- Беги! - распорядился Корбл. - Обратись к наследственной памяти, она поможет тебе найти дорогу. Если повезет, наткнешься на Райнера и отряд стражей - они ищут Анну в лесу. Я останусь здесь.
Посмотрела на него и едва сдержала рвущееся из груди рыдание. Он не дождется помощи, истечет кровью. Или его найдут местные - мы ушли не так далеко от поселка. А что станет, когда начнется рассвет? Выдержит ли мой бесстрашный рыцарь болезненное обращение? Переживет ли в таком состоянии?..
Я присела рядом и обняла за плечи. Попробовала утешить, убедить, что мы справимся. Вместе.
- Уходи, - умолял он. - Ты и без того пострадала от моей самонадеянности. Не хочу, чтобы ты... как Катерина.
- Я не Катерина! - пришлось возразить. - Если сюда явится рыжая голубка - буду драться до победного. Любовь сделала меня сильной. Мне ничего не страшно. Рядом с тобой...
- Что ты сказала? - охнул Корбл. - Неужели у меня мутнеет рассудок.
- Сказала, что люблю, - призналась я и обняла крепче. - Тебя, Верену, Вороний лог. Я стала его частью и горда этим. Даже Фреджу люблю - совсем чуть-чуть, где-то в глубине души. Вот дождемся спасательного отряда, и скажу ей об этом.
Мой бодрый тон не ввел Корбла в заблуждение. Да и зубы стучали от холода. Не самое романтичное свидание в моей жизни. Зато с самым любимым мужчиной на всем белом свете.
- Я тоже люблю тебя, - признался Корбл. - Ты первая, кто противостоял мне. При первой встрече меня восхитили твои сила и страстность. Я испытал сильнейший приступ возбуждения. Именно это меня разозлило - не твое поведение, а собственная реакция. После ты проникла в душу, когда притворялась старушкой. Стала помощницей и доверенным лицом. Устоять перед такой голубкой я не смог... и не жалею об этом. Друг, помощница и желанная - столько прекрасного в одной женщине.
Он хотел добавить что-то еще, но я прикрыла его рот ладонью:
- Не говори, не теряй понапрасну силы. Мне не нужны слова, гораздо важнее поступки. Только ради любимой можно отправиться на костер и пожертвовать всем, что имеешь. И жизнью, и честью.
Я разорвала остатки его одежды, соорудила жгут и перетянула ногу. Хотела поискать пахучих трав, чтобы отбить запах крови - еще не хватало привлечь хищников. Но Корбл так крепко держал за руку, что я не решилась отойти даже на минуту.
- Может, ты еще раз попробуешь позвать воронов? - предложила, мысленно скрестив пальцы на удачу. - Они могут позвать помощь...
- Слишком слаб... - прошептал Корбл. - Слабый магистр... никакой из меня защитник и рыцарь.
- Неправда! - возразила я и попыталась улыбнуться. - Ты самый лучший рыцарь. Мужчина моей мечты...
Время тянулось слишком медленно. Мы сидели, обнявшись, и прислушивались к шумам леса. Но вот хрустнула ветка. Раздалось шуршание игл. Оно все приближалось. Стали различимы шаги.
- Это не зверь, и не разъяренная толпа, - шепнула я, надеясь, что Корбл еще в сознании. - Но, к сожалению, и не Райнер с отрядом.
Сначала увидела тусклый свет фонаря, потом - сгорбленную фигуру. Габи застыла, прислонившись к сосне, грудь ее беспокойно вздымалась. Кажется, старушка долго бежала и запыхалась.
- Кто там?.. - прошептал Корбл. - От потери крови я стал плохо видеть...
- Кровь, сколько крови, - послышался голос Габи. - Не боитесь, что привлечете хищников?
Я сжалась в комок, приникла к Корблу всем телом. Меня обуял страх и недоверие. С чего бы Габи приходить сюда одной? Она же была там, вместе со всеми. Значит, поднимет шум и позовет на помощь?..
- Уходи, - попросила я. - Мы никому ничего плохого не сделали, оставьте нас в покое.
- Деточка, вы же не доживете до рассвета, ночи нынче холодные, - Габи покачала головой, но так и не приблизилась. - Ты уж прости, что не вступилась за тебя там, в сарае. Я всего лишь бедная старушка, меня бы и слушать не стали. А то и вовсе закрыли вместе с вами.
Ее признание казалось разумным. Но все же одна тревожная мысль не давала покоя.
- Почему ты не уехала из деревни? Ты же получила от меня приличную сумму - могла рассчитаться с долгами...
- Удо, - вздохнула Габи, - из-за него... Он числится в розыске, только здесь, вдали от больших городов мог скрыться.
Ничего себе заявочки! Я на секунду позабыла о холоде. Выходит, Удо был не только заядлым выпивохой, но еще и преступником. Интересно, за что его разыскивали? Наверняка не за кражу в винной лавке. Раз прятались в лесу - дело серьезное.
Впрочем, какая сейчас разница. Удо умер, и Бог ему теперь судья.
- Я шла к твоему дому, чтобы выразить соболезнования по поводу смерти сына, - вот и пригодилась моя заранее приготовленная речь. - Не знаю, что с ним случилось, но мне тебя искренне жаль. Знаю, как ты его любила.
- Он был хорошим помощником, безотказным... - пробубнила Габи, кутаясь в белую шаль. - А помер по глупости - свалился в Волчий овраг и свернул шею. Сколько раз говорила: не ходи по делам пьяный...
После этих слов Корбл очнулся. Сжал виски и потряс головой, точно высыпая из нее непрошенные мысли.
- А что твой сын делал там? Волчий овраг находится в Вороньем логе.
- За девкой одной глупой гонялся... - призналась Габи. - Не догнал...
- Если у нее рыжие волосы, то я понимаю, кто это, - признание сорвалось с моих губ само собой. - Она и есть настоящая ведьма, вот кого стоило бы сжечь.
- Поймать сначала надо, - возразила Габи. - Ну, чего расселись, идемте.
Махнула рукой и пошла вперед. Лампу затушила, но белая шаль старушки светила во тьме призрачным маяком.
- Куда? - крикнула я вслед бабульке. - Мы не доберемся до замка, а в поселке ждет верная смерть.
- Мой домик с краю, пройдем незаметно, - пообещала Габи. - Посидите тихонько, а я как-нибудь до замка доберусь, передам весточку.
Я задумчиво посмотрела на Корбла: дойдет ли? Выглядел совсем плохо, держался на одном упрямстве. Или рыцарской чести, как, наверное, думал.
- Обопрись на меня, - попросила я. - И не стесняйся, все нормально. Габи хорошая, хоть и живет в поселке.
Корбл нехотя положил руку мне на плечо, но и не подумал перенести часть веса. Скорее это выглядело, как неловкая попытка обнять.
Не желая создавать мне трудности, Корбл попробовал ступить на ногу с капканом.
- Не вздумай! - предупредила я. - Нашел время стесняться. После побудешь рыцарем, когда поправишься.
Передвижение по лесу на одной ноге давалось Корблу с трудом. И все же он нашел силы поблагодарить Габи и пообещать вознаграждение. Но та, кажется, и не слушала. Шла вперед, лишь изредка оглядываясь. Проверяя, следуем ли за ней. Прикладывала к губам указательный палец, страшась, что нас обнаружат.
Под покровом ночи мы вошли в ее домик. Свет Габи не зажигала, зато скрип входной двери слышал, наверное, весь поселок.
- Полезайте в погреб, там спрячетесь, - велела старушка.
- У тебя есть какие-нибудь лекарства? - взмолилась я. - Обезболивающее, антисептик. Спиртное, наконец? Может быть, у Удо остались инструменты? Нужно снять капкан!
Пусть Корбл и оборотень, но раны нужно обработать. Чем быстрее, тем лучше.
- Ничего нет, - развела руками Габи. - Ни инструментов, ни лекарств, ни тем более спиртного.
Она откинула крышку погреба, и я явственно уловила запах медикаментов, трав и чего-то еще. Не то сало прогоркло, не то...
- Чего застыла! - рыкнула старушка. Сильно толкнула в спину. - Лезь по ступенькам.
- Нет! - воспротивилась я. - Не хочу!..
Узнала запах, но слишком поздно. Приторно-тяжелый, удушающий. Так пахнет запекшаяся кровь или что-то, сделанное на ее основе. Это зловоние пытались обить травами, лекарствами и прочими средствами. Теперь, когда стала оборотнем, я не поддалась на уловки ведьмы.
- Так это ты! - воскликнула и охнула.
Почувствовала, как в тело впилась игла. Рядом вздрогнул и тут же шлепнулся на пол Корбл. Я не могла ему помочь, сильный яд или снотворное лишили воли к сопротивлению.
«Подумать только, Габи, божий одуванчик, а оказалась настоящей ведьмой. Как неудачно я выбрала объект для копирования», - это первое, что подумала, когда начала приходить в себя.