Марисса отпрянула от нее.
— Какое же вы чудовище! Мне наплевать на то, что вы узнали обо мне. Настоящее преступление в том, что ценой спокойствия Джорджи, вы собираетесь выйти замуж за Холта.
Лоис высокомерно посмотрела на нее.
— Если вы уедете, я буду молчать.
Марисса взглянула в ее холодные зеленые глаза.
— А вы не боитесь, что я обо всем расскажу Холту?
— Если вы любите его, то будете держать язык за зубами! После новогодней ночи вы должны убраться отсюда. Придумайте себе парня, который, страстно, желает видеть вас, скажите, что вам осточертела жизнь в глуши. Если вы этого не сделаете, секреты семей Макмастер и Девлин всплывут наружу. Мы готовы заплатить кому надо, чтобы предать дело огласке.
Марисса с трудом сдерживала злость.
— Я вот подумываю, врезать вам самой или позвать на помощь Серого?
Лоис фыркнула.
— Подумайте над моими словами. Холт, конечно же, увлекся вами, ибо вы хорошенькая, но он никогда не женится на вас. Неужели вы на что-то рассчитываете? Один неверный шаг, и вы пожалеете об этом.
— А вы опытная шантажистка!
— Я пытаюсь быть другом. Что вы скажете, если я дам вам в качестве отступного двадцать тысяч долларов?
— Мало!
Лоис вздохнула.
— Двадцать пять?
— Тридцать пять тысяч, и мы договорились.
— Какая расчетливая дрянь! — глумилась Лоис. — Тридцать!
— Разве вы не богаты?
— Богаты, и это известно всем.
— Тогда я, пожалуй, повышу ставку.
— Только посмейте! Тридцать тысяч долларов, и ни центом больше! — Лоис поднялась на ноги. — Придумайте хороший предлог, чтобы уехать. Холт должен поверить, что вы хотите уехать.
До того, как Лоис ушла, появилась Сью Бедфорд, которую сопровождал Холт, и пригласила Мариссу на новогоднюю вечеринку.
— Вы должны прийти, — сказала она и с обожанием посмотрела на Холта.
Марисса поняла: Сью пригласила ее только затем, чтобы и Холт, наверняка, приехал. А он внезапно объявил, что приглашен на вечеринку своей сестры Алекс, и Марисса будет сопровождать его. Худое лицо Лоис вытянулось. Однако, Сью решила не показывать своего разочарования, а просто поцеловала Холта, и передала привет Алекс.
— Это был предлог, чтобы отказаться от вечеринки у Сью? — спустя какое-то время спросила Холта Марисса.
— Совсем нет. Нас с вами, в самом деле, пригласили.
— Однако, Алекс даже не обмолвилась об этом, — с подозрением сказала Марисса.
— Я просил ее не говорить вам.
— Благодарю за приглашение, Холт, но я не могу составить вам компанию. Мне не на кого оставить детей.
Холт внезапно развеселился.
— Иногда мне кажется, что вы, намеренно, избегаете меня. Олли присмотрит за детьми. Кроме того, в доме остается бабушка, Барт, его жена и куча слуг. Дети переживут, если вы будете отсутствовать день или два.
Холт повернулся, чтобы уйти.
— Так приглашение невыдуманное?
Марисса побежала за ним по ступенькам. Он так резко остановился, что она налетела на него.
— Почему вы все время думаете, будто я что-то замышляю?
— Я не из вашего круга, Холт, мне будет неуютно на этой вечеринке.
Холт тихо выругался.
— Какого дьявола вы забили себе голову ерундой? — Он пристально рассматривал ее. Марисса выглядела расстроенной. — О чем с вами говорила Лоис?
— Ни о чем!
Она покачала головой и вздрогнула, а потом поспешила уйти.
Холт и Марисса приехали на вечеринку, которую устраивала Алекс, когда в доме уже было полно народу. Сестра Холта представила Мариссу гостям. Она не уставала нахваливать ее красоту. Особняк, в котором проходила вечеринка по случаю Нового года, оказался огромным. Гости были повсюду: в комнатах, на лоджиях, в саду, у бассейна и фонтанов.
— Марисса, как хорошо, что вы приехали! — защебетала Френ, увидев ее, и обняла.
Неужели Холт и его сестры что-то задумали?
Муж Алекс, Стивен, был само радушие. Все шло, просто, замечательно, но Марисса никак не могла забыть своего разговора с Лоис. Она прекрасно знала, что Тара и Лоис ни перед чем не остановятся, дабы получить желаемое. Они, без зазрения совести, заставят Джорджи страдать.
Марисса не понимала, как вообще можно использовать ребенка ради достижения своих целей.