— Я просто… не ожидал, что ты будешь меня искать, — Робин выдавил грустную улыбку, прищурив опухший правый глаз. — Послушай, я не ожидаю, что ты поверишь мне на слово после всего, что я тебе наговорил… и всего, что я сделал. Мне вряд ли удастся тебя убедить, что ты по-прежнему… много значишь для меня…
— Вот что ты мне эти сопли втираешь, а? — недовольно поморщился тот. — В чём ты меня убеждать собрался? Думаешь, я бы поверил, что ты годами за мной гонялся по всей Галактике только чтобы сказать, что тебе на меня наплевать?..
— Не думал, что я настолько… очевиден для тебя, — тихо усмехнулся Робин, отведя взгляд.
Выудив из кармана платок, он протёр своё опухшее, покрасневшее лицо. А затем глубоко вздохнул, и продолжил, уверенно глядя брату в глаза:
— Прошу, дай мне шанс всё исправить! Я больше не оставлю тебя.
— А с чего ты взял, что ты всё ещё мне нужен, братец? — с укором прищурился Сонам. — У тебя было десять лет, чтобы вернуться! Десять, сука, лет!.. И за всё это время ты даже ни разу не попытался со мной поговорить! Мне пришлось взорвать твой упоротый шаттл, просто чтобы посмотреть на твою тошную рожу впервые за десять лет…
— Ты тоже не пытался со мной связаться, — заметил тот, но, наткнувшись на хмурый взгляд, тут же капитулировал, подняв ладони. — Но… меня это не оправдывает. Я собирался. Правда. Каждый раз, как видел твой корабль, я собирался с тобой поговорить… но так и не смог. Я… боялся посмотреть тебе в глаза. Но больше не боюсь.
— Не боишься, да? — Злой грубовато схватил его за воротник и притянул поближе. — Ну давай, посмотри. Внимательно посмотри. Узнаёшь? Оба?
— Что это?.. — прищурился Робин, присматриваясь. — Протез?! Ты слеп на один глаз?!
— Нет, не слеп, — отпустил его воротник Сонам. — Но глаз новый. Один чешуйчатый друг специально для меня вырастил. Немного отличается, да и обзор хуже. Но зато лучше видит в темноте. А ещё новая печень, почки и нога до колена, — приподняв правую ногу, он оттянул штанину на себя. — Кожа чуть светлее, но шрама почти не видно.
— Сонам… — ошарашенный Робин в ужасе смотрел на него. — Что с тобой стало?..
— Ну, как ты думаешь? — вздёрнув брови, пират развёл руками. — Команда уже не раз меня с того света вытаскивала. Но я выжил! И без твоей помощи. Робин, ты хоть понимаешь, что я уже совсем другой человек? От Сонама, которого ты знал, уже мало что осталось. Даже физически. И не только твоими стараниями…
Робин в шоке уставился в пустоту, словно не веря своим ушам. Но, после долгой паузы, уверенно посмотрел на брата:
— Мне всё равно, каким ты стал и почему. Тебе больше не придётся выживать одному. Позволь мне помочь!
— Чем ты мне поможешь?.. — мрачно усмехнулся Злой. — Изобретёшь машину времени, чтобы отпинать того зарвавшегося дебила, прежде чем он нажмёт на кнопку?
Замолчав на несколько секунд, он ладонью стёр с лица вновь набежавшую кровь и уставился в пустоту.
— Но кое с чем ты всё же можешь мне помочь, — наконец продолжил он, посмотрев брату в глаза. — Отпусти меня, ладно, Робин?
— Отпустить? — непонимающе уставился тот. — Что ты имеешь в виду?..
— Семьсот тридцать один, — медленно произнёс Злой. — Столько погибло на Митуле в тот день. Я специально узнавал. Не только фелодцы — там были и люди, и жители других планет. Туристы, торговцы, их семьи, дети… Их нет по моей… по нашей вине. Возьми хоть фелодские законы, хоть земные, но… я уже прожил куда дольше, чем должен был.
— Сонам… — брат с силой вцепился в его ладонь, не сдержав слёз.
— Ты всегда хотел спасать жизни, Робин. Только подумай, сколько жизней ты бы спас, если бы просто дал мне умереть тогда, вместе с братом?.. А кто знает, сколько ещё ты спасёшь, если не позволишь мне и дальше нести зло в этот мир? Может, этим ты и смоешь кровь со своих рук…
— Нет… — Робин неверяще качал головой. — После такого… разве я смогу продолжить жить?..
— Так не живи, мать твою!.. — в гневе выкрикнул тот, но тут же выдохнул, успокоившись. — Давай уйдём вместе.
— Я не могу… — то и дело всхлипывал его брат. — Не могу… Ты… Мы не…
— Тогда просто побудь рядом, — Злой сжал его ладонь в своих, придвинувшись ещё ближе, и неотрывно смотрел в покрасневшие глаза. — Не дай мне себя остановить. Без тебя я снова не справлюсь. Ну же, Робин… В последний раз тебя прошу, как брата.
Робин долго молчал, глядя на него серьёзным взглядом. Даже слёзы перестали струиться по его щекам.
— Я… понимаю, чего ты ищешь, — тихо сказал он. — Я тоже искал искупления. До сих пор ищу. Но поверь, смерть — это не расплата. Это бегство от расплаты. Для нас обоих…
— Да сколько ж ещё мне расплачиваться?! — болезненно засмеялся Сонам, зажмурившись. — Я не смогу расплатиться за семьсот, мать их, тридцать одну жизнь!.. Уже на восемь больше, что уж там… Это невозможно. Что бы я не делал, остатка моей жизни не хватит.
— Но ты можешь хотя бы попытаться. Вдруг… вдруг тебе ещё представится шанс… исправить свою карму.
— Не неси этой пурги, Робин, я тебя прошу… — скривился тот, отведя глаза. — Ты же знаешь, что я в это не верю. Если бы карма существовала, сама Вселенная испепелила бы меня на месте, как только я нажал ту проклятую кнопку…
— Но что, если в этом и заключается твоя карма? Твоя… кара, если угодно, — Робин осторожно положил руку ему на плечо. — Наша кара. Прожить долгую, очень долгую жизнь… и продолжать пытаться снова и снова. Даже если за все семьсот тридцать одну жизнь мы расплатиться не успеем — ну, хотя бы за часть них. Как тебе такое?.. — с надеждой посмотрел он, едва заметно улыбаясь.
Сонам уставился на свои окровавленные руки и долго молчал, не шевелясь — казалось, даже не дыша.
— Я устал, Робин… — тихо сказал он, подняв глаза, и вдруг сам обнял брата, обхватив за плечи с такой силой, что тот поморщился, стиснув зубы. — Чёрт, ты не представляешь, насколько я устал от всего этого. Я не выдержу. Не сейчас, так позже, но…
— Но куда тебе спешить?.. Прошу, просто попытайся. Сколько получится, — чуть отстранившись, Робин коснулся его лба своим. — Обещаю, я никуда не уйду. Даже если ты меня попросишь.
Несколько мгновений Сонам молча смотрел на него, но вдруг отстранился и отсел подальше.
— Вот что ты сейчас предлагаешь этим своим «не уйду»?.. Что ты хочешь от меня услышать? Что всё станет, как прежде? Не станет.
— Этого я и не ожидаю. Я и сам изменился за эти годы. Хоть и пытаюсь делать вид, что это не так… Но мы можем хотя бы попытаться ужиться на одном корабле, как думаешь?
— Ты уже никогда не будешь моим капитаном, Бывалый. Уж это я могу тебе пообещать.
— Хорошо, я… я могу передать корабль тебе. Я буду твоим подчинённым.
— Брехня, и ты сам это знаешь! — Сонам чуть повысил голос. — Я слишком хорошо тебя знаю, Робин. Ты и дня не выдержишь! С кем-то другим — может, но не со мной. Ведь где-то там в твоей пёстрой башке я так и остался сопляком малолетним, разве нет? Ты будешь ныть на каждое моё слово и приводить тысячи причин, почему я неправ и нужно сделать по-твоему.
— Я… не могу обещать, что такого не будет. К сожалению, — развёл руками Бывалый. — Но что же нам тогда делать?.. Выбрать другого капитана? Пожалуй, Катэ…
— Ну уж нет, — прищурился тот, бросив взгляд на камеру возле двери. — Этот усатый предатель уже успел отличиться… Пожалуй, я даже на него не в обиде. Но за руль не пущу.
Катэ, всё это время наблюдавший за ними через монитор, безуспешно пытался спрятать от Голубчика почерневшие глаза.
— Тогда… похоже, мы в тупике… — понуро повесил голову Робин.
— А может, и не совсем, — задумался Сонам, и снова повернулся к ближайшей камере. — Эй, мохнатики, идите сюда. Не бойтесь, не укушу…