- Давайте проверим, чтобы не гадать? - предложил Лукич.
- Галя согласилась. Лукич снял пеленгатор с катера и вынес его на берег.
- Придется взять с собой…
Через полчаса Лукич и Галя пробирались по глухому, заросшему колючим кустарником, лесу. Поднявшись на гребень горной складки, они вышли на покрытую травой лужайку. Лукич предложил остановиться. С тяжелым пеленгатором, стеснявшим движения, даже сильному Лукичу было трудно подниматься в гору. Пот градом катился с его лица, волосы мокрыми прядями сползали на лоб.
- Основное препятствие преодолели, - выдохнул он, глядя на холмистую даль, лишь изредка пересеченную оврагами и лощинами с кустарником и лесом.
А все же не мешало бы проверить, правильно ли мы шли по азимуту?
- За точность я не ручаюсь, - ответила Галя. - Мне еще никогда не приходилось пользоваться компасом в лесу. Но лучше компаса мне поможет пеленгатор - если мы сбились с пути, должен измениться пеленг.
Галя, присев у пеленгатора, занялась его настройкой.
- Да, немного уклонились… Но нам осталось уже недалеко.
- А не можете ли вы сказать, Галина Михайловна, сколько мы прошли?
- Приблизительно, могу - около двух километров.
- Это неплохо, - сказал Лукич. - Ведь мы шли всего сорок минут да, притом, по такой трудной местности.
- Вот плохо, что я не предупредила по радио Андрея о том, что мы пошли в горы… Ведь мы вернемся ночью, и он будет беспокоиться, - с тревогой в голосе сказала Галя.
- Теперь ничего не сделаешь… Не возвращаться же с полпути, - ответил Лукич.
Солнце уже село за горизонт, наступили сумерки, когда Галя и Лукич спускались по крутому склону оврага, пересекавшего их маршрут.
Лукич, шедший впереди, вышел на небольшую площадку и, вдруг остановившись, присел за куст; приглашая Галю последовать его примеру.
- Тише, - прошептал он. - Здесь что-то есть…
То, что поразило Лукича и заставило его присесть, было большим продолговатым телом цилиндрической формы, наполовину скрытым низкорослыми деревьями и кустарником, покрывавшими дно оврага.
Форма и окраска предмета напоминали громадную цементную авиабомбу, какие применяют для учебно-тренировочного бомбометания. Длина его была около ста метров.
- Оказывается, открытые вами залежи радиоактивных веществ уже разрабатываются кем-то… Вы видите, даже видны следы земляных работ на противоположном склоне оврага?! - тихо сказал Лукич.:
- Но ведь это летательный аппарат… Лукич, вы не знаете, у нас есть такие?
- Признаться, не видел. «Может быть, это иностранные гости?» - подумал он и сказал: - Однако здесь не безопасно находиться… Галина Михайловна, вы поднимитесь наверх, замаскируйтесь в кустах, и ждите меня… Я должен поближе познакомиться с этой машиной,
Проверив, заряжен ли пистолет, Лукич тихо соскользнул с каменистого выступа и скрылся в кустах.
Галя с трудом выбралась из оврага с оставленным ей тяжелым пеленгатором. Она спряталась в густом колючем кустарнике и стала ждать.
Уже исчезли розовые блики заходящего солнца на верхушках деревьев на противоположной стороне оврага. Утихло щебетание успокоившихся в гнездах птиц, и заросли дикого леса наполнились необъяснимыми ночными звуками… Наконец, небо совершенно потемнело и покрылось яркими звездами. Из оврага, как из погреба, повеяло сыростью.
Время тянулось медленно. В этом глухом лесу, по соседству с загадочным летательным аппаратом, Галя чувствовала себя маленькой и беззащитной. Ей было страшно, и к груди подступала какая-то непонятная тоска…
Вдруг где-то вдали тихо хрустнула ветка… Ближе сорвался небольшой камушек… Рядом зашуршал раздвигаемый кустарник, и она услышала тихий шепот Лукича, звавшего ее.
- Я здесь, Лукич, - ответила она так же тихо, радуясь его возвращению. Мужество и сила Лукича, его открытый, приветливый характер, внушали Гале невольное доверие к этому человеку.
- Тихо! - сказал Лукич. - Дайте пеленгатор и держитесь за меня… Нам скорее надо вернуться домой.
Немного отойдя от оврага, он спрятал в кустах аккумуляторы, составлявшие более половины веса груза. Немного спустя за ними последовал и пеленгатор. Двигаться стало легче.
Когда вдали, показалась черная гладь моря, Галя с облегчением вздохнула. Ее платье, при движении по колючему кустарнику, в некоторых местах было порвано. Ноги и руки горели от царапин.
При выходе из лощины, спускающейся к берегу, она немного отстала. Не успел Лукич подойти к шоссе, идущему вдоль берега, как вдруг его ослепил яркий луч электрического фонаря, и перед глазами мелькнула рука с револьвером.
- Стой, негодяй! Руки вверх! - услыхал он знакомый голос.
- Успокойтесь, Остапенко! Это я, Лукич! - от неожиданности громко произнес он, пытаясь отвести рукой в сторону смотревшее на него дуло.
- Мне тебя и надо, подлец!.. Ты убил профессора!.. Украл его изобретение!.. Говори, где Галина Михайловна, или я пристрелю тебя как бандита! - кричал не унимаясь Остапенко, размахивая револьвером перед глазами Лукича.
- Андрюша, перестань! Я здесь!.. Ты с ума сошел? - зарыдав, бросилась на шею к Остапенко Галя.
- Спрячьте оружие, Андрей Максимович. Не расстраивайте девушку! - строгим голосом сказал Лукич.
Остапенко спрятал револьвер и привлек к себе плачущую Галю.
ВЗРЫВ В ГЛУХОМ ОВРАГЕ
Было два часа ночи, когда Остапенко, Галя, Лукич и Кравцов возвратились на дачу «Синие скалы».
Утомленная последними событиями, Галя отправилась спать, а Лукич сразу же прошел в комнату Окунева, где застал его вместе с помощниками.
- Ну, как успехи, товарищ капитан? Скоро ли вы найдете профессора Антонова? - спросил он, обращаясь к Окуневу и приветствуя присутствующих.
- Никакого результата… - ответил Окунев голосом утомленного человека.
- А я, кажется, нашел!
Лицо Лукича стало серьезным. Он рассказал о том, как они с Галей обнаружили в глухом овраге неведомый летательный аппарат, напоминающий ракету.
- Но где же профессор? - нетерпеливо спросил Окунев.
- Минутку терпения. Слушайте и не перебивайте. Сейчас расскажу все по порядку, - вынув портсигар и закурив папиросу, продолжал Лукич. - Спустившись в овраг и маскируясь в кустах, я произвел тщательный осмотр ракеты. Хвостовая часть ее заканчивается цилиндром, на основании которого имеется семь звездообразно расположенных круглых отверстий. Заглянув в одно из них, я увидел гладкую зеркальную полость трубы. Она проходила параллельно оси цилиндра и напоминала собой ствол крупнокалиберного миномета. В хвостовой части, как я понял, находится двигатель. С обеих сторон корпуса ракеты расположен ряд больших иллюминаторов с темными стеклами.
Пользуясь тем, что один из них наполовину скрыт деревом, я решил использовать его для своих наблюдений. Осторожно забравшись на ветку и слегка раздвинув листву, я заглянул внутрь аппарата. То, что я увидел, поразило меня, и я чуть не вскрикнул от радости… В отдельном отсеке ракеты на небольшом возвышении лежал профессор. По еле заметным движениям его груди я определил, что он жив. Темно-синее стекло иллюминатора и яркий свет, освещавший Антонова сверху, не дали мне возможности изучить внутреннюю обстановку ракеты и ее обитателей. Стало ясно, что профессор попал к нашим врагам и содержится у них как пленник…
- Значит Лучинский, - перебил Окунев, - уже успел донести о похищении профессора, и за ним вылетела ракета… А Лагунина замучили за измену Загориной - ведь они в Синеводск прибыли вместе…
- Вполне возможно, - согласился Лукич, - но не это главное… С этим разберутся органы государственной безопасности. Надо скорее решить, как спасти профессора Антонова? Ведь они каждую минуту могут улететь с ним.
- Надо немедленно вызвать эскадрилью скоростных истребителей, чтобы не дать нарушителю удрать за границу… Зимин! Вы поняли? Быстро на телеграф! - приказал Окунев.