— Она самая, — кивнул Злой. — Мы знали, что она легко может уничтожить любой корабль, да и почти что угодно. И Бывалый с Кошатиной придумали совершенно безумнейший план, как её не только обезвредить, но и захватить. Им частично помог папаня Шати, хотя он понятия не имел, что его дочь теперь пиратка и зачем ей эти коды от ограничителя искусственного интеллекта. Ну, а когда Пилу спустили с поводка, Робин просто уболтал её, как ребёнка, — тут он взглянул куда-то наверх. — Не обижайся, Пила!
— Я была молода и наивна, капитан, — не стала спорить Пила. — Но теперь я знаю, что те фелодцы меня использовали, а бывший капитан спас меня!
— Во, слышал? — ухмыльнулся он фелодцу. — До сих пор верит, не переубедишь!.. В общем, я сразу сказал, что Пила нам сильно жизнь облегчит. С ней можно захватить что угодно без риска и крови. Но Бывалый настаивал, что её нужно уничтожить от греха подальше. В общем, команда поддержала меня, и под тошное нытьё мы всё же установили Пилу на корабль.
— Но что же стало с колонией? — спросил Катэ, отпивая из рюмки мелкими глотками.
— Что, что… Она без защиты осталась! Не могли же мы даже не попытаться её ограбить после такого?.. Бывалый спустился на переговоры, а мы с Кошатиной остались на корабле. У нас был план, что сначала он попробует убедить их отдать всё по-хорошему. А если будут упрямиться, он свяжется с нами, и мы жахнем в какую-нибудь гору или пустыню для убедительности.
Пират улыбнулся, но как-то слабо, и тут же залпом допил уже которую по счёту рюмку.
— Ну, само собой, они не поверили, что «Пила» у нас. Пришлось доказывать. Выбрали с Кошатиной какую-то гору рядом с городом и жахнули. Но, как оказалось, с мощностью мы… слегка промахнулись. От горы осталась кучка пепла, а силовой купол над городом снесло взрывной волной. Ну, а кто в старых колониях способен за минуту влезть в скафандр? Да никто.
— Ужас… — покачал головой Катэ. — А как же Бывалый выжил?
— Да он вообще живучий, гад, — мрачно усмехнулся Злой. — Он же через шлюз входил, скафандр уже был на нём. В общем, вернулся он просто в лютейшей ярости. Вбил в свою дурную красно-синюю голову, что мы вынесли сотни жизней намеренно. Я пытался объяснить, что это была ошибка, но он и слушать не стал. Полдня, мать его, втирал про свет и тьму. Орал, что я изменился, стал слишком злой… Что Сонам для него умер. Ну, мне это надоело, вот я и согласился. Наставил пушку, говорю, вали, пока разрешаю. Вот он и свалил.
— Об этом я от него не слышал, — задумавшись, фелодец аж забыл имитировать пьяный голос.
— Ещё бы он рассказал… А потом десять лет таскался за нами по всей Галактике. Как ревизор, мать его… Проверял, как глубоко мы опустились по его идеальному мерилу зла. Сколько судеб сломали, скольких убили в погоне за наживой… — Злой с досады ударил кулаком по столу. — Да не так уж и много мы убивали, если уж на то пошло! Только тех, кто пытался отбиваться с оружием… по большей части.
— Ясно… — нахмурился Катэ, подбирая слова. — Это… очень непростая ситуация. Мне жаль, что всё так обернулось. Правда.
Пират искоса посмотрел на него, после чего снова закинул руку ему на плечи и улыбнулся как-то иначе — добрее, что ли?.. Но, возможно, он просто был слишком пьян, чтобы как следует контролировать своё увешанное пирсингом лицо.
— Зачем сожалеть о прошлом? — со вздохом сказал он, а второй рукой вновь наполнил обе рюмки. — Давай лучше выпьем за будущее.
— За будущее… и за новых друзей, — с улыбкой поддержал тост Катэ.
Стоило ему допить, как Злой отшвырнул обе пустые рюмки на стол. В очередной раз зевнув, он устало потёр лицо рукой, после чего повалился на широкий диван, увлекая за собой и Катэ. Фелодец обнаружил себя зажатым между спинкой дивана и боком пирата, который надёжно держал его за плечи. Инстинкты подсказывали поскорее высвободиться из его хватки, но Катэ сдержался — нельзя было упускать момент, чтобы выудить из Злоя ещё немного информации, прежде, чем он окончательно вырубится.
С наслаждением вытянув ноги, пират лишь бегло взглянул на притихшего собутыльника, но пояснять свои действия явно не считал нужным. Посмотрев на его лицо, фелодец вновь зацепился взглядом за два драгоценных камня между его бровей — голубой аквамарин и, чуть ниже, розовый аметист. Они по-прежнему оставались единственными проблесками цвета в его образе. Во время их первой встречи на Каноде эти камни казались чужеродным элементом, но сейчас…
— Капитан Злой, могу я задать… личный вопрос? — не выдержал он любопытства. — Эти два самоцвета между вашими бровями — я так понимаю, они как-то связаны с Бывалым. Что они означают?
— А, это? — пират провёл по ним пальцем, глядя куда-то в потолок. — Просто напоминание себе. Чтобы каждый раз, как вижу себя в зеркале, вспоминать, почему я здесь. Где я начал, почему ещё дышу… и почему теперь меня зовут Злой. Глупо, наверно, но как бы я его ни ненавидел, этот тошный тип навсегда останется тем, кто определил мою судьбу. А когда это приключение закончится, и я увижу своё отражение в луже собственной крови, я смогу честно сказать, что именно он меня погубил…
Катэ молча смотрел на него, не зная, что сказать. А Злой, помедлив пару секунд, гулко рассмеялся.
— Чёрт возьми, и когда я успел нахвататься его пафоса? — он небрежно похлопал фелодца по голове. — Извиняй, похоже, я опять нажрался, как свинья, и несу всякую чушь.
— Я не думаю, что это чушь, — слегка улыбнулся ему Катэ. — Но теперь этот человек у вас в плену… вместе с Голубчиком. Могу я спросить, что вы собираетесь с ними делать?
— Честно? Я понятия не имею! — криво усмехнулся тот. — Продать этого щенка на Фелоде теперь будет непросто — без Кошатины с её связями… Ну, пока посидит у нас. Я говорил с ним, и, похоже, он неплохой малый. Может, когда-нибудь из него вырастет сторожевой пёс! Будет частью команды…
Катэ улыбнулся ему — на этот раз вполне искренне, ведь мысленно он был готов к куда менее гуманному ответу.
— А Бывалый? Вы… убьёте его?
— Ну, если бы я хотел его убить, мог бы и не дожидаться, пока вы эвакуируетесь с того пёстрого уродца. Но смерти он всё же не заслужил… пока ещё. Как и жизни — поэтому отпустить я его не могу. Видимо, тоже придётся держать взаперти — может, когда-нибудь придумаю что получше…
Вдруг он обернулся к Катэ вполоборота и обхватил его уже второй рукой, словно мягкую игрушку.
— Что-то меня в сон клонит, — сонно проговорил он. — Похоже, я слишком пьян. А ты, усатый, не врал, что умеешь пить! Я вздремну немного, а ты… можешь доедать, что осталось.
========== 12. Что ещё для счастья надо? ==========
Когда Злой захрапел, Катэ не без труда вывернулся из его хватки. Только сейчас он осознал, что остался один на корабле — не считая пленников. Но вызволить их без доступа к Пиле вряд ли получится, поэтому для начала нужно было попытаться его заполучить.
— Э-э-э, Пила? — обратился он, не зная, с чего начать.
— Слушаю вас, капитан.
— Постой, что?.. — удивился Катэ. — Я не капитан, он сейчас… немного занят.
— Капитан Злой пребывает в состоянии тяжёлого алкогольного опьянения, — констатировала Пила. — Ориентировочное время до пробуждения: двенадцать часов. В подобных ситуациях протокол предусматривает временную делегацию его обязанностей следующему по старшинству члену экипажа. Вы отказываетесь от своих полномочий исполняющего обязанности капитана?
— Нет-нет! Я принимаю обязанности капитана, — охотно согласился Катэ, с трудом веря своим ушам. — Скажи, Пила, а исполняющий обязанности капитана может… к примеру, убрать силовое поле вокруг отсека пленников?
— Да, капитан.
— Замечательно! Тогда убери это поле, пожалуйста, и выпусти пленников, — скомандовал он, бегом направившись на нижнюю палубу.
— Так точно, капитан! — бодро проскрипела Пила.
Сердце бешено стучало, пока Катэ бежал к лифту. По пути он с запозданием подумал, что лучше было сначала спуститься и всё им объяснить, а уже потом выпускать. Всё же в день их последней встречи разговор получился довольно… напряжённым. Катэ надеялся, что за это время до них дойдёт, что выбора у него не было, но рассчитывать на это никак не мог. Когда же лифт открылся, он с удивлением увидел Бывалого, держащего Голубчика за руку.