Пестрый персидский ковер, застилавший почти весь пол знакомого нам кабинета, был покрыт осколками битого фарфора. Около стены, на которой долгое время висела большая карта Европы, в какой-то фанатической пляске исступленно топтался шеф иностранной разведки - генерал Дэк. Под его ногами шуршала измятая и изорванная карта. Из искривленного рта хлопьями вылетала пена.
- Вон отсюда! - прорычал он, заметив секретаря. Появление в кабинете нового лица вывело его из припадка. Поборов вспышку охватившего бешенства, Дэк беспомощно опустился в кресло. Просидев минуты три молча с опущенной головой и безжизненно повисшими руками, он достал носовой платок и обеими руками стал вытирать выступивший на лбу холодный пот и забрызганный слюной подбородок.
- Опять подкачали нервы… После каждого провала я чувствую себя чертовски плохо… Эта депрессия[16] лишний раз подтверждает, что у меня, как и у других, есть еще душа и сердце… Хотя бы их не было. Нам, полковник, они не нужны, - сказал он тихим, обмякшим голосом, обращаясь к вошедшему Рою, застывшему как статуя посреди комнаты.
Неподвижно и молча наблюдая за пылким выражением чувств своего начальника, полковник Рой, приняв соответствующую этому моменту позу, не хотел напоминать разъяренному генералу о своем присутствии, чтобы не дать ему повода для переноса гнева с неодушевленных предметов на свою персону. Тактика оказалась верной, и теперь потерявший способность к возбуждению генерал Дэк был не опасен.
- Я отлично понимаю ваше состояние, господин генерал, - вкрадчивым голосом начал Рой. - При провале Рубера я сам был еще в худшем состоянии и даже хотел покончить с собой. Я, пожалуй, сделал бы это, но вы вовремя спасли меня, решив лично руководить операцией «Голубой болид»…
- В этом и беда, полковник, что я мало доверяю другим, и все стараюсь делать сам… Вы знаете, как меня расстроило ваше сообщение о потере связи с Колли… Я и сейчас еще не могу успокоиться…
Зная привычки своего начальника; Рой подобострастно спросил:
- Разрешите приказать принести…
- Да, да! Содовой воды и виски, - не дал он закончить полковнику. - Надо привести в порядок нервную систему и детальнее ознакомиться с делом…
Через минуту в дверях кабинета появилась гибкая фигура секретаря с подносом, уставленным бутылками и стаканами.
- Садитесь, полковник, - пригласил Дэк, усаживаясь за письменный стол и приготовляя себе напиток. - Пока я узнал от вас немногое - вы сказали мне, что с Лучинским и Лагуниными потеряна связь? Расскажите, как это произошло?.. Пейте, полковник, не ждите моего приглашения… Обсуждение такого важного вопроса требует максимального душевного равновесия, - добавил он, кивая на поднос.
- Я докладывал вам, господин генерал, что Лучинскому при помощи Тони Лагуниной удалось сблизиться с семьей Антонова? - спросил Рой, выпив стакан шипучей смеси.
- Да, да… Это получилось замечательно… Вас выручил случай.
- Лучинский узнал о бессоннице профессора и как врач предложил ему свои услуги. Он дал ему возбуждающего средства, которое должно было обострить нервную систему Антонова и усилить болезнь… А профессор во время бессонницы ночью выходил помечтать на берег моря… Вчера Лучинский и Колли должны были взять его и донести нам… Но связь с ними почему-то прекратилась…
- Случай с Рубером и подобные им ничему не научили вас, полковник Рой… Наверное и бессонница профессора Антонова оказалась трюком русской разведки? - тяжело вздохнул Дэк и стал пить виски большими глотками.
- Но почему вы уверены в провале Лучинского и Лагуниных? Может быть, они захватили Антонова, доставили его к намеченному нами месту и ждут, когда, за ними будет выслана подводная лодка? Потеря связи в такой обстановке естественна. После похищения Антонова Лучинский не рискует появляться в Синеводске. Там наверняка подняты на ноги все ищейки… А радиостанция у него дома…
- Вы всегда, Рой, настроены оптимистически… Но, пожалуй, с вами можно согласиться, - успокоившись под действием алкоголя, сказал Дэк.
- В таком случае мы должны поторопиться с высылкой подводной лодки, господин генерал… Вы сами поставили Колли условие - уничтожить Антонова, если через пять дней за ним не прибудут.
- Он должен быть доставлен живым - это условие министра… А подводная лодка отменена - у Советов на морских границах слишком сильная пограничная охрана. Особенно ей помогает новый радиолокатор, от которого не уйдет ни одна подводная лодка… К сожалению, и этот радиолокатор на нашей совести - мы его еще не достали.
- Какое же средство заменит подводную лодку?
- Секретный стратоплан типа ракеты… Вы его видели, полковник?
- К сожалению, нет.
- Это нехорошо. Вы отстаете от жизни… Это грандиозный аппарат-амфибия. И что очень ценно - его можно прятать под воду. Наличие специальных двигателей обеспечивает ему вертикальный подъем и спуск. Он не нуждается в аэродроме.
- Придется на стратоплане отправить в Синеводск капитана Лайнера - он знаток черноморского побережья.
- Посылайте кого угодно, но только скорее. Антонов должен быть здесь!
- А если связь с Лучинским потеряна из-за провала? - вкрадчивым голосом спросил Рой, находя удобный момент для обсуждения второго, неприятного для генерала Дэка варианта. - Если, допустим, капитан Лайнер не найдет Колли и Лучинского?
- Тогда надо использовать Мосли… У вас есть связь с Жалбинским? - нахмурился Дэк.
- Связь с ним работает без перебоев.
- Передайте ему, чтобы он немедленно вылетел в Синеводск и дело с Антоновым довел до конца!
- Но Жалбинский один не справится с задачей? А убрать профессора было бы легче… Перед министром это можно изобразить как неудачный случай при похищении… Он останется недоволен, но для нас это будет лучше, чем новый провал.
- Да… Разведка построена на обмане… Не смог обмануть противника, обманывай начальство, если тебе дорог авторитет, созданный долголетней кропотливой работой, а может быть и… свобода… Не так ли, полковник? - разоткровенничался охмелевший Дэк, высказав свой принцип, который привел его на пост шефа разведки.
- Согласен, господин генерал, другого выхода нет!
- Да, нет!.. Должен предупредить вас, полковник Рой, что я сейчас буду занят неотложными делами… Вам одному придется довести операцию «Голубой болид» до конца.
Жалбинскому не удалось вылететь в Синеводск. После его бегства из автомашины, при аресте на шоссе Каминова, его след был быстро найден. За ним было установлено наблюдение в Химках после случая с портфелем. Перед посадкой на самолет он был арестован.
ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ПРОФЕССОРА
Веранда дачи «Синие скалы» была освещена ярким электрическим светом. За столом перед большим листом бумаги, расчерченным конвертом, сидели участники экспедиции с картами в руках. Лукича среди них не было. Он улетел на самолете в Новороссийск за эпроновцами. Галя, проведя весь день на катере, утомилась от морского воздуха, солнечных лучей и впечатлений, полученный во время исследования метеорита, и рано легла спать.
Пулька затянулась до поздней ночи. Кравцов неудачно сыграл восемь в темную - не добрал двух взяток и потом, стараясь отыграться, начал рисковать и еще больше увеличил ремиз. Грачев, обычно не игравший мизер, рискнул, неправильно снес и взял взятку, а затем стал играть очень осторожно, пасуя даже при верной игре. Почти всю пульку ведущими игроками были профессор Антонов и Остапенко, которые играли расчетливо и без азарта.
- А вам, молодой человек, надо многому поучиться, - сказал улыбаясь Антонов, сложив выигрыш в бумажник и поднимаясь из-за стола. - Пойду отдыхать… - добавил он, выходя с веранды.
Когда дверь за ушедшим профессором закрылась, Остапенко взял колоду карт и стал раскладывать ее на столе.