- Вообще, я был бы не против, чтобы она приходила каждую ночь. Так искренне и страстно отдаваться может не каждая женщина. Такие штуки вытворяла... - Степка замечтался, и по лицу его растеклось удовольствие. Сон был таким реальным и никак не хотел забываться. - Слушай, а ты откуда узнал?
- Неважно, - буркнул Корбл.
Плотно сжал кулаки и отвернулся. Впервые с тоской посмотрел на солнце. Скорее бы рассвет, чтобы в мучениях хоть немного отвлечься от мыслей о Валерии.
Валерия.
За мной пришли задолго до рассвета. Двое проклятых рыцарей, вооруженных копьями. С хмурыми, непроницаемыми лицами. Приказали завести руки за спину и стянули на них веревки. Не слишком туго, но слезы все равно брызнули из глаз - от обиды и бессилия.
- За что?! - кричала я, срывая голос. - В чем меня обвиняют? Пожалуйста, молю вас, дайте мне поговорить с Корблом. Позвольте объясниться.
- Не сопротивляйся, иначе навредишь себе же, - попросил один из рыцарей. Кажется, его звали Августом, я пару раз обедала с ним за одним столом. - И не сердись на нас, мы всего лишь выполняем приказ. Тебя велено запереть в мыльне.
- Чей это приказ?! - не выдержала я.
- Магистра ордена «Корвус Девотус», - послышался ответ. - Больше ничего не спрашивай, нам запретили с тобой разговаривать.
Как унизительно идти связанной по коридорам замка. Ловить испуганные и сочувствующие взгляды. Да что я такого сделала? Даже если Корбл видел, как влетала в окно Степки. Даже если знает, что я сестра его покойной жены. Разве этот обман ― такое сильное преступление? Я же никого не убивала...
Когда проходила мимо кухни, Мод преградила путь рыцарям. Рядом стояла нахмуренная Ирма. Красный от злости Диди. Другие слуги.
- Позвольте, я передам ей завтрак, - попросила Мод. - Нельзя такой старой женщине сидеть взаперти без пищи и воды...
Мои провожатые переглянулись, и Август произнес:
- Приказа морить голодом мы не получали. Покажи, что у тебя там.
Мод развернула льняную салфетку, показала свежую булочку, кусок холодной грудинки и бутылку с водой.
- Не волнуйтесь, здесь нет ничего, что поможет Габи сбежать, - сообщила грозным голосом. - Не думаете же вы, что старушка огреет вас бутылкой или сшибет с ног хлебом.
А что, неплохая идея. Как-то раз я видела, как можно сделать из стеклянной бутылки «розочку» и использовать вместо оружия. Но попробовав, я только навлеку на себя гнев Корбла. Да и подставлю людей, которые мне верят.
- Спасибо, - мой шепот прозвучал как всхлип.
Мод передала еду Августу и, поддавшись порыву, поцеловала меня в щеку.
- Не переживай, все наладится. Это какое-то глупое недоразумение. Вот вернется Корбл, и все разрешится.
Слезы покатились по моим щекам, смывая грим. Но мне до этого не было дела. Гораздо важнее, что у меня еще есть шанс все исправить. Может, закрыв в мыльне, Корбл просто решил проучить. Показать, что нельзя безнаказанно водить за клюв предводителя воронов.
- Куда делся Корбл? - спросила я, и нижняя губа предательски дрогнула.
- Отправился провожать гостя, - нехотя признался Август. - Иди, не испытывай наше терпение.
И вот я вновь очутилась в мыльне. Снаружи рыцари задвинули тяжелый засов - удивительно, что эта проржавевшая конструкция еще работала.
Я уселась на груду грязного белья, развернула салфетку и принялась жевать грудинку. Булку пока оставила - на случай, если Корбл окончательно озверел.
- Интересно, он мог таким образом высказать ревность? - спросила в пустоту.
Но нет, это меньше всего походило на Корбла. Пусть он и собственник, как все мужчины, но все же благородный рыцарь. Не стал бы действовать так жестоко. Я искренне в это верила.
Не знаю, сколько прошло времени, но послышались шаги снаружи. Громыхнул засов, и дверь со скрипом распахнулась.
- Фреджа?! Джереон?..
После долгого сидения в темноте мои глаза заслезились от яркого света. К тому же постоянное ношение линз сильно испортило зрение.
- Тише!.. Поднимайся и следуй за нами.
Я не ошиблась, это действительно хозяйка и дворецкий. Они, как настоящие заговорщики, составили тайный план моего спасения.
- Не хочется говорить это вслух, но мой сын сошел с ума, - призналась Фреджа. - Он считает тебя виновной в смерти Анны и других девушек, пропавших из лога.
- Что?! - я едва не онемела от подобного заявления.
- Так и есть, магистр повредился в уме, - поддакнул подруге Джереон. - Мы с Фреджей верим, что ты невиновна. Но наше мнение не поможет тебе избежать суда капитула. Боюсь, приговор будет суров...
- Беги из лога, пока есть возможность, - попросила Фреджа, прежде чем я успела возразить. - Мы верим в твою невиновность, но против магистра бессильны.
У меня закружилась голова и подкосились колени. Невозможно поверить, что Корбл на такое способен. Но темница, рыцари и веревки были более чем реальны.
- Почему вы хотите помочь? - спросила я, напрасно силясь сохранить рассудок ясным. - Разве после моего бегства гнев Корбла не обрушится на вас?
- Ты так много для нас сделала, - расчувствовался Джереон. - Мы не можем поступить иначе. Идем же, у нас мало времени. Надо выйти из замка прежде, чем кончится служба в капелле.
Мы прошли по пустым коридорам. Через черный ход выбрались в сад. Там, привязанная к дереву, мирно жевала траву серая в яблоках лошадь. Самая старая и смирная из всей конюшни.
- Прости, но мы не смогли достать машину, - признался Джереон. - Зато свели Яблоньку.
- Не умею ездить верхом... - призналась я, с опаской поглядывая на крутую спину лошади.
- Ничего, Яблонька хорошо знает дорогу до поселка, - возразил дворецкий. - Домчит в два мига, знай только держись. Доберешься до поселка - найми шофера и уезжай как можно дальше. Так, чтобы Корбл не смог отыскать.
Джереон помог мне вскарабкаться на лошадь, сунул в руки поводья. Показал, как держаться в седле и куда ехать. Фреджа передала кошелек с деньгами.
- Скачи во весь опор! - крикнули на прощание. - И не держи зла.
- Берегите Верену, - попросила я. - Быть может, именно ей удастся исполнить пророчество!
Вцепилась в шею лошади и позволила ей скакать вперед, увезти меня подальше от Вороньего лога. Правда, уезжала я лишь затем, чтобы вернуться. Уже не как старушка Габи, как Валерия - сестра Катерины и тетя Верены. Не знаю, какую блажь вбил себе в голову Корбл, но остановить меня может что-то посильнее обвинений в демонической натуре.
Да какая, нафиг, ведьма? Разве он, взрослый, умудренный опытом магистр целого ордена, не может отличить истинную страсть от похоти дьяволицы? Не верю. Кто-то пытается убедить его в этом, обвинить меня в чужих прегрешениях. И я догадываюсь, кто.
Ни стражи Вороньего лога, ни густой туман не остановили меня. Помнится, еще при въезде в это затерянное в Красном лесу место Райнер говорил, будто, как помощница хозяйки, смогу беспрепятственно уйти. Но я сомневалась до последнего. Кто знает, какие меры предпринял Корбл. Хотя, навряд ли он ожидал, что сбегу.
- Тпру-у-у, Яблонька! - Я натянула поводья. - Небольшая остановочка.
Лошадь послушно замерла на месте, опустила голову и принялась задумчиво жевать траву. Я привязала ее к ближайшему дереву и метнулась к запримеченному ручейку. Возвращаться в поселок в образе Габи нельзя. Я и так подставила ее.
Когда грим был снят, воротник расслаблен, а перчатки сняты, стало гораздо удобнее и легче дышать. Только волосы распускать не стала - езда по лесу требует мер предосторожности.
- Теперь можно продолжить путь! - объявила я нечеткому отражению в воде.
Не успела произнести это, как сверху на меня обрушилось что-то тяжелое. Что именно, поняла сразу - конечно же, голубка, настигла и атаковала. Знает, что теперь меня спасать некому.
Перекатилась на бок, прикрыла лицо руками. В мгновение обратилась. Теперь посмотрим, кто кого. Пусть рыжая крупнее и тяжелее, я гораздо проворнее, ловчее. В скорости и вёрткости мое преимущество.
Взмахи крыльев чередовались с ударами клюва. В воздух летели перья и рассерженные крики. Взмахи крыльев рассекали воздух. Как будто мы ― не птицы мира, а грозные ястребы, что делят место для гнездовья.