— Да я без них как голый! — крикнул его брат и вновь скрылся в ванной.
Вскоре Сонам стоял перед зеркалом в уже привычной кожаной одежде — вот только узнать его теперь было даже сложнее. Для начала, на нём не оказалось бороды! Совсем!.. Да и лохматые волосы он обрезал в довольно короткую, пусть и немного неаккуратную стрижку. Катэ не мог не отметить, что так он выглядел куда моложе.
— Ну, что уставились? — Сонам ухмыльнулся стоявшей за его спиной троице. — Уж и побриться, что ли, нельзя?.. Хоть раз за десять, мать их, лет…
— Без бороды тебе куда лучше, — с лучезарной улыбкой отметил Робин, пытаясь пригладить его торчащие во все стороны волосы. — Но вот постригся сам ты зря. Мог бы и меня попросить!
— Завязывай уже строить из себя мою мать, мать твою!.. — отмахнулся тот от брата. — Тебе только дай волю — ты кого угодно сделаешь похожим на старушку с прибабахом. Вон, капитан уже пал жертвой твоего креатива, — он потрепал Голубчика по волосам, кончики которых теперь были осветлены до жёлтого. — Да, парень?
— Вообще-то, Робин сказал, что я самка, — неожиданно выдал Голубчик.
Все трое разом уставились на Робина, и на долгое мгновение повисла тишина.
— Я даже не буду спрашивать, как ты это выяснил, — поморщился Катэ, качая головой.
— Вот же извращуга!.. — неодобрительно прищурился Сонам.
— Вы… определённо что-то не так поняли, — капитулирующе поднял ладони Робин. — Я просто загрузил образец его ДНК в бортовой анализатор и сравнил с базой данных по щенкенам.
— Я сам его попросил! Или… сама? — Голубчик задумался на секунду, после чего затряс головой. — Нет, мне это не нравится! Я уже привык быть парнем.
— Ну, раз уж этому павлину ничего не мешает считать себя мужиком, тебе уж точно не о чем беспокоиться, капитан, — Сонам с улыбкой похлопал его по макушке.
— Мы те, кто мы есть внутри, Голубчик! — с улыбкой Робин постучал себя пальцем по виску. — И раз ты чувствуешь себя парнем — ты определённо парень, что бы там ни говорило твоё ДНК.
— Да! — радостно тявкнул тот. — Я парень и самка. Это мне уже больше нравится!
Улыбнувшись им, Катэ с облегчением выдохнул: на этот раз в его новом прайде обошлось без конфликтов на пустом месте. Внезапно раздался голос Пилы:
— Капитан Голубчик, неизвестный корабль запрашивает с нами видеосвязь. Принять вызов?
Катэ тут же напрягся. Корабль уже пару часов стоял на зарядке возле попутной звезды. В отличие от полной космической скорости, установить с ними связь сейчас было возможно. Вот только в этой системе не было никаких точек притяжения, и останавливались тут разве что для дозаправки, как они сами. Кто же это мог быть?..
— Конечно, Пила, принимай! — ответил Голубчик, прежде чем его успели остановить.
Робин подхватил щенкена и на удивление резво скрылся за дверью, а спустя пару секунд на настенном экране нарисовалась зелёная морда Шати. Её окружали несколько бывших товарищей по команде, и все они выглядели крайне недовольными.
— Кошатина?.. Ребята? — удивлённо уставился на экран Сонам, подойдя поближе.
— Злой, какого чёрта?! — возмущалась Шати. — Я тебе не космическое такси!.. И что у тебя с лицом? — недоумевающе прищурилась она.
— Капитан, почему вы нас бросили? — спросил полупрозрачный туатарец, недовольно потряхивая чешуйчатой шейной складкой, и остальные согласно закивали.
— Бросил?.. О чём ты, док? Вы же сами от меня ушли!
— Что за чушь, капитан? — вмешалась одна из землянок команды. — С чего вы взяли? Мы же сразу сказали, что отправляемся возвращать Кошатину!
На этих словах Кошатина прикрыла глаза ладонью, качая головой.
— Вы же не думали, что я поверю в эту нелепую отговорку?! — начинал злиться Сонам. — По казино и борделям они её искать пошли…
— Мы хотели найти способ обойти карантин и разузнать про ту… «секретную тюрьму», — пояснил один из стрепсов-близнецов, смущённо почесав голову длинным пальцем. — Кстати, на этот счёт вы были правы, капитан…
— Да я вам сразу сказал, что это брехня! Она просто от нас свалила, так ведь, Шати?
— Гениально, Злой! И как ты догадался? — саркастично прижала та уши. — Может, потому, что я сама тебя по тем руинам водила?!
— Помню, как же… — поморщился тот и тут же повысил голос: — Ну и зачем был весь этот цирк?!
— Так я ради тебя старалась! Задачу твою облегчить хотела, — пожала плечами фелодка. — Чтобы проще было убедить их лететь без меня. Нет бы — сразу свалить под шумок, а ты взял и всё им выложил…
Злой устало протёр лицо, задержавшись рукой на гладком подбородке.
— Значит, возвращаться ты с самого начала не планировала? — уже спокойнее спросил он.
— Ну как тебе сказать, Злой… — с улыбкой Шати поправила когтём свои насыщенно-зелёные кудри. — Я и не собиралась от тебя уходить, вот честно. Но зашла домой, а там мой старый прайд без лидера остался — вот они все на меня и нацеплялись… Что мне оставалось делать? — развела она руками.
Вздохну, Сонам понимающе кивнул, а Шати перевела взгляд на стоявшего в стороне Катэ.
— Да и ты, я погляжу, уже замену мне нашёл! — недобро ухмыльнулась фелодка, а потом нахмурилась. — Ребята рассказали мне, как вы его подобрали, и про Бывалого… скажи, ты же не выкинул его в открытый космос?.. — с опаской спросила она.
Сонам покосился на дверь, из которой тут же выглянул Робин с Голубчиком на руках, старательно пряча за его головой подбитый глаз.
— Привет, Шати! — дружелюбно улыбался он, встав рядом с братом. — Давно не виделись, подруга!
— Ничего себе!.. — не на шутку удивилась фелодка, как и вся команда. — Вы помирились?! Да ещё и щенкена выпустили…
— Долгая история, — со вздохом махнул на неё рукой Сонам. — Ладно, отправляй уже моих ребят и вали к своим котятам, хвостатая…
— А кто сказал, что я тебе всех отдам? — хитро заулыбалась та. — Твои шестеро уже летят, они сами к тебе рвались. Но эти ребята остаются со мной и моим прайдом!
— Что, на Фелоде?.. — Сонам удивлённым взглядом окинул бывших подчинённых, явно чувствовавших себя неловко.
— Ты меня первый день знаешь, что ли? — ухмыльнулась Кошатина. — Как видишь, папочка мне новый кораблик подарил, и этот я уже никому не отдам! И прайд со мной летит в полном составе. Но мы больше не пираты, ты уж извини.
— Отец всё же уговорил тебя вернуться в бизнес? — с улыбкой спросил Робин.
— Да вот, подкинул мне работёнку: туристов возить, — смущённо полыхнула она розово-голубыми глазами. — Хотя сейчас мы к Земле летим не за этим. Вы слышали, что на той земной колонии творится? Авария на рециркуляторе воды, срочно всех эвакуируют! Свободных кораблей не хватает, и Земля щедро платит всем, кто готов перевезти сотню-другую попутчиков.
Быстро переглянувшись между собой, братья синхронно заулыбались друг другу.
— Мы должны их спасти! — пафосно заявил Бывалый, положив руку на плечо брата, и тот, чуть помедлив, кивнул.
— Ну, это вы как хотите, а мы погнали! Ещё увидимся! — помахав на прощание, Шати и её команда пропали с экрана.
— Шаттл с шестью пассажирами уже в ангаре, капитан Голубчик, — отчиталась Пила. — Корабль заряжен и готов к отправке.
— Тогда чего же мы ждём? — отозвался Голубчик, спрыгнув на пол. — Летим за ними, Пила!
— Так точно, капитан! — бодро проскрипела та.
Катэ наблюдал за ними с довольной улыбкой, а глаза его неторопливо мерцали всеми цветами прайда. Он уже и забыл, каково это — смотреть в будущее с таким… предвкушением, что ли?.. С надеждой, что даже если без проблем и не обойтись, скучать уж точно не придётся. От этих мыслей стало так легко на душе, что в кои-то веки захотелось петь и танцевать. Что он и сделал — на пару с Голубчиком!
Надо жить умеючи,
Надо жить играючи,
В общем, надо, братцы, жить
Припеваючи!