- Не хочу, - произнесла плаксиво, - мне снился такой прекрасный сон. Лучше пойди, принеси завтрак.
Пришлось выполнять, не спорить же с упрямицей. Кажется, не я одна хорошо провела ночь.
Догадки подтвердились. Джереон весь сиял от счастья и поблагодарил меня за настойчивость. Благодаря ей он сумел понравиться Фредже и теперь только и мечтал о новом свидании.
- Очень рада за вас обоих, - восхитилась я. - Раз ты так увлечен хозяйкой, может, сам отнесешь ей завтрак?
- Думаешь, ей понравится? - засомневался он. - Не прогонит из спальни? Что она любит?
- Фреджа любит заботу и сладости, - намекнула я. - Ты собирай поднос, а я приготовлю ее к встрече.
Разумеется, хозяйка не отказалась от такой перспективы. Пусть Джереон не магистр ордена, не владелец замка и поместья, зато он предан ей и полон стремления исполнять малейшую прихоть. Скучать в его обществе уж точно не придется.
Мне оставалось лишь по-доброму позавидовать пожилой паре и оставить наедине. Пусть себе пьют чай с булочками и обсуждают погоду. Чем бы хозяйка ни тешилась, лишь бы не загоняла прислугу.
Наконец-то у меня появилось немного свободного времени. Для Верены, моей единственной и нежно любимой племяшки. С этими наказаниями, тайнами и прочими перипетиями я совершенно перестала уделять ей внимание.
Девочка сидела в детской и играла подаренной мной куклой. Мод наблюдала за ней, удобно расположившись на подоконнике с вышивкой.
- Привет! - поздоровалась я с обеими. - Почему скучаете в такое прекрасное утро?
Верена даже не подняла взгляда. Продолжила играть в куклу, будто не расслышала вопроса. Мод проявила больше дружелюбия:
- Здравствуй, Габи. Давненько тебя не видела. Все же мыльня - не место для такой пожилой женщины. Хозяин напрасно наказал так строго...
- Ничего, заслужила, - отмахнулась я.
Прижала ладони к горящим щекам. Стыдливый румянец грозился прорваться сквозь плотный слой грима. Знала бы Мод, какое наказание досталось мне от Корбла - умерла от зависти.
- Что такое с Вереной? - спросила, не решаясь подойти к племяннице. - Она снова перестала разговаривать?
- Я не дружу с обманщиками, - шмыгнула носом девочка.
Это она про меня? Я посмотрела на Мод, но та пожала плечами. Отложила вышивание и призналась:
- Второй день сама не своя. Отказывается от еды и прогулок. Из детской выходит только с отцом. Не понимаю, что случилось. Сегодня хотела поговорить об этом с хозяином, но он тоже последние дни не в себе.
Я опустилась возле Вверены на колени, заглянула в лицо.
- Что стряслось? Почему ты считаешь меня обманщицей?
Как же мне было стыдно. За себя и за Корбла. Он увлечен работой в госпитале и не замечает, что творится вокруг. Я погрязла во лжи и неожиданных чувствах. А меж тем малышка вновь обделена вниманием.
Верена снова шмыгнула носом и надула губки - совсем как Фреджа недавно. Выходит, у бабушки и внучки гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Упрямство - наверняка наследственное.
- Не хочешь, не говори, - предложила я. - Пойдем, прогуляемся по двору. Там такое яркое солнышко. Если хочешь, можем взять корзинку с едой и отправиться в заросли лимонника.
- Не хочу, - Верена все еще упрямилась.
- А Верочка хочет, - я указала на куколку. - Смотри, какая она бледненькая и худенькая. Ей никак не обойтись без свежего воздуха.
Верена раздумывала не дольше минуты. Как и все дети, она быстро забывала обиды, стоило только отвлечься.
- Хорошо, - сказала, робко улыбаясь, - мы погуляем. Но сначала ты зашьешь вот тут.
Она показала куколку: на тряпичной спине четко выделялся порез. Как будто ткань поддели кривой иглой. Или когтем...
- Что случилось с Верочкой? - спросила я ровным голосом.
Как же трудно сохранять спокойствие, когда хочется кусать ногти от страха. И нетерпения.
Верена промолчала. Тогда я взяла ее за руку и шепнула:
- Плохой сон? Ты снова видела рыжего голубя?
Девочка вздрогнула, опасливо оглянулась и кивнула. В ее бездонных глазах плескался страх. Как же поступить? Что предпринять, чтобы избавить ее от опасности? Кому стоит доверять в Вороньем логе?
- Ты говорила: если рассказать, кошмар не вернется. Но это неправда! - голосок Верены вибрировал, как натянутая струна. - Она вернулась и хотела забрать меня. Как маму...
Прижала племяшку и зажмурилась. Как же хотелось увезти ее отсюда. Обратиться в полицию, спрятать от всех оборотней не свете, защитить. Но теперь, зная правду, я понимала, что это невозможно. Верена принадлежит Вороньему логу благодаря крови отца. И только пророчество может избавить ее от тяжкой участи.
- Как же тебе удалось сбежать? - спросила я, растирая спину Верены. Пригладила волосы. - Тебе кто-то помог?
Она помотала головой и всхлипнула:
- Нет, в коридоре послышались шаги, птица испугалась и вылетела в окно. А я накрылась одеялом с головой и просидела так до самого утра. Пока не пришла Мод.
Наверняка, это Корбл вернулся из мыльни. Какой кошмар. Пока мы там занимались любовью, племяшка чуть было не стала жертвой полоумной птицы. Слишком хорошо я помнила, как сильны ее когти и как остер клюв. Что ей понадобилось от девочки?
- Ты никогда не замечала в замке посторонних? - спросила я у Мод. - Ни разу не видела старую женщину с рыжими волосами?
- Кроме тебя и Фреджи, здесь больше нет старух, - отмахнулась Мод. - И не принимай близко к сердцу детские россказни. Подумаешь, приснился плохой сон. Мне вон вчера приснилось, будто я королева Англии - так что теперь, приказать всем кланяться?..
Не слишком приятно слышать подобные речи из уст няни. Но имею ли я право делать замечания? Как тетя - безусловно. Как прислуга хозяйки - ни в коем случае.
Порванная кукла - наглядный пример того, что Верена не спала. И действительно встретилась с оборотнем-убийцей. Но ни девочке, ни ее няне я не стала говорить об этом. Первой - потому что слишком сильно любила и не хотела пугать. Второй - потому что подозревала. Кто знает, кем может оказаться смертоносный оборотень
- Думаю, пора рассказать о страшных снах твоему отцу, - решилась я. Посмотрела на Верену с сочувствием и тревогой: - Ты сделаешь это сама или предоставишь мне?
Племянница пожала мою руку, прислонилась к груди и вздохнула:
- Лучше ты. Каждый раз, когда вспоминаю, начинаю плакать.
- Хорошо, милая, - я едва держалась, чтобы самой не разрыдаться, - поговорю с Корблом сегодня же. Твой папа наверняка знает, как победить кошмары.
- Сначала погуляем, - напомнила Верена, - ты обещала. Пойдем в заросли лимонника. Возьмем корзинку для пикника и теплое одеяло. Мне понравилось спать у тебя на руках.
- Боюсь, нам придется прихватить и провожатого, - засомневалась я. - Желательно сильного мужчину, умеющего сбивать тяжелые предметы на лету.
Как по мановению волшебной палочки, в детскую заглянул Райнер. Встал посреди комнаты, перекатился на носках и широко улыбнулся:
- Кому тут нужны сильные мужчины? Я всегда готов сопроводить дам на прогулку.
Признаться, говоря о мужчине, я имела в виду Корбла. Пикник на природе стал бы хорошим поводом поговорить о рыжей голубке и страхах Верены. Заодно выяснить, не раскрыл ли хозяин Вороньего лога мою тайну.
Но делать нечего, пришлось брать того, кто явился первым.
Мод собрала для нас корзинку с нехитрыми закусками, положила термос с чаем. Вручила мне со словами:
- Не очень-то увлекайся страшилками, иначе станешь как Анна. После смерти Зелды она сама не своя: шарахается от каждого шороха. Не выходит во двор, а на ночь запирается в спальне. Будто волки могут проникнуть в замок.
Волки не могут, но как быть с птицами? Да никто и не ждет подвоха от птицы мира. А меж тем рыжая голубка явно неспроста зачастила в замок.
- Возможно, Анна видела больше, чем желает рассказывать, - заметила я. - Тебе не приходило в голову, что ей могли приказать молчать?
- Глупости, - отмахнулась Мод. - Я столько лет провела в Вороньем логе и ни разу не видела никого страшнее обращенных хозяев. Смиришься с этим, и все остальное перестанет пугать. Даже волки.