Однако, после рождения девочки Холт все-таки развелся со своей женой.
Разъяренная Тара уехала из Вунгаллы, оставив Джорджию на попечение Холта. Она заявила, что не хочет видеть рядом с собой это уродливое существо, ставшее последствием чудовищного заблуждения.
Холт продолжал скрывать тайну происхождения Джорджии. Однако теперь, видя упрек во взгляде мисс Девлин, ему все труднее было сдерживать желание рассказать ей правду.
В один из дней Холт вошел в дом в сопровождении Серого и объявил Мариссе и детям о том, что собирается отвезти их в лагуну, где растут великолепные кувшинки.
Усевшись в джип, они направились к месту назначения. Вода в лагуне оказалась изумрудного цвета, кувшинки нежного розового оттенка росли вдоль берега.
Марисса бродила по травянистому склону, пока дети и Серый носились по песчаному берегу.
Холт повернулся к ней лицом. Он стоял и, молча, смотрел на Мариссу. За неделю, что отсутствовал на ферме, он очень соскучился по гувернантке своей дочери.
— Пойдемте к воде, — предложил он.
Под его прожигающим взглядом, Марисса чувствовала, что едва ли сможет сдвинуться с места.
Наконец, уняв беспорядочные мысли, и взяв себя в руки, она начала спускаться по склону. В этот момент ей захотелось поскользнуться и оказаться в объятиях Холта.
— Здесь так красиво! — спокойно произнесла она.
— Я знал, что вам понравится, — беспечно сказал он, хотя желал только одного: обнять Мариссу и целовать снова и снова.
— Так вам понравилось пение Джорджи? Вы улыбались, но ничего не говорили.
— Присядем! — произнес Холт, потом подождал, пока Марисса расположится на выступе скалы, и присел рядом. — Я, отчетливо, помню, как воспевал таланты Джорджии.
— Да, но мне показалось, что вы не одобряете ее увлечение. Вы не хотите, чтобы она стала певицей, когда вырастет?
Марисса внимательно посмотрела на Холта.
Холт какое-то время молчал.
— Я не удивлюсь, если Джорджи сделает карьеру певицы.
— Тогда все в порядке, — вздохнула она. — А я думала, вы уготовили ей другую судьбу.
— Вы сами всегда хотели стать учителем?
— Я хотела стать детским психологом, поскольку всегда любила возиться с детьми.
— С трудными малышами?
— Да, мне хотелось им помогать.
— Хотя вы сами были несчастным ребенком. Я уверен, это повлияло на выбор профессии. Так что же помешало воплотить мечту в жизнь?
— Я узнала, что у меня есть брат…
— Продолжайте, Марисса!
— Почему вы так хотите узнать подробности моей жизни?
— Вы первая начали этот разговор. Успокойтесь, Марисса, я вам не враг. Кстати, мало кто воспринимает вас как гувернантку. Вы поразительно быстро располагаете к себе людей. Итак, я жду продолжения рассказа. Почему вы не можете поведать мне о своем прошлом?.
Она быстро заморгала, сдерживая слезы.
— Мой отец был умен и очень красив. Я так гордилась им! Когда моя мать еще была жива, он говорил, что чувствует себя самым счастливым мужчиной на Земле. Он любил меня, а мою мать просто обожал.
— Вы похожи на нее?
Марисса покачала головой.
— Мы с Райли похожи на отца. Моя мать была блондинкой. После того, как она погибла в автокатастрофе, отец пал духом.
— Я могу его понять.
Внезапно, Марисса легко коснулась пальцем щеки Холта, поворачивая его лицом к себе.
— Вы уверены?
Неужели она не догадывается, что он едва сдерживает свои эмоции? Не будь поблизости детей, Холт уже давно обнял бы ее.
— Поверьте мне, Марисса, я тоже испытывал боль. Почему вы думаете, что я бесчувственен? Вы ведь почти ничего обо мне не знаете.
— Может быть, когда-нибудь вы расскажете мне о себе, — тихо сказала она. — Лично я скрываю свои переживания потому, что боюсь осуждения. Мой отец был хорошим человеком, но не смог пережить смерть жены. Он чувствовал себя невыносимо одиноким. И мне непонятно, зачем он связался с матерью Райли, которая оказалась в два раза моложе его.
— Его второй брак не сложился?
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Именно.
— И тогда мать бросила Райли?
Марисса рассказала Холту всю историю. Слушая ее, Холт с трудом подавлял желание обнять Мариссу и утешить.
— Почему вы не попросите Райли не называть вас мамой?
Ее глаза вспыхнули.
— Это нелегко, Холт! Каждый ребенок хочет видеть рядом с собой мать. Райли относится ко мне, как к матери.
— Ясно. Наконец-то, вы начали обращаться ко мне по имени.
— Если вы против, я не стану.
— Я не против. — Он улыбнулся. — Райли должен обращаться к вам иначе, и вы знаете, что я прав. Если этого не произойдет, все вокруг станут считать его вашим сыном. Хотите, я поговорю с ним? Мы с Райли хорошо поладили.