— Полковника Рой с делом 24-Р, — лаконично произнес генерал.
Услужливая фигура секретаря бесшумно исчезла за портьерой.
Грузно поднявшись из-за стола, генерал подошел к карте. Взгляд его остановился на Москве. Не одну тысячу раз, за время работы в разведке, Дэку приходилось останавливать свой взор на этом маленьком кружке. От него как артерии от сердца, расходятся железнодорожные магистрали во все концы страны, ненавистной повелителям генерала, мечтающим о мировом господстве. Сколько хитроумных планов операций намечалось провести в недоступной русской столице и сколько неприятностей пришлось пережить из-за их провалов… И вот теперь, когда успех операции, казалось бы, гарантирован, Дэк ему не рад. Возможность успеха тревожит Дэка. От профессора можно ничего не добиться, а тут такой случай с синеводской экспедицией, где можно овладеть и секретным рентгенопеленгатором Антонова, да и его изобретателем.
Робкое «разрешите?» прервало размышления генерала. В кабинет вошел высокий, сухощавый полковник Рой — начальник русского отдела.
— Что с вами, полковник? Я не узнаю вас! — воскликнул Дэк, впиваясь взглядом в его бледное, растерянное лицо.
— Опять неудача, господин генерал… — дрожащим голосом ответил Рой и, не ожидая вторичного вопроса шефа, добавил:
— Номер 24-Р провалился… Мосли донес, что Каминов схвачен чекистами при попытке похитить профессора Антонова. Шофер такси задержан, а Мосли удалось скрыться от преследователей…
Лицо шефа оживилось.
— Ха! ха! ха! Вы уверены, полковник, что операция провалилась и что Мосли ее не повторит?
Отыскивая в смехе шефа нотки иронии, полковник Рой растерянно изучал его лицо. Ожидая за смехом Дэка взрыв гнева, Рой старался вернуть утраченное самообладание.
— Что вы смотрите на меня как на сумасшедшего?.. Вы, Рой, принесли мне радостную весть! — продолжая смеяться, сказал Дэк.
— Я не понимаю вас, господин генерал… Номер 24-Р «Каминов»-Рубер наш соотечественник, потомок старинного дворянского рода.
— Будь он моим братом — это неважно! Вы поймите, что обстановка благодаря синеводскому метеориту изменилась и нам не выгодно иметь дело с Антоновым в Москве… Теперь Антонов выедет в Синеводск, и мы получим возможность захватить не только профессора, но и его пеленгатор, а заодно и узнать о работе экспедиции… Не забывайте, Рой, что перед Синеводском Черное море, а позади Кавказские горы. В случае необходимости, мы можем выслать туда подводную лодку, геликоптер,[7] наконец, черт возьми, секретный стратоплан!..[8] Я уверен, что нам разрешат использовать и эту новинку.
— Понимаю вас, господин генерал, — окрепшим голосом сказал Рой, — разрешите приступить к разработке синеводской операции?
— Не перебивайте меня. К решению этой задачи надо отнестись серьезно… Необходимо все детально продумать и причем в кратчайший срок. Медлить нельзя. Еще один провал с Антоновым и… это может стать нашим личным провалом. Нас, как бездарных тупиц, выгонят из разведки!.. А может быть и обвинят в предательстве… — снижая голос до шепота, сказал Дэк. — Вы понимаете, о чем я говорю, полковник Рой?!
— Понимаю…
— Тогда ближе к делу. Операцией руковожу лично я!.. Что у нас есть в Синеводске?
— Осведомительная точка.
— Какая с ней связь?
— Радио.
— Кто осведомитель?
— Номер 52-Р. Законспирирован хорошо. В Синеводске с момента возникновения города — более пяти лет.
— Хорошо… Значит база есть… Теперь кого вы рекомендуете для проведения операции?
В комнате стали слышны только мерные удары маятника больших каминных часов, приглушенные хрустальным сводом. Полковник Рой погрузился в раздумье.
— А резидент Мосли, вы думаете, не подойдет? — нерешительно спросил Рой. — Ведь ему удалось скрыться и он нас информировал о провале операции и о синеводском метеорите…
Тяжелая серебряная крышка портсигара с металлическим лязгом опустилась под пухлой рукой генерала.
8
Стратоплан — летательный аппарат для полетов в стратосфере. Стратосфера — слой атмосферы выше 10 км над уровнем моря.