Разумеется, нас с Корблом заточили в погребе, приковав к каменной стене, будто специально возведенной для пленников.
Изнутри помещение больше напоминало бункер - благоустроенный бункер. Тут тебе и хорошая мебель, и посуда, на вешалке - приличная одежда. Шкафы ломятся от книг и свитков. В отдельном стеклянном ящике разложены медикаменты, склянки, тюбики. И ампулы, наполненные кровью. В ту секунду я пожалела, что обладаю отменным зрением. Лучше бы оказаться в кромешной темноте и не видеть всего этого безобразия.
- Чтоб ты сдохла, чертова ведьма! - бросила я в сердцах.
Попыталась обернуться голубкой, но ничего не вышло. Выходит, в шприце содержалось не только снотворное, но и что-то позабористее. Габи все предусмотрела.
Я глянула на Корбла - он еще не пришел в сознание. Возможно, это и к лучшему.
- Кто здесь? - послышался слабый девичий голос.
Он доносился из коробки, которую я приняла за шкаф.
- Анна? - узнала я. - Ты тоже здесь? Ты жива?!
- Лучше бы умерла, - призналась девушка. - Ведьма выкачала из меня столько крови. Не знаю, сколько еще выдержу... А ты... ты следующая.
Ну, уж нет! Я дернулась в цепях, проверяя на прочность. Но не тут-то было, сноровке Габи можно позавидовать.
- А ты кто? - спросила Анна. - Не узнаю голос... Ты из Вороньего лога?
- И да, и нет, - призналась я. - Ты только не пугайся, но я Валерия, сестра Катерины. Мне пришлось приехать в Вороний лог, притворившись старушкой Габи. Но я не имею никакого отношения к ведьме и ее жутким экспериментам.
- Габи... Валерия...- повторила Анна. - Рыжая старуха с перекошенным лицом... Я хотела узнать, к кому ходит Райнер. Он... он нравится мне. Встретила его с рыжей девкой в лесу - та меня увидела и запомнила. Днем, когда я собирала ягоды лимонника, прилетела громадная сова. Напала, изранила... Потом притащили сюда... У меня кружится голова. И хочется пить... В последний раз увидеть Райнера. Он такой веселый и... Мы умрем?
Кажется, Анна не понимала, что происходит. И потихоньку сходила с ума от отчаяния и слабости.
- Не говори так, мы выберемся! - объявила я. - И Корбл вместе с нами.
- Он тоже здесь?! - воскликнула Анна. - Почему я его не слышу?
- Ему досталось больше снотворного, - пришлось немного приврать, чтобы не довести Анну до истерики. Незачем ей знать, что хозяин Вороньего лога и великий магистр сейчас беззащитен, как слепой котенок.
- Не молчи, пожалуйста, - попросила Анна. - Я боюсь оставаться одна...
А это, действительно, выход. Почему бы не позвать на помощь - хотя, еще неизвестно, кто страшнее: ведьма или жители поселка, принявшие меня за нее. Поверят ли во второй раз, даже если увидят прикованной к стене?
- Ты пробовала кричать? Звала на помощь? - спросила я Анну.
- Да, но никто не слышит, ведьма все продумала. Сказала, ее Удо наставил здесь каких-то магических амулетов, они запирают подвал лучше любых замков.
- Что еще говорила?
Анна задумалась. Я успела испугаться: вдруг потеряла сознание. Но нет, девушка снова подала голос:
- Это страшная женщина, не только внешне. Из нашей крови делает эликсир, втирает в кожу и становится молодой. Она одержима желанием возвратить молодость. Стать привлекательной, как прежде. Пользоваться успехом у мужчин. Клянется, что не успокоится, пока не переберет всех рыцарей замка и не станет единственной хозяйкой, а всех женщин пустит «в расход». Она сумасшедшая!..
Не сомневаюсь. И я неплохо так помогла ей в осуществлении мечты. Благодаря моему маскараду, Габи получила возможность беспрепятственно проходить мимо патрулей и тумана, входить в замок. О, Боже! Что я натворила и как теперь это исправить...
- Постой!.. - мне вспомнилась еще одна деталь. - Мужчины из поселка говорили, будто не видели женщину, являвшуюся им ночами. Но не сомневались, что она молода и красива... А Райнер встречался с рыжей девушкой, почти каждый день.
- Чего раскудахтались, курицы! - донесся грозный голос Габи со ступенек. - Нашел для меня Райнер книжечку с рецептом приворотного зелья. Отличная, надо сказать вещица, потенцию повышает и обостряет чувства. Вот только на воронов не действует, да побочный эффект имеет в виде слепоты - так мне то даже на руку.
Она бесшумно ступала по ступеням, высоко держа горящую свечу, и совершенно не походила на ту милую старушку, которая встретилась мне месяц назад. Кожа - не просто дряблая, свисала клочками. Потухший взгляд, подрагивающие от напряжения ноги. Корбл был прав - старуха превратилась в настоящую наркоманку. В вампира, испытывающего ломку по крови оборотня.
- Ты была очень красива до того, как совершила преступление... - произнесла я. - И что стало сейчас? Ты сумасшедшая, уродливая старуха! Я больше чем уверена, что Удо погиб по твоей вине. Неужели жизнь сына стоит меньше, чем минутное возвращение молодости?
- Удо мне не сын, - фыркнула в ответ Габи. - Он мой любовник и помощник, вернее, был им. Ты могла бы догадаться, или не знаешь, что после рождения мальчика голубки теряют способности? Нет уж, такое дело не по мне.
Она подошла к Корблу. Поднесла свечу и осветила лицо.
- Первый раз пробую использовать кровь мужчины... - заявила довольно. - Если бы Райнер не помогал, давно бы взяла его. А этот... этот мне все равно не нравится.
- Не смей к нему прикасаться! - приказала я. - Опомнись! Тебя все равно раскроют. Прямо сейчас по лесу рыщет отряд рыцарей, они непременно доберутся до твоего логова и отомстят за своего магистра.
Габи злорадно рассмеялась. Дыхание ее было тяжелым, с надрывом. Предполагаю, что кровь оборотня влияла и на внутренние органы. Еще немного - и старуха рассыплется на части. Только как дожить до этого момента?..
Я напрягла все силы и попробовала обернуться, от всей души надеясь, что действие укола ослабло.
- Стоять, птичка! - предупредила Габи. Ее жесткая шершавая ладонь обхватила мое горло. - Не думай, улететь не удастся. Я и так слишком много времени потратила на тебя. Если бы не кровь, убила еще тогда, в лесу. Надеюсь...
На что надеется ведьма, я не узнала. Она вдруг охнула, вытаращила глаза и стала оседать на пол.
Глава 21
Корбл
Пришел в сознание и не поверил глазам: полутемное незнакомое помещение. Рядом Райнер, Валерия и Анна. Бросил взгляд на ногу - капкан успели снять, рана стала затягиваться. Пусть не с обычной скоростью, но все же.
- Что здесь произошло? - уточнил магистр.
Вместе с сознанием к нему вернулось желание действовать и докопаться до правды.
- Ведьма мертва. Я прикончил ее серебряным кинжалом, - скорчившись, точно от боли, признался Райнер. - Отряд рыцарей скрыт в лесу недалеко от поселка. Раз ты пришел в себя, нужно возвращаться.
Корбл с сочувствием посмотрел на брата: он спас пленников из заточения и убил женщину, которую любил. Трудно представить, что творилось в его душе.
- Ты поступил правильно, - произнес Корбл. - Это с ней, с ведьмой, ты встречался в лесу?
- Да, и слишком поздно понял, кто она на самом деде, - признался Райнер. - Глупец... Она обворожила меня, и я слепо верил каждому ее слову. Даже когда попросила принести запрещенные книги из замковой библиотеки - не хотел думать о плохом. И за мою беспечность поплатились многие...
Валерия, до того молча стоявшая в стороне, подала голос:
- Габи очень хорошо притворялась, я тоже ничего не заподозрила, - произнесла в утешение. - И тоже сожалею, что помогла ей пробраться в Вороний лог. Благодаря моему маскараду Габи могла свободно расхаживать по замку. Знала о каждом шаге его обителей...
- Сейчас не время для раскаяния, - сообщил Корбл, - давайте выбираться. А этот притон мракобесия лучше сжечь.
- И не вздумай! - предупредила Валерия. - Местные должны знать, кто творил злодейства в Вороньем логе и в их поселке. Иначе во всем обвинят нас.
Магистр и его комтур вынуждены были признать ее правоту. Как бы Райнеру ни хотелось поскорее избавить мир от изуродованного тела ведьмы и ее тайной лаборатории, приходилось смиряться с доводами рассудка. Вернее, тех жалких крох, что от него остались.