнав о смерти Лопатева, переспросив "Так это его убили?" Потому что вы были уверены, что убьют Монкевица. Думаю, что пьяный Лопатев отправился следом за репортером, догнав его только возле пустыря. В его затуманенную водкой голову пришла замечательная идея расправиться с репортером прямо здесь, вот только сил он не рассчитал. Монкевиц почти не пил, больше подливал, а Лопатев успел еще раньше набраться в кабаке. Что было дальше?

  - Меня не было на пустыре, - отрезал Монкевиц.

  - Вы хромаете, и у вас исцарапан кулак. Я думаю, что завязалась драка. Намеренно или случайно, но вы ударили Лопатева об камень. Когда поняли, что он мертв, испугались. И решили свалить вину на госпожу Папп. Труп засунули в чан с кислотой, чтобы уничтожить все улики, а нитку жемчуга порвали, уронив одну из жемчужин на видное место, чтобы сразу указать на убийцу. Так все было?

  - Не было ничего! - уперся побледневший репортер.

  - Вы поспешили и выдали себя. Вы с порога мне заявили, что она убийца, подразумевая, что вам известно, кто убит. А откуда вы могли это знать? Солдаты ведь не объявляли, чей труп выловили.

  - Я... просто догадался! У нее был мотив!

  - А какой? Зачем ей убивать сообщника? Привлекать к себе внимание? Она ведь с ним уже расплатилась. А вы не побрезговали обыскать труп перед погружением в кислоту. Пачка свеженьких купюр найдена в вашей комнате.

  - Их подкинули! - быстро сказал репортер. - И как вы смели обыскивать мою комнату!

  - Да полноте уже, признайтесь и закончим на этом, - офицер устало задрал голову, наблюдая, как облака затягивают небо. - В конце концов, это ведь Лопатев на вас напал, а вы просто защищались. Трагический несчастный случай. А с учетом того, что вы помогли разоблачить шпионку...

  - Я не шпионка, - вдруг кокетливо улыбнулась девица. - У вас одни предположения, господин офицер, и не одного факта.

  - Ладно, - решился Монкевиц. - Но я защищался! Я буду свидетельствовать против нее, если ко мне отнесутся милостиво и...

  - А я все буду отрицать! - топнула ногой Анна. - Вы ничего не докажете!

  - Думаю, что все доказательства мы найдем в этой корзинке для пикника, в которую вы так вцепились, любезная Анна Ильинична.

  Офицер кивнул двум солдатам, но девушка быстро прижала корзинку к себе и умоляюще выставила вперед ладонь.

  - Подождите! Вы же видите, что уже темнеет! Скоро затмение!

  Дорн перевел взгляд на болтающую возле земли корзину воздушного шара и Кованько, отчаянно спорящего с чудаком-профессором. Кажется, тот порывался лететь без него.

  - Вы обещали, помните? Слово офицера!

  - Да прекратите этот спектакль, - поморщился Дорн. - Можно подумать, вас интересует затмение.

  - Обещали! - упрямо выговорила Анна. - Или пусть...

  - Взлетает! - вдруг возбужденно выкрикнул Монкевиц, указывая пальцем на шар.

  Отчаянный профессор вытолкнул молодого поручика из корзины и скомандовал солдатам отпускать веревки, удерживающие аэростат. Под восторженные вопли и крики "ура" шар начал неторопливо подниматься вверх серым облаком. В тусклом свете умирающего солнца на полотнище виднелась надпись "Русский".

  - Ивкин, ну тогда вы! Фотографируйте! - приказала Анна и открыла корзинку.

  - Не сметь! - успел выкрикнуть офицер, почуявший неладное, но опоздал.

  В руках Анна оказался... почтовый голубь. Она быстро вскинула ладони вверх, и белая птица резко взмыла вверх, унося с собой фотокопии секретной переписки. Дорн потянулся за револьвером, прицелился, но в этот момент его ослепила вспышка магния, а следом тьма накрыла и остальных.

 

  Во время полного солнечного затмения 7 августа 1887 года успешно состоялся исторический полет профессора Менделеева на воздушном шаре, увековеченный многими фотографами. На одном из снимков можно увидеть красивую улыбающуюся барышню, вскинувшую вверх руки, и взмывающий в небо воздушный шар. А если хорошо приглядеться, то и белую точку в темном небе. Но возможно, что это всего лишь дефект отпечатка...