Стоило посмотреть с высоты, как тело начало трансформироваться. Как вовремя остановилось действие ведьминого зелья.
- Видишь, - сказала я Верене, - у меня есть крылья. Как жаль, что они так малы. Вот бы подхватить тебя на руки и вынести из огня. Но ты не бойся, я рядом. Прыгай и не смотри вниз.
Она потянула ручки и улыбнулась. Но буквально через секунду на ее милое личико словно набежала тень. Черты болезненно заострились, губы сложились в тонкую линию. На плечах и шее проявились темные перья.
Рассвет вступил в свои права. Проклятые стали обращаться, терзаясь от боли. Но даже измененный вид и собственные мучения не заставили их остановиться. Они по-прежнему спасали больных. Держа в крыльях, выносили их из огня и укладывали на траву возле госпиталя.
- Не-е-ет! - взревела я, глядя на племянницу.
Сможет ли прыгнуть в таком состоянии? Поймают ли ее Корбл и Райнер, ведь держать одеяло крыльями крайне сложно.
- Солнце, почему ты так жестоко?! - взревела я от бессильной ярости. - Почему хотя бы сейчас не можешь оставить их в покое? Рыцари давно расплатились за грехи предков, оставь же их в покое!..
Светило не расслышало голубку и не остановило свой утренний моцион. Какое дело солнцу до людей и их проблем?..
Я подлетела к Верене. Даже в образе черного ворона она оставалась милой и красивой девочкой. В окружении языков пламени она не смотрелась демоницей, скорее - невинной жертвой, которой уготована страшная участь.
Верена хотела коснуться моей спины, но в этот миг судорога свела ее руку. Детские пальчики сжали перья, дернули. Одно выпало и полетело вниз.
Спустя миг произошло то, чего ждали проклятые рыцари много столетий. Перо голубки загасило пламя. Замок и госпиталь, превращенные в огромный жертвенник в угоду людской воле, тотчас угасли. Остыли камни, рассеялся дым. Только обгорелые стены теперь напоминали о том, что только что творилось в Вороньем логе.
- Смотри! - звонкий голосок Верены раздался над самым моим ухом. - Я тоже могу летать.
Ее темные крылья плавно перебирали воздух, лицо светилось радостью. Верена висела в воздухе, в нескольких сантиметрах над каменным полом. Она стала голубкой - белой с темными пятнами. Удивительно красивой!
- Какая радость! - не сдержалась я. Поднялась выше. - Попробуй со мной, это здорово!
С высоты птичьего полета хорошо обозревался весь лог. Забавно было наблюдать за рыцарями. Видеть, как до них доходит смысл произошедшего. Замечать их удивленные лица и радоваться вместе с каждым из них.
Тела их так и не обернулись полностью, но удивительная сила и проворность остались прежними. А еще - рыцари могли летать и контролировать обращение. Проклятие стало их даром. Ужасающе прекрасные внешне, и такие стойкие и добрые внутри, они не могли успокоиться и вдоволь насладиться полученным могуществом, пока не обеспечат покой и уют больным из госпиталя.
- Папа, папа, ты меня видишь? - Верена позвала Корбла. - А ты так можешь?
- Сейчас проверим! - возликовал Корбл.
Взмахнул широкими крыльями, взмыл в небо. Подлетел к Верене и поцеловал в пухлую щечку:
- Сбылось пророчество, моя дорогая. Не без помощи твоей восхитительной тети Валерии.
Он посмотрел в мою сторону, и я порадовалась, что голубки не умеют краснеть. Кто бы мог подумать, какой смысл вложат боги в оставленное проклятым послание. Жертвенник. Перо, которое потушит огонь...
- Вообще-то Верена тоже приняла участие, - заявила я. - ведь именно она - сосуд с кровью голубки. Плод любви птицы мира и проклятого ворона поднялся к солнцу.
- Пути богов неисповедимы, - мудро заметил Корбл. Бросил тревожный взгляд вниз: - Мы еще поговорим об этом. Сейчас есть дела поважнее.
- Ой! - пискнула Верена и указала крылом на бородатого мужчину, поившего больных из фляги с водой госпиталя. - Это же он поджигал замок. Я видела его из окна.
Действительно, что Михей забыл в Вороньем логе? Мне казалось, поджигатели должны были скрыться, сбежать подальше от карающей руки магистра ордена. Ан нет, работают наравне с рыцарями, разгребают завалы, выносят уцелевшие медикаменты, поят больных водой из фляг.
- Давай-ка спросим у твоего дяди, - предложила я. - Вон он, руководит спасательной операцией. Только для начала вернемся на сторожевую башню. У обращения в голубку есть один небольшой недостаток - одежда не появляется сама собой.
К тому моменту, как мы спустились во внутренний двор замка, все пациенты были устроены в безопасном месте. Джереон обмахивал разместившуюся на складном стуле Фрежду льняной салфеткой. Райнер беседовал с Михеем. Анна стояла рядом и глаз не сводила с предмета обожания. Полагаю, ее не так расстроила смерть Зелды, как то, что брат хозяина нашел себе девушку в поселке.
Но подобные мысли я оставила при себе. Сейчас больше интересовало другое.
- Что вы забыли здесь? - спросила у Михея, не скрывая враждебности. - Вы чуть не угробили обитателей замка, всю мою семью. Не пожалели даже несчастных больных!
Клянусь, я была готова задушить его собственными руками. Как можно совершить преступление, а после делать вид, будто не произошло ничего особенного. Подумаешь, подожгли целый замок, замуровав в нем людей - такое ведь каждый день происходит...
- Прости нас, - Михей снял шляпу и поклонился. - Мы знаем, что ты не ведьма. И очень сожалеем. Не представляю, что нашло на нас тогда. Как будто кто проклятье наложил.
- Ну, конечно, во всем виноваты ведьмы и проклятья!.. - фыркнула я. - А вы все белые и пушистые. Немедленно убирайтесь, пока вас не выгнали взашей!..
- Стой, стой же, моя бравая старушка!.. - Райнер встал между мной и Михеем. Пока спасали Корбла, успели поговорить. Но, больше чем уверена, старушкой будет называть до конца дней. - Милосердие и умение прощать - главные добродетели человека. Не стоит поддаваться злости и второй раз искушать судьбу.
Он картинно ткнул пальцев в небо, где все еще кружили черные вороны. Пусть пророчество сбылось, удивительные птицы Вороньего лога никуда не исчезли. Их гнезда тоже пожгло огнем, но в карканье не было и намека на злобу.
- Главное, что все уцелели, - подытожил Райнер. - Чуть позднее состоится справедливый суд капитула, но жители поселка уже осознали вину и готовы исправиться.
К нам подошли Алешка и дедок в меховом жилете. По очереди принесли извинения и поклонились. Не знаю, что такого они увидели в моем лице, но стали относиться с почтением. Даже Герта и Стаська, в тот момент помогавшие медсестрам, посмотрели с уважением и легкой завистью. Как на хозяйку Вороньего лога.
- Райнер рассказал нам о Габи, - принялся оправдываться Алешка. - Дал машину... Я смотался в поселок, заглянул погреб - ну и вонь там! А ведьма, она такая... бр-р-р. В общем... это...
- Он вернулся и рассказал нам, - продолжил за него Михей. - Единственное, что мы смолги сделать, так это помочь тушить огонь, который сами и развели. Наш грех, каюсь, но впереди целая жизнь, чтобы его искупить.
- Еще Лешка привез вот это, - Райнер продемонстрировал пузатую бутыль. На донышке осталось совсем немного алой жидкости. - Когда тебя заперли в сарае, Габи опоила соседей. Еще не знаю, что там, но Михей может быть прав. Приступы ярости не начинаются беспричинно.
М-да, Габи неплохо постаралась. Действовала наверняка, избавляясь от двойника.
- Экспертиза покажет, - важно заявила я. - Опоили вас или нет, но нервы вы мне попортили знатно.
Сказав это, потрепала Верену по светлой макушке, прижала. Вздохнула с облегчением.
- Надеюсь, теперь мы сможем жить как нормальные люди, - произнесла вслух.
Сначала почувствовала, как сильная рука Корбла обвила талию, а после услышала его голос:
- Как нормальные - вряд ли. А вот побыть счастливыми, думаю, сможем. Не уделишь мне несколько минут?
- С удовольствием, - я ослепительно улыбнулась.
- Верена, иди сюда, - позвал Райнер. - Пусть эти двое поговорят наедине.