Корбл отвел меня в сад. Удивительно, но огонь не добрался до плодовых деревьев и цветов. Тут даже гарью не пахло.
- Ты что-то хотел спросить? - уточнила я. Слегка напряглась, ожидая упреков или чего-то подобного.
- Так и есть, - удивил Корбл и опустился на колено. Взял мои руки в свои. - Пока ты снова не сбежала, я хотел попросить тебя стать моей женой. Сегодня самое удивительное утро в моей жизни, так пусть мне повезет дважды.
Разумеется, я согласилась. Правда, перед этим немного помучила моего храброго рыцаря, притворившись, будто не расслышала вопроса.
- Глуховата... - сказала с наигранным сожалением. - Наверно, слишком вжилась в образ старушки.
Корбл повторил, приправив предложение рассказом о том, как сильно любит, и обещаниями вечной верности. Получив согласие, поднял меня на руки и приник к губам, вкладывая в поцелуй столько страсти, что я пожалела о том, что вокруг столько людей и нет возможности уединиться.
- Ты слишком пылок для рыцаря, - сказала, буквально задыхаясь от страсти. - Кстати, о птичках. Не пойму, каким образом мы выполнили первую часть пророчества. Ты понимаешь... я не была невинной.
Конечно, признаваться в подобном, да еще и после принятого предложения руки и сердца, не самая гениальная идея. Но врать Корблу и что-то скрывать от него мне не хотелось. Достаточно того, что он простил прежние прегрешения.
- Зато я был, - смущенно заметил Корбл. - Разве ты не заметила?
- Да ла-а-адно, - не поверила я. - У меня небольшой опыт, но и ты вел себя вовсе не как неопытный юнец. К тому же был женат на моей сестре. И у тебя есть Верена.
- Не в том дело, - остановил меня Корбл. - После смерти Катерины я принял обет безбрачия и носил брошь в виде ветки боярышника, как символ целомудрия.
- Ох уж эти загадки и пророчества, - высказалась я. - Интересно, что ждет потомков проклятых рыцарей? Дар будет передаваться по наследству или затухнет на нынешнем поколении?..
- Мне тоже интересно, - поддержал Корбл. - Вот восстановим замок, сыграем свадьбу и займемся этим вопросом вплотную. Теперь можно не страшиться заводить детей, и я хочу большую семью.
Его признание прозвучало музыкой в моих ушах, заставило сердце учащенно биться от радости. Кажется, такими темпами, у Верены скоро появится много сестер. Или братьев. Или и тех и других в равных количествах.
Я закинула руки на шею Корбла, загадочно улыбнулась и пожелала удачи. Удачи нам обоим.
Эпилог
Валерия
Свадьба воронов - удивительное зрелище, самое красивое и необычное из всех, что я видела. Вернее, мне выпала честь поучаствовать в нем. В качестве невесты, разумеется.
В начале февраля, пока в Вороньем логе еще не сошел снег, состоялась наша с Корблом свадьба. В замке собралось множество гостей, кроме жителей поселка и рыцарей с семьями прибыли голуби из разных стран и континентов. Все едва уместились в главном зале.
- Как хорошо, что ты настояла на установке современного освещения и отопления, - шепнула Фреджа, сидящая за длинным столом справа от меня. - Иначе я бы непременно продрогла в подвенечном платье, а кожа покрылась некрасивыми пупырышками.
Совсем забыла сказать, сегодняшняя свадьба была двойной. Фреджа и Джереон решили соединиться узами брака и жить вместе до конца дней. Счастливый жених глаз не сводил с возлюбленной и даже позабыл о дурной привычке теребить полу пиджака. Он стал увереннее и приобрел солидность, соответствующую положению будущей супруги.
А Фреджа... нет, она продолжала капризничать и строить из себя королеву. Но реже и не так рьяно. К тому же стала добрее, отзывчивее и утратила привычку муштровать слуг.
- Может быть, кому-то не стоило шить свадебный наряд из шелка, - пошутила я. Осмотрела собственный наряд из шерсти и осталась довольна: тепло, уютно и более чем шикарно.
- Ты вредная, - охнула Фреджа, но, вопреки сказанному, улыбнулась. - И почему я к тебе привязалась?
- Потому что я не вредная, а заботливая. А совершенствование замка произошло вовсе не по моей прихоти. С тех пор, как спало проклятие, вороны не боятся ни солнечного света, ни электричества.
В этот миг в зал вошли Корбл и Райнер с помощниками. Они помогли больным госпиталя перебраться в главный зал и поучаствовать в торжестве.
- Современность - это хорошо, но я рад, что реставрация замка завершилась, - заметил Джереон. - Со всеми этими пристройками и переделками я мог и не дожить до собственной свадьбы.
- Нет, старина, наша мама не даст тебе так быстро улизнуть в мир предков, - пошутил Райнер.
- Думаю, тебе обеспечена та же участь, - пошутил Корбл и кивнул в сторону порозовевшей от смущения Анны. - Вы встречаетесь несколько месяцев, пора бы узаконить отношения.
- Не может комтур обзавестись семьей и потомством быстрее магистра, - возразил Райнер. - Так что я уступаю тебе пальму первенства, брат.
При этих словах я облегченно вздохнула. За последние дни в Вороньем логе на свет появилось двое новорожденных. Оба - мальчики, потомки рыцарей «Корвус Девотус», настоящие вороны-оборотни. Дар достался им с рождения. Полный, контролируемый и безболезненный. Внутреннее чутье подсказывало мне, что девочкам достанется обращение голубками, осталось лишь проверить это на практике.
Корбл не упускал случая приблизить меня к тому, чтобы убедиться в этом на практике. С трудом верится, что он ратовал за безбрачие и целомудрие, такого ненасытного любовника еще поискать. Даже после тяжелого дня работы по восстановлению замка и госпиталя он умудрялся посвятить всю оставшуюся ночь мне. Так, что с утра меня пошатывало от усталости. Но то была приятная усталость.
- Учти, после того, как обзаведусь потомством, тебе придется осваивать работу в госпитале, - предупредил брата Корбл. - После того как жители поселка перестали бояться и пугать нами приезжих, пациентов становится с каждым днем больше.
- Лишь бы вороны приносили хороший приплод, да золото в сокровищнице не иссякало, - улыбнулся Райнер. - Кстати, о делах, на наш счет вновь пришла крупная сумма от счастливого излеченного. Не поверишь, но тот дед со слабым сердцем оказался известным на весь мир писателем-фантастом.
- Думаю, после обряда с вороном, он станет писать еще лучше, - заметила я. - Ведь ему удалось убедиться, что фантастичные вещи случаются и в реальной жизни.
- Достаточно о делах, - раскапризничалась Фреджа. - Когда же мы увидим ритуальный танец?
Корбл
- Прямо сейчас, - пообещал он. - Только ради этого нам придется ненадолго выйти на мороз.
Впервые брачный ритуал воронов должен был исполниться по всем правилам. Прежде, когда обращение доставляло рыцарям только беды, обряд походил на жалкое подобие таинства. В этот раз прописанное предками венчание должно было стать феерией.
Корбл накинул на невесту меховой полушубок, подхватил на руки и вынес во внутренний двор замка. Совсем как во время затмения, там уже были расставлены кресла и лавки.
Невзирая на холод, никто из гостей не пожелал пропустить представление. Только тяжелобольные остались в зале, но прилипли к сводчатым окнам - с которых после пожара сняли решетки. Рыцарям и их голубкам больше ничто не угрожало.
- Ты готова? - просил Корбл у невесты.
- С тобой ― на что угодно! - отозвалась Валерия.
На фоне укрытых снежными шапками деревьев и не по-зимнему голубого неба, взмывший в воздух Корбл смотрелся очень эффектно. Поднявшись на большую высоту, выпустил из рук невесту, и та обратилась белоснежной птицей.
Ворон и голубка взмыли еще выше, прямо к яркому полуденному солнцу. Резко спикировали вниз, трижды перевернулись через крыло. Воздушный танец необычных и неимоверно прекрасных акробатов.
- Люблю, - проворковала Валерия.
- До конца своих дней, - вторил ей чуть хриплый, уверенный голос Корбла.