— Катэ! — щенкен радостно бросился фелодцу на шею, для чего ему пришлось подпрыгнуть. — Я знал, что ты нас не бросишь!
— Голубчик!.. — от неожиданности Катэ аж покачнулся, но всё же подхватил его на руки. — Ты в порядке? Вы оба…
Он перевёл взгляд на Бывалого — тот, несмотря на привычный розово-голубой наряд, выглядел предельно серьёзным, даже суровым.
— Робин?.. — Катэ испуганно отступил на шаг, не отрывая от него взгляд, и ещё крепче прижал к себе сбитого с толка Голубчика.
— Ну здравствуй, Киса, — низким, холодным тоном произнёс тот, подойдя почти вплотную.
— Я… я могу всё объяснить! — от страха глаза фелодца вновь окрасились розовым и голубым. — То, что я сказал тогда… я просто…
— Просто купился на моё представление заодно со Злоем? — неожиданно заулыбался Робин, тут же налетев с объятиями, а Голубчик радостно тявкнул, обхватив обоих.
— Ты знал?! — Катэ, уже давно переставший надеяться на подобное объяснение его поведения, от удивления даже не пытался высвободиться.
— И я знал! — вклинился Голубчик, спрыгнув на пол. — Робин мне всё объяснил, и я решил, что это как с той рекламой, которую мы снимали. Что мы просто притворяемся, чтобы потом всем было хорошо.
— Вот как?.. — осторожно улыбнулся ему фелодец. — Но я же слышал, как вы двое говорили обо мне…
— Ну, конечно же, слышал! — отпустив их, рассмеялся Робин. — Ведь я сам устанавливал систему наблюдения на корабле. Если бы Злой понял, что мы заодно, он бы и тебя бросил в эту клетку, и у нас бы не осталось ни шанса сбежать.
— Да, признаю, я не ожидал от тебя… настолько убедительной игры, — улыбнулся фелодец.
— Вот видишь, зря ты не верил в мой актёрский талант! — с гордостью заявил Бывалый. — Кстати, когда дверь открылась, Пила назвала тебя капитаном. Как тебе удалось захватить контроль? Злой… он мёртв? — в его голосе проскользнула едва заметная нотка беспокойства.
— Нет-нет, он всего лишь… мертвецки пьян, — покачав головой, Катэ повёл их к капитанской каюте.
— Поэтому от тебя так странно пахнет, Катэ? — спросил шедший рядом Голубчик, зажав нос.
— Поверь, мне это нравится не больше, чем тебе, — кашлянул в кулак Катэ, сверкнув голубыми глазами. — Кстати, прости, дружок, я не успел захватить с собой твою шляпу. Она так и осталась на Каноде.
— Ничего, она мне больше не нужна, — улыбнулся ему щенкен. — Сначала я переживал, что больше не могу быть Небесным Вестником. Но Робин объяснил мне, что одежда не делает нас кем-то другим, а только показывает всем вокруг, кто мы есть внутри себя. Так ведь, Робин?
— Абсолютно точно, мой друг! — гордо улыбнулся Бывалый, демонстративно одёрнув ужаснейшую неоново-розовую жилетку с блёстками.
Слушая их, Катэ мягко рассмеялся, качая головой. Возможно, дурновкусие Робина хоть на что-то сгодилось, если благодаря ему Голубчик приобрёл ещё немного уверенности в себе.
Когда они дошли до каюты, капитан Злой, как и прежде, мирно храпел на своём диване. Робин молча окинул его взглядом, полным презрения и осуждения.
— Кроме нас, на корабле никого нет — команда вернётся только завтра, — пояснил Катэ. — Что будем с ним делать?
— Разумнее всего было бы выкинуть его в открытый космос, — прошипел Бывалый, стиснув кулаки.
Катэ в шоке уставился на него, ощущая, как шерсть вздымается вдоль спины до самого хвоста. Фелодцу даже не приходила в голову мысль, что решение выпустить Бывалого может привести к смерти человека, который ему доверял — настолько, что позволил себе напиться до беспамятства в отсутствие своей команды.
— Постой, Робин. По-моему нужно хорошенько обдумать, оправданы ли… — он нервно сглотнул. — Настолько радикальные меры.
— Ты же не станешь его убивать, Робин? — Голубчик жалобно посмотрел на него снизу вверх, ухватив за рукав. — Ведь он был твоим другом! Разве тебе его не жалко?
— Почему я должен его жалеть? — наморщив нос, Робин отвернулся. — Ему не было жаль лишать жизни сотни, если не тысячи невинных.
— Да, он не безгрешен, — не стал спорить Катэ. — Но ты же понимаешь, что это был несчастный случай?
— Он уже рассказал тебе свою версию, да? — Робин взял со стола недопитую бутылку и отхлебнул из горла. — Спорю, он не упоминал, как накануне я предупреждал его, что эта гора находится слишком близко к городу?
На это Катэ было нечего ответить. Робин подошёл к Злою и, тяжело вздохнув, положил ладонь ему на голову и провёл большим пальцем по двум цветным камням во лбу.
— Но возможно, вы правы, — с тяжёлым вздохом признал Бывалый. — Его смерть ничего не исправит. Но что ещё нам остаётся?
— Загрузить его в шаттл, а корабль оставить себе? — предложил Катэ.
— Тогда он не оставит нас в покое, пока не вернёт свою игрушку.
— Может, посадим его в нашу камеру? — предложил Голубчик.
— Если мы оставим его на борту, Пила вернёт ему контроль, как только он протрезвеет, — задумался Бывалый. — Если только… Пила, скажи, ты меня помнишь?
— Конечно, бывший капитан Бывалый. Десять лет назад вы спасли меня, а вскоре добровольно передали свои полномочия старшему помощнику Злою.
— Всё так! Скажи, а могу я вернуть полномочия себе?
— Для восстановления полномочий текущий капитан или исполняющий его обязанности должен передать их по собственной инициативе.
— Вот, значит, как? — заулыбался Робин. — А когда Злой придёт в себя, ты вернёшься к нему?
— Ранг Злоя будет восстановлен до прежнего звания старшего помощника. Вы сможете вернуть ему полномочия по собственному усмотрению.
— Что скажешь, Киса? — с широкой улыбкой перевёл он взгляд на Катэ. — Если передашь мне капитанство, мы сможем решить эту проблему самым мирным способом из возможных, оставив Злоя под арестом.
Катэ задумался, не спеша с ответом. Что-то подсказывало ему, что этот «самый мирный» способ имеет все шансы вылиться в массу проблем в будущем. Добровольно отказаться от немалой власти, вверив её крайне непредсказуемому Робину — разве может что-то пойти не так?.. Однако альтернативы казались ещё хуже.
— Хорошо, — наконец, решился он. — Пила, я отказываюсь от обязанностей капитана в пользу Робина Бывалого. Если ты не возражаешь…
— Подтверждаю! — с энтузиазмом отозвалась Пила. — Капитан Бывалый, с возвращением!
— Спасибо, дорогуша! — тот радостно хлопнул в ладоши. — Предупреди, если вдруг кто-то будет приближаться к кораблю, — попросил он Пилу, после чего подошёл к Злою и закинул его руку себе на плечо. — Ребята, помогите дотащить его до камеры.
Катэ поспешил подхватить Злоя под вторую руку, и вместе они не без труда дотащили пирата до тюремного отсека — при моральной поддержке Голубчика. Но когда Робин укладывал его на кровать, Злой зашевелился во сне, вцепившись в его воротник.
— Робин, ну что ты… как опарыш… — пьяным голосом пробубнил он, уткнувшись носом ему в грудь. — Не вертись, дай поспать… хоть минуту…
Бывалый так и замер, склонившись над ним. Стоявший рядом Катэ не мог не заметить, что его обычно эмоциональное лицо застыло в каменной маске, а взгляд устремился куда-то вдаль. Спустя несколько мгновений, судорожно выдохнув, Робин опустился на колени возле кровати и медленно коснулся губами его лба.
— Всего минуту… — почти прошептал он, придерживая голову Злоя за затылок. — Прошу, дайте мне одну минуту, и я…
— Мы подождём снаружи, — не дал договорить ему Катэ, взяв сбитого с толка Голубчика за руку, и вышел с ним за дверь.
Бывалый пробыл в камере заметно дольше обещанной минуты. А когда все же вышел, глаза его были красными, а и без того розовое лицо пошло пятнами. Однако он улыбался.