Тем временем на месте «Лебедя» осталось лишь облако пыли, причудливо отражающее солнечный свет. Должно быть, глазами Робина гибель шаттла выглядела красиво, отрешённо думал про себя Катэ. Почему-то ему сложно было думать о более важных вопросах. Например, как скоро у них закончится воздух. Да и есть ли разница, когда они задохнутся, если летят они прямиком на солнце системы Фелоды.
Однако прежде, чем они успели отойти от шока, капсула в один миг погрузилась во тьму.
— Что… что происходит?.. — Катэ испуганно оглядывался по сторонам в тускло освещённой капсуле.
— Кажется, у нас ещё есть шанс остаться в живых, — успокоил его Бывалый, слабо улыбнувшись, и попытался стереть сырость с лица.
Катэ хотел было спросить, что он имел в виду, но тут капсула просигналила о подходящей для дыхания атмосфере и автоматически открылась. Как только они выбрались, включился свет и Катэ увидел перед собой Злоя в сопровождении пятерых вооружённых подручных.
— Что это у нас тут? Двойной улов? — недобро ухмылялся пират, бегло взглянув на фелодца, после чего холодным взглядом окинул второго. — Бывалый.
— Здравствуй, Сонам, — горько поприветствовал его Робин.
— Не смей называть меня этим именем! — разъярился Злой. — Ты сам дал мне новое, так используй его!
— Хорошо, Злой, — не стал перечить ему Бывалый. — Прости. Возможно, тогда я был… не вполне справедлив к тебе. Спустя десять лет я могу это признать. Но…
Он замолчал, когда Злой приблизился почти вплотную к его лицу.
— Какой же ты тошный, — тихо процедил пират, и на его лице читалось неприкрытое презрение.
Робин ничего ему не ответил, но взгляд не отвёл. А Злой резко обернулся к Катэ, который всё это время стоял в шаге от них, боясь даже шелохнуться. От испуга его глаза рефлекторно скопировали чёрный цвет пирата.
— Я помню тебя, усатый, — оскалив зубы, Злой остановился в шаге от него. — Ты тот тип, который подарил мне голубого щенка. Кошак, верно?
— К-катэ… — робко поправил его фелодец, сжавшись от страха.
— Вот я и говорю: Кошак, — ухмыльнулся пират.
Катэ судорожно пытался придумать, как выпутаться из этой передряги, но в голову как назло не приходило ничего лучше простой надежды на удачу. Он бегло взглянул на Робина, ожидая хоть какой-то подсказки, но тот лишь мрачно смотрел куда-то в пустоту перед собой.
— А ты что тут забыл? — с вызовом спросил пират. — Дай угадаю: хотел украсть мою добычу на пару с Бывалым?
— Н-нет, что вы, господин Злой! — с трудом засунув проклятый страх куда подальше, Катэ постарался натянуть хоть какое-то подобие улыбки. — Я не стану отрицать, что мне жаль было расстаться со столь ценным… товаром. Но это лишь укрепило мое уважение к вам, как к достойному лидеру!
— Да что ты говоришь? — Злой скептически вздёрнул исколотую пирсингом бровь.
— Да-да, я пришёл доказать, что моё намерение присоединиться к вашей команде было абсолютно серьёзным. Поэтому я хитростью заманил к вам этого человека в качестве доказательства своей преданности, господин Злой.
— Правда? — с подозрением покосился тот на Робина, который уставился на Катэ, от удивления аж приоткрыв рот.
— Чистая правда! Уж прости, Бывалый, но когда я понял, что ты как-то связан с господином Злоем, я решил, что ты поможешь мне его найти, а он наверняка оценит, если я доставлю тебя ему на блюдечке. Я был прав?
Удивление на лице Робина быстро сменилось неприкрытым гневом — который Катэ наблюдал в его исполнении, кажется, впервые.
— Ты… — прошипел он, стиснув зубы. — Не могу поверить, что ты тоже предал меня, Киса. Я думал, что мы друзья! Я верил тебе!
Гневная тирада Бывалого была настолько убедительной, что Катэ с трудом сдержался, чтобы не выйти из образа. Он не мог понять, то ли этот мастер переигранного пафоса внезапно открыл в себе настоящий актёрский талант… то ли он на полном серьёзе поверил в объяснение, сочинённое на ходу. Катэ и сам сейчас был готов в хлам раскритиковать собственное представление — надежда была лишь на недалёкий ум пирата. В любом случае, сейчас он не имел права отступать от выбранного курса.
— Неужели ты всерьёз поверил фелодцу? — в голос рассмеялся Катэ. — В таком случае, кто же в этом виноват, кроме тебя самого?
Злой внимательно наблюдал за ними обоими, явно не спеша с выводами. Он вновь подошёл к Робину, который был почти на голову выше, и грубо схватил его за подбородок, вынуждая посмотреть на себя.
— Ты немного просчитался, Кошак, — сказал он, не отрывая леденящего взгляда от Бывалого. — Сто лет бы не видеть этот «подарочек». Однако… он уже порядком достал следовать за мной по пятам все эти годы. Я и сам подумывал разделаться с ним раз и навсегда, да всё руки не доходили.
— После всего, через что мы прошли вместе… Ты в самом деле готов меня убить, Сонам?.. — разочарованно глядя на него, Робин мотнул головой. — Хотя нет, ты прав. Я не должен больше называть тебя этим именем — в тебе давно не осталось света.
— Уж в этом можешь не сомневаться, — зло ухмыльнулся тот. — Но с чего ты решил, что я собираюсь тебя убить? Нет, уж поверь, так просто ты не отделаешься. Бросьте его к щенку!
Подчинённые капитана послушно потащили Робина к двери, и он даже не сопротивлялся, а лишь печально смотрел на оставшегося позади Катэ.
— Что касается тебя… — Злой вновь переключил своё внимание на фелодца, и тот вздрогнул. — В нашей команде недавно открылась вакансия корабельного кота. Помнишь Кошатину? Она единственная, кому разрешили спуститься на Фелоду, но вот уже с неделю не выходит на связь. Если она пропала с концами, нашим новым проводником-переговорщиком будешь ты.
— Правда?.. — Катэ с трудом верилось, что тот с такой лёгкостью согласится принять его в команду.
— Но учти, что ты принят на испытательный срок и я буду внимательно за тобой приглядывать. Любой подозрительный выкрутас — и отправишься вон в ту дверь, — он указал на внешний шлюз. — Без скафандра. Мы поняли друг друга?
— Д-да-да, конечно… мой капитан, — всё ещё дрожа от страха, Катэ с почтением склонил голову.
— То-то же, — довольно ухмыльнувшись, Злой небрежно потрепал его по волосам, вынудив стиснуть зубы. — Пошли, покажу твою каюту…
========== 9. Доброта у сильных не в почёте ==========
Обещанная Злоем каюта оказалась на удивление просторной, хотя и без изысков. Но после месяца, проведённого на «Лебеде», бывший губернатор стал куда менее придирчив к комфорту — сейчас он был рад получить хоть какое-то личное пространство. К сожалению, спокойно отдохнуть и привести мысли в порядок удалось далеко не сразу: капитан незамедлительно устроил ему экскурсию.
«Рыба» оказалась довольно необычным пиратским кораблём. И на удивление большим: здесь с комфортом можно было разместить с полсотни пассажиров. Несмотря на некоторую потёртость, фелодское происхождение судна легко угадывалось. Изысканный светлый интерьер был выполнен из непрактичных и не в меру расточительных материалов — подобное часто встречалось на коллекционных фелодских кораблях. Обычно такие хорошо охраняют. Интересно, как им удалось его украсть?..
Под конец экскурсии Злой привёл Катэ на капитанский мостик, чтобы представить всем двенадцати своим подчинённым. На огромный центральный экран выводилось трёхмерное изображение самого корабля. Обтекаемые формы его чёрного корпуса напоминали какое-то причудливое морское создание — чем, по всей видимости, и объяснялось название «Рыба». А мощная лазерная пушка на примечательно длинном носу корабля действительно походила на знаменитую оборонительную систему «Пила».